Drongaire de la garde

Le drongaire de la garde était à l’origine le commandant de la Vigla (en latin Vigilae, « Veille »), aussi appelée arithmos (« unité » au sens d’« unité tactique »)[1] - [2], le troisième des tagmata, régiment professionnel de cavalerie, basé à Constantinople et dans ses environs, distinct des régiments provinciaux ou thèmes[3].

À en juger d’après le nom de l’unité et les titres singuliers de ses commandants, ses origines remonteraient aux premiers siècles de l’armée d’Orient. Selon Bury, l’arithmos (unité) désignée sous le nom de vigiliae serait apparue sous Arcadius[4]. Le titre de « drongaire de la garde » est attesté dès le VI^e siècle, Théophane citant en 560 un certain Eugénios, ex-éparque et drongaire de la veille[5] - [N 1]. Vers 791, Alexis Mousélé est mentionné comme spatharios et droungarios tēs viglas[1] - [6]. Seule parmi les tagmata, la garde avait la responsabilité d’assurer la sécurité de l’empereur et du palais impérial[2]. Elle maintenait une garnison en permanence à l’hippodrome couvert qui était aussi son quartier général[7]. L’unité demeurait dans la ville en tout temps et accompagnait l’empereur chaque fois que celui-ci se déplaçait à l’extérieur de l’enceinte municipale. Le drongaire lui-même devait constamment rester à la disposition de l’empereur et son unité ne participait aux campagnes militaires que lorsque l’empereur dirigeait les troupes en personne. Il devait alors veiller à la sécurité de l’armée et du camp ; ses hommes assuraient la garde de nuit, la protection des ailes de l’armée et la garde des prisonniers de guerre[8]. Étant constamment aux côtés de l’empereur, le drongaire devait jouir de sa confiance absolue, étant souvent chargé de délicates missions comme l’arrestation et l’exécution de personnes haut-placées. Ceci voulait également dire que « la plus petite négligence, le moindre soupçon pouvait causer sa chute […] le premier soin d’un nouvel empereur […] était de nommer au poste de drongaire de la garde l’une de ses créatures[9] ».

Selon le De ceremoniis de Constantin VII, le drongaire accompagnait toujours l’empereur et participait à diverses cérémonies impériales, fréquemment accompagné par son adjoint, l’akolouthos. Sa tenue officielle est décrite comme étant une tunique, dite skaramangion et une cape rouge appelé sagion. À l’occasion, il portait une épée, une massue et une hache. Cette dernière arme était quelque peu surprenante pour un officier byzantin ; Rodolphe Guilland suggère que ce symbole était relié au fait que le drongaire avait la responsabilité de troupes étrangères, son akolouthos ayant sous son commandement la garde varègue dont c’était l’arme favorite[7]. Au X^e siècle, alors que plusieurs détenteurs de cette fonction appartenaient à des familles en vue de l’aristocratie militaire, y compris Eustathe Argyre, Jean Kourkouas et Manuel Kourtikès[1], le drongaire occupait le 36^e rang de la hiérarchie impériale et détenait généralement le titre élevé d’anthypatos, patrikios ou prōtospatharios[7].

Vers 1030, la fonction se transforma et perdit son caractère militaire, pour devenir exclusivement une fonction judiciaire. De plus, elle s’adjoignit le qualificatif de « grand » (mega) dans les années 1070[1] - [37]. Le drongaire s’appropria alors la cour de l’hippodrome qui existait depuis le IX^e siècle et était ainsi appelée parce qu’elle était située dans l’hippodrome couvert (ou à tout le moins d’après une autre interprétation dans des locaux secondaires de l’hippodrome principal de Constantinople)[38]. Cette transformation fut suivie par la création de nouvelles cours de justice et la restructuration du système judiciaire byzantin, de telle sorte que sous la dynastie coménienne (1081-1185), la cour de l’Hippodrome ou cour du Drongaire (τὸ δρουγγαρικὸν δικαστήριον) était l’une des sept cours supérieures civiles aux côtés de celles de l’Éparque de la Cité, du dikaiodotēs, du koiaistōr, de l’epi tōn kriseōn, du prōtasēkrētis et du katholikos, qui dirigeaient les cours responsables des affaires fiscales (dēmosiaka pragmata). Cette cour servait également de cour d’appel pour les décisions de l’epi tōn kriseōn[39] - [40] - [41]. Contrairement à la période précédente, les titulaires de cette fonction furent choisis parmi les plus importantes familles de l’aristocratie civile plutôt que de l’aristocratie militaire, tels Eustathe Rhomaios, Jean Skylitzès et Andronikos Kamateros (en)[1].

Après le sac de Constantinople par les croisés en 1204, cette fonction disparut pour réapparaitre sous les Paléologues. Mais elle avait alors perdu son caractère judiciaire pour reprendre, en théorie du moins, ses caractéristiques militaires. Selon le Pseudo-Kodinos, le grand drongaire de la garde était sous les ordres du grand domestique et avait charge de la garde de nuit et de la supervision des éclaireurs de l’armée[50]. En pratique toutefois, cette fonction était devenue purement honorifique et constituait une simple dignité palatine sans autre fonctions que cérémoniales[49].

Toujours selon le Pseudo-Kodinos, le grand drongaire de la garde se situait au 24^e rang de la hiérarchie impériale et prenait place entre l’éparque et le grand hétériarque[51]. Son costume de cérémonie consistait en un couvre-chef brodé d’or (skiadion), une tunique de soie (kabbadion) et un bâton (dikanikion) à raies rouge et or se terminant par un pommeau d’or. Lors des cérémonies et festivités, il portait une coiffe appelée skaranikon, faite de soie jaune et or décorée de fils d’or et à laquelle étaient apposées une image de l’empereur assis sur son trône à l’avant et une autre de l’empereur à cheval à l’arrière[44] - [52].

Cette dignité survécut jusqu’à la fin de l’Empire byzantin. L’historien Georges Sphrantzès affirmait que la position de chef des janissaires était l’équivalent ottoman de celle de grand drongaire[1] - [53].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Drungary of the Watch » (voir la liste des auteurs).

• Louis Bréhier, Le Monde byzantin, vol. II : Les Institutions de l'Empire byzantin, Albin Michel, 1970 (1^re éd. 1949).
• (en) John B. Bury, The Imperial Administrative System of the Ninth Century : With a Revised Text of the Kletorologion of Philotheos, Oxford University Publishing, 1911.
• Rodolphe Guilland, « Contribution à l’histoire administrative de l’Empire byzantin. Le Drongaire et le Grand Drongaire de la Veille », Byzantinische Zeitschrift, vol. 43, n^o 2,‎ 1950, p. 340–365. Republié en « Le Drongaire et le Grand drongaire de la Veille », dans Recherches sur les institutions byzantines, vol. I, Berlin, Akademie-Verlag, 1967, p. 563-587.
• (en) John F. Haldon, Warfare, State and society in the Byzantine world, 565-1204, Londres, Routledge, 1999, 389 p. (ISBN 978-1-85728-495-9, lire en ligne) (traite de l’évolution de l’armée romaine au cours des ans sans mention particulière du drongaire de la garde).
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• (de) Ralph-Johannes Lilie, Claudia Ludwig, Beate Zielke et Thomas Pratsch (dir.), Prosopographie der mittelbyzantinischen Zeit, De Gruyter, 2013, 674 p. (ISBN 978-3-11-015179-4, lire en ligne) (dans les références : PmbZ).
• (en) Paul Magdalino, The Empire of Manuel I Komnenos, 1143–1180, Cambridge, Cambridge University Press, 1993, 584 p. (ISBN 0-521-52653-1, lire en ligne).
• (en) Paul Magdalino, « Justice and Finance in the Byzantine State, Ninth to Twelfth Centuries », dans Angeliki E. Laiou et Dieter Simon (dir.), Law and society in Byzantium, 9th–12th centuries, Dumbarton Oaks, 1994 (ISBN 978-0-88402-222-0), p. 93–116.
• Jean Verpeaux (dir.), Pseudo-Kodinos, Traité des Offices, Paris, CNRS, 1966.

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