Place Saint-Jacques (Metz)

Lors de la débâcle des troupes allemandes en 1918, des catholiques messins craignent que celles-ci ne transforment la ville en un nouveau Verdun. Ils prient alors M^gr Benzler, évêque de Metz de 1901 à 1919, de faire le vœu d’élever une statue à la Sainte Vierge, si la ville était épargnée par les combats. Le prélat accepte. Il est cependant expulsé par les autorités Françaises en juillet 1919 et décède en Allemagne en 1921. La statue est inaugurée lors de la fête de l’Assomption 1924. La place Saint-Jacques est choisie pour sa situation centrale et sa proximité de la cathédrale. La bénédiction est célébrée par M^gr Pelt, nouvel évêque de Metz, en présence de M^gr Ruch, évêque de Strasbourg et de M^gr Foucault, évêque de Saint-Dié, après que M^gr du Bois Jagu de la Villerabel, archevêque de Rouen et primat de Normandie a prononcé un discours. La colonne d’ordre ionique, en pierre fine de Jaumont mesurant huit mètres de hauteur, est l’œuvre de Max Braemer, tandis que la statue en bronze d’une hauteur d’un mètre quatre-vingt-dix, est due au sculpteur Jacques Martin[3].

De nouveau le 15 août 1940, malgré l’interdiction de réunion de personnes imposée par les Nazis qui ont annexé de fait la Moselle et occupent la ville et la présence de nombreux soldats armés, rien ne peut empêcher la dévotion des Messins pour Notre-Dame de Metz, et de manifester en nombre leur attachement patriotique à la France. Sur une place comble, la foule se recueille silencieusement. La statue est entourée de fleurs aux couleurs de la France et une immense croix de Lorraine, ornée de fleurs tricolores, de chardons et d’un ruban jaune et rouge, couleurs de la Lorraine, est attachée à la colonne. On peut y lire la devise de la Lorraine : « Qui s’y frotte s’y pique ». Un cantique - s’élève soudain de la foule : « Reine de France – Priez pour nous – Notre espérance – Venez et sauvez-nous ! », repris immédiatement par tous les fidèles présents. C’est Sœur Hélène, une religieuse, fille de la charité, qui a eu le courage de signifier ainsi son désir de voir à nouveau le drapeau tricolore flotter à Metz. La foule regagne ensuite la cathédrale en silence et nombreux sont ceux qui resteront toute la nuit à prier[4]. Le pouvoir nazi réagira avec vigueur. L'évêque et 60% des prêtres du diocèse sont expulsés.

La tradition est honorée chaque année le 15 août, jour de l’Assomption de la Vierge Marie. La messe pontificale est tout d’abord célébrée en matinée à la cathédrale, puis les vêpres sont chantées, suivies d’une procession conduite par l’évêque, qui se dirige de la cathédrale jusqu’à la colonne.