Dorothy Kirsten

Issue d'une famille de musiciens, Dorothy Kirsten s'installe vers la fin des années 1920 à New York, où elle étudie le chant à la Juilliard School et, en cours privés, auprès du pédagogue Louis Darnay. Après des débuts semi-professionnels en 1937, dans le registre de soprano, elle rencontre l'année suivante (1938) la chanteuse (également soprano) Grace Moore qui la conseille et la recommande après du pédagogue italien Astolfo Pescia, dont elle va suivre l'enseignement durant un an (1938-1939), à Rome.

De retour aux États-Unis, elle donne son premier concert en 1939 et, l'année suivante (1940), interprète son premier rôle à l'opéra, celui de Poussette, dans Manon de Jules Massenet, au sein de la Chicago Grand Opera Company. En 1942, elle fait ses débuts dans la troupe itinérante Compagnie de l'Opéra de Saint-Charles (en), interprétant notamment Mimì dans La Bohème de Giacomo Puccini, à New York. En 1943, elle intègre la compagnie de la Scala de Philadelphie (en) et débute au New York City Opera, où elle chante Violetta en 1944, dans La traviata de Giuseppe Verdi.

En 1945, Dorothy Kirsten débute au San Francisco Opera et surtout, en décembre de la même année, entame avec le Metropolitan Opera ('Met') de New York une longue collaboration, qui commence avec à nouveau le rôle de Mimì dans La Bohème (qu'elle interprète quarante fois au Met, jusqu'en 1977), et s'achève en octobre 1979 (année où elle se retire), avec le rôle-titre dans Tosca de Puccini (en tout, elle personnifie Tosca quarante-deux fois au Met, à partir de 1952).

Au long d'une carrière menée essentiellement aux États-Unis (avec toutefois quelques incursions en Europe, plus la Russie soviétique en 1962), si elle s'illustre surtout dans des opéras de Giacomo Puccini, elle chante aussi Georges Bizet, Charles Gounod, Francis Poulenc, Johann Strauss II, William Walton, ou encore (déjà cités) Jules Massenet et Giuseppe Verdi, entre autres (voir la rubrique "Répertoire" ci-après).

Outre son activité principale à l'opéra, Dorothy Kirsten se produit également en concert, à la télévision et à la radio (ainsi, aux côtés de Bing Crosby ou Frank Sinatra). Enfin, au cinéma, elle apparaît dans trois films musicaux américains, le premier en 1929 (figuration, comme 'chorus girl'), le deuxième en 1950, comme elle-même (Mr. Music, avec Bing Crosby), le troisième — son plus connu — en 1951 (Le Grand Caruso, dans le rôle fictif d'une soprano, aux côtés de Mario Lanza personnifiant Enrico Caruso).

Elle est l'auteur d'une autobiographie publiée en 1982 (ci-dessous référencée).

Pour sa contribution à la musique, une étoile lui est dédiée sur le Walk of Fame d'Hollywood Boulevard.

• 1929 : Happy Days de Benjamin Stoloff (figurante, non créditée ; 'chorus girl')
• 1950 : Mr. Music de Richard Haydn (elle-même)
• 1951 : Le Grand Caruso (The Great Caruso) de Richard Thorpe

• 1982 : A Time to Sing (en), Doubleday & Company, New York, 247 p. (autobiographie).

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  • NUKAT
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• (en) Biographie (archives du Centre de recherches Howard Gotlieb) ;
• (en) Autre biographie (The New York Times, article du 19 novembre 1992, rubrique des arts) ;
• (en) Liste de rôles sur "Metropolitan Opera Database" (cliquer sur Browse et entrer le nom) ;
• (en) Dorothy Kirsten sur l’Internet Movie Database