Divodurum Mediomatricorum

Tacite est le premier à citer l'oppidum dans la phrase « Diuoduri Mediomatricorum id oppidum est[1] » (« Divodurum est la place forte des Médiomatriques »).

Composé des éléments celtiques (gaulois) bien connus divo- divinité et duro- marché, forum, latinisé en durum[2] que certains historiens traduisent par « colline[3] » à cause de la similitude avec duno-[4] et en référence à la colline Sainte-Croix, berceau de la cité. Xavier Delamarre y voit le sens de « Place-des-dieux » (« enclos divin »)[5]. L'évolution phonétique de Divodurum s'est faite en Jouarre (Seine-et-Marne, Jotrum VII^e siècle)[5] - [6].

Divodurum était l'oppidum (ville fortifiée), le chef-lieu de la nation gauloise que César appelle Mediomatrici : les Médiomatriques. Sur la table de Peutinger (copie médiévale d'une carte militaire romaine du II^e au III^e siècle) la ville est désignée par rapport à la cité dont elle est le chef-lieu : Divodurum Mediomatricorum (Divodurum des Médiomatriques)[n 1].

Aux IV^e et V^e siècles se produit un changement important : les noms des villes s'estompent, et il ne subsiste que le nom du peuple qui constituait la cité. Ammien Marcellin appelle la ville Mediomatrici ou Civitas Mediomatricorum.

Le nom de la cité devient Mettis (la forme moderne apparaît au V^e siècle[7]) qui donnera Metz.

Maquette de la ville romaine.

Pendant sa période la plus prospère (à partir du I^er siècle) Divodurum est une ville romaine ouverte, dont le cœur correspond à la moitié est du centre-ville actuel (des berges de la Moselle à la place Saint-Louis), et possédant plusieurs faubourgs connus, situé aujourd'hui au Pontiffroy, à Outre-Seille, et au nord du Sablon (secteur de l'amphithéâtre).

Mais au III^e siècle, en raison de l'approche des grandes invasions, Divodurum s'enferme dans une muraille (construite à partir d'un grand nombre de tombes de la nécropole du Sablon), qui réduit conséquemment son territoire, excluant ses quartiers périphériques, et le grand amphithéâtre. C'est d'ailleurs pour combler ce manque qu'à partir de ses pierres eut lieu la construction d'un petit amphithéâtre, au niveau de la rue de la Paix à proximité de la Moselle, servant aussi bien d'odéon que de théâtre (dont on devine encore le tracé par la disposition des bâtiments dans le secteur).

Bas-relief du mithraeum gallo-romain trouvé à Sarrebourg et conservé aux musées de Metz.

Les travaux de requalification du parking de la République ont mis au jour un morceau d'autel lié au culte de la déesse orientale Cybèle. C'est un témoignage important sur la diversité de la vie religieuse à Metz à l'époque romaine. La pierre de Cybèle a rejoint les musées de la Cour d'Or en compagnie de Mithra (culte de Mithra) et Isis, également célébrés autrefois en Moselle. Il est aussi à noter le culte celtique de la déesse locale Icovellauna dont le temple octogonal était bâti dans un puits à proximité de la nécropole du Sablon.

• Passage de voies importantes : le cardo maximus est la Via Scarponensis qui venait de Scarpone, entrait dans la ville par une porte de ville à proximité de l'actuelle porte Serpenoise — le tracé correspond aux actuelles rues des Trinitaires, Taison, Serpenoise, avenues Robert-Schumann et du Général-Leclerc, rue de Verdun —, et allait jusqu'à Trèves ; le decumanus débutait à la porte Sailly[8] (actuelle place des Paraiges) en provenance de Mayence et Strasbourg, empruntait l'axe Fournirue - rue d'Estrées, puis enfin traversait la Moselle en aval du pont des Roches actuel en direction de Verdun et Reims.
• Muraille d'enceinte et portes de ville, vestiges de murs visibles dans une cour de la rue des Piques, dans le mur de l'église Saint-Martin et derrière les maisons de la place Saint-Louis.
• Aqueduc de Gorze à Metz.
• Forum et temple, à proximité de la place Saint-Jacques.
• Basilique civile du forum.
• Thermes du nord, conservées au sous-sol des musées de la Cour d'Or.
• Thermes du quartier Saint-Jacques.
• Thermes du Pré aux Clercs.
• Thermes dont la palestre est la base de l'église Saint-Pierre-aux-Nonnains.
• Petits thermes.
• Petit amphithéâtre, mi-théâtre, mi-spectacles de l'arène, rue Sainte-Marie.
• Grand amphithéâtre construit au I^er siècle, à côté du centre Pompidou-Metz.

Dans l'album de bande dessinée Le Tour de Gaule d'Astérix par René Goscinny et Albert Uderzo, les deux héros Astérix et Obélix font étape à Divodurum.