Duolingo

Le projet a commencé en novembre 2011 à l'université Carnegie-Mellon, à Pittsburgh aux États-Unis, avec le professeur Luis von Ahn (créateur de reCAPTCHA) et son étudiant doctorant Severin Hacker (en). Il a été ensuite développé avec la collaboration de Antonio Navas, Vicki Cheung, Marcel Uekermann, Brendan Meeder, Hector Villafuerte, et Jose Fuentes[4].

Duolingo a été accessible pour la première fois le 30 novembre 2011 mais d'abord en version privée bêta, pour ensuite être offert au grand public le 19 juin 2012[5]. Le 13 novembre 2012, l'application iOS compatible avec iPhone, iPod et iPad a été lancée[6].

Le 29 mai 2013, c'était au tour de l'application Android[7] - [8]. Le 14 octobre 2013, ayant regroupé 10 millions d'utilisateurs, Duolingo a annoncé son partenariat avec les sites web BuzzFeed et CNN pour la traduction de leurs articles en ligne[9] - [10] - [11]. Ce partenariat permet de financer les opérations de Duolingo et d'en maintenir la gratuité.

L’Incubateur, lancé en octobre 2013, permet à des utilisateurs bilingues de contribuer et de créer des cours pour d'autres langues étrangères[12] - [13]. Il y a, en août 2018, quinze cours en préparation.

En juillet 2021, Duolingo annonce son introduction partielle en bourse valorisant l'entreprise à 6,5 milliards de dollars[14].

Duolingo utilise la ludification : l'utilisateur gagne des points au fur et à mesure qu'il fait des exercices et acquiert des compétences. Chaque compétence est acquise au travers d'une série de leçons. L’utilisateur peut aussi choisir l’objectif qu’il souhaite atteindre[15].

Chaque leçon correspond à une série de vingt questions. Il s'agit de traduire des phrases, d'identifier des images, de répondre à des questions à choix multiples, de taper des phrases dictées dans la langue cible ou de répéter ou de traduire des phrases à l'oral. Pour chaque série de questions, l'utilisateur a « 5 vies » (les vies comme dans un jeu classique) qui régresse s'il donne une mauvaise réponse, alors qu'elle avance lors de réponses correctes. Il peut gagner 10 à 15 points d'expérience (aussi appelés XP) par leçon, avec certaines gratifications.

Les utilisateurs ont aussi la possibilité de traduire des documents issus d'Internet, dans la section « Immersion » (accessible seulement à la moitié des utilisateurs dû à un test A/B). Chaque phrase traduite rapporte une quantité de points d'expérience variant selon la longueur de la phrase traduite. Les autres utilisateurs peuvent évaluer les traductions et les modifier[16].

L'avancement dans les leçons apparaît sur un arbre de compétences. Si une compétence n'est pas retravaillée régulièrement, elle s'affaiblit et cela est représenté par une barre d'énergie. L'utilisateur visualise ainsi les points de langues qui doivent être révisés pour ne pas être oubliés.

Duolingo utilise la répétition espacée[17] pour aider ses utilisateurs à mémoriser le vocabulaire plus durablement. Il calcule quel est le meilleur moment pour réviser afin que les apprentissages soient mémorisés au mieux[18].

La totalité d'un cours de langue comporte environ 2 000 mots de vocabulaire.

Le langage de programmation utilisé pour créer Duolingo est Python[19].

En décembre 2012, une équipe de chercheurs de la City University à New York et de l'université de Caroline du Sud a évalué l'efficacité de cette approche dans une étude indépendante financée par Duolingo[20]. Ils ont trouvé que pour l'apprentissage de l'espagnol, un débutant anglophone mettra en moyenne 34 heures pour couvrir le contenu d'un semestre de cours (environ 135 heures en classe)[21].

L'approche de Duolingo est centrée sur l'analyse des données recueillies lorsque les utilisateurs font leurs exercices[22] - [23]. Le système prend en compte les bonnes et les mauvaises réponses de l'utilisateur ainsi que le temps qu'il met à taper ses réponses, s'il a recours aux éléments d'aide. Le système adapte alors les questions suivantes aux besoins.

À une grande échelle, l'analyse de ces données permet à l'équipe de Duolingo de mesurer ce qui fonctionne le mieux pour l'apprentissage des langues[24] - [25]. Par exemple, pour savoir à quel moment de l'apprentissage les pluriels devraient être enseignés, Duolingo donne à un groupe de 50 000 personnes des exercices sur les pluriels un peu plus tôt qu'aux autres utilisateurs. Ils mesurent alors si ce groupe apprend plus vite et combien de temps ils continuent d'utiliser Duolingo. Si les résultats sont positifs, les pluriels sont introduits plus tôt pour l'ensemble des utilisateurs.

Le projet a d'abord été financé grâce à la bourse du prix MacArthur reçu par le créateur de Duolingo, Luis von Ahn et par une bourse de la National Science Foundation[26]. Des investisseurs ont ensuite soutenu le projet : Union Square Ventures (en), Ashton Kutcher avec A-Grade Investments (en) et Timothy Ferriss[5]. À la suite de ces levées de fonds, Duolingo a recueilli 18,5 millions de dollars. Selon son créateur, Luis von Ahn, son fonctionnement nécessite 500 000 dollars par mois[12].

Mais pour être indépendant financièrement, Duolingo propose aux utilisateurs de mettre en pratique les concepts qu'ils ont appris en traduisant des documents et des articles. Ces traductions sont réclamées et payées par des entreprises partenaires. Ce système permet à Duolingo d'offrir des cours de langues gratuits sur leur site et leur application[27].

Le modèle économique repose sur la collaborat de la traduction. Un grand nombre d'utilisateurs-apprenants traduisent les mêmes phrases, des algorithmes comparent les résultats et décident d'une traduction définitive[28]. Selon l'équipe Duolingo, les traductions obtenues sont d'une qualité équivalente à celles de traducteurs professionnels[29]. En octobre 2013, Duolingo a annoncé son partenariat avec les sites internet BuzzFeed et CNN[9] - [10] pour la traduction de leurs articles en ligne. Les locuteurs portugais, espagnols et français qui apprennent l'anglais peuvent participer à la traduction des articles publiés sur les sites respectifs de ces groupes médias.

L’application est également financée par des publicités présentes à intervalle régulier, et par la possibilité offert aux utilisateurs de payer pour supprimer ces publicités et/ou débloquer certaines fonctionnalités complémentaires.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Duolingo » (voir la liste des auteurs).