Deshaun Watson

Il joue trois saisons au niveau universitaire pour les Tigers de Clemson :

Watson s'inscrit à Clemson en janvier 2014. Au cours de sa carrière au lycée, Watson avait porté le n^o 4. Ce numéro avait été retiré par l'université après que le quarterback Steve Fuller eut obtenu son diplôme. Cependant, ce dernier autorisera que son numéro soit réattribué ce qui permet à Watson de le porter dès sa première saison[7]. Bien que remplaçant du quarterback titulaire Cole Stoudt, Watson reçoit un temps de jeu important lors de sa première saison[8]. En trois matchs, il réussit 29 des 41 passes tentées pour un gain cumulé de 479 yards et 4 touchdowns sans interception, surpassant Stoudt. Il est désigné quarterback titulaire le 21 septembre[9] - [10]. Lors de son premier match comme titulaire gagné 50 à 35 contre les Tar Heels de la Caroline du Nord, il inscrit six touchdowns par la passe et gagne 435 yards établissant de nouveaux records de l'université[11]. Le 11 octobre 2014, Watson se casse un os de la main droite lors du match contre les Cardinals de Louisville[12] - [13]. Il doit quitter le match lors du premier quart-temps manque les trois prochains matchs (Boston College, Syracuse et Wake Forest). Il rejoue contre Georgia Tech mais se blesse à nouveau (une tension du ligament collatéral fibulaire-LCL)[14]. La semaine suivante, les médecins constatent que Watson s'est tordu le genou. Il ne joue pas contre Georgia State la semaine suivante, mais revient la semaine suivante pour jouer contre les rivaux de South Carolina[15]. Après avoir vaincu les Gamecocks, son équipe révèle que Watson a joué avec une déchirure des ligaments croisés antérieurs (ACL)[16]. Il est opéré au genou gauche le vendredi avant le match contre Oklahoma[17].

En 2015, Watson contribue à la saison régulière parfaite pour Clemson (12 victoires sans défaites). L'équipe est n^o 1 des divers classements du pays[18]. Les Tigers disputent ensuite la finale de conférence ACC contre les Tar Heels de la Caroline du Nord classés n^o 10. Watson gagne 289 yards et inscrit trois touchdowns à la passe et gagne 131 yards et inscrit un touchdown supplémentaire à la course. Il est désigné MVP du match pour sa performance[19] et les Tigers remportent pour la première fois depuis 2011 la finale de conférence sur le score de 45 à 37[20].

Les Tigers, toujours classés n^o 1 du pays, sont sélectionnés pour disputer la demi-finale nationale à l'occasion de l'Orange Bowl 2015 qu'ils jouent contre les Sooners de l'Oklahoma classés n^o 4. Watson gagne 189 yards et inscrit un touchdown à la passe ainsi que 145 yards et un touchdown à la course. Clemson remporte le match 37 à 17[21] et Watson est de nouveau désigné MVP du match. Les Tigers sont qualifiés pour disputer la finale nationale contre le Crimson Tide de l'Alabama classé n^o 2 du pays. Ils sont battus 40 à 45 malgré les 405 yards et les quatre touchdowns inscrits à la passe par Watson auxquels il faut ajouter 73 yards gagnés à la course[22].

Au terme de la saison, il dépasse les 4 000 yards gagnés à la passe[23]. Il établit un nouveau record du plus grand nombre de yards gagnés lors d'une finale nationale avec 478 yards (405 à la passe et 73 à la course) et ce contre la meilleure défense du pays lors de la saison 2015. En plus de cette performance, il aura gagné, sur la saison, plus de 1 000 yards à la course. Watson est le premier joueur à réussir ces performances de toute l'histoire du football américain universitaire[24]. Après une telle saison, Watson est désigné finaliste du Trophée Heisman. C'est la première fois qu'un joueur de Clemson y figure. Il termine 3^e du vote derrière les running backs Derrick Henry d'Alabama et Christian McCaffrey de Stanford[25]. Il remporte le Davey O'Brien Award décerné chaque année au meilleur quarterback de la saison universitaire[26]. Il est également désigné joueur offensif 2015 de la conférence ACC[27] - [28].

Watson en 2016.

Watson commence sa saison senior avec une victoire 19 à 13 contre les Tigers d'Auburn avec un gain de 248 yards et un touchdown à la passe malgré une interception[29]. Le 1^er octobre contre les Cardinals de Louisville (victoire 42-36), Watson termine le match avec un gain de 306 yards à la passe pour cinq touchdowns et trois interceptions[30]. Ensuite, le 29 octobre 2016 contre les Seminoles de Florida State, il cumule 378 yards et deux touchdowns à la passe pour une nouvelle victoire 37 à 34[31]. Contre les Orange de Syracuse le 5 novembre 2016, il gagne 169 yards à la passe inscrivant deux touchdowns mais il doit quitter le match à la suite d'une blessure à l'épaule[32] - [33]. Le 26 novembre contre les Gamecocks de la Caroline du Sud, il gagne 347 yards à la passe, inscrit six touchdowns malgré une interception (victoire 56 à 7)[34].

À l'automne 2016, Watson devient le premier joueur depuis Jason White en 2003-2004 à remporter le Davey O'Brien Award lors de deux années consécutives[35]. Pour le seconde année consécutive, Watson est ensuite finaliste du Trophée Heisman en compagne de Jabrill Peppers de Michigan, Baker Mayfield et Dede Westbrook (en) d'Oklahoma et de Lamar Jackson de Louisville. Il échoue de nouveau derrière Lamar Jackson lequel récolte près du double de votes que Watson[36] - [37].

Après avoir battu les Buckeyes d'Ohio State 31–0 lors du Fiesta Bowl 2016 constituant la demi-finale du College Football Playoff à l'issue duquel Watson a été désigné MVP offensif, Clemson remporte la finale nationale jouée contre les n^o 1 du pays, le Crimson Tide de l'Alabama sur le score de 35 à 31[38]. Watson y réussi 36 de ses 56 passes tentées pour un gain cumulé de 420 yards et trois touchdowns contre la meilleure défense 2017 du pays. Il y gagne en plus 43 yards et inscrit un touchdown supplémentaire à la course[39]. Cette victoire en finale nationale est la seconde de l'histoire des Tigers de Clemson, victoires qui mettent un terme à une disette de trente années sans finale. Watson est désigné MVP offensif de cette finale[40].

Le 8 novembre 2016, Watson et trois de ses équipiers de Clemson, Wayne Gallman (en), Artavis Scott (en) et Mike Williams[41], déclarent qu'ils vont se présenter à la draft 2017 de la NFL[42]. En décembre 2016, Watson obtient son diplôme en communications après trois années d'étude à Clemson[43].

Arrivant de Clemson, Watson est considéré comme un potentiel choix de premier tour de draft par la majorité des analystes et scouts de la NFL. Il est désigné comme le meilleur quarterback présent à la draft par Sports Illustrated, Pro Football Focus et ESPN[45] - [46] - [47] et comme deuxième meilleur quarterback par NFLDraftScout.com[48].

Watson est sélectionné en 12^e choix global lors du premier tour de la draft 2017 de la NFL par la franchise des Texans de Houston[52]. Il est le 3^e quarterback sélectionné lors de cette draft après Mitchell Trubisky (choisi par les Bears de Chicago en 2^e choix global) et Patrick Mahomes (choisi en 10^e choix global par les Chiefs de Kansas City[53] - [54] - [55] - [56].

Le 12 mai 2017, Watson signe un contrat de quatre ans pour un montant de 13,84 millions de $ dont avec les Texans don 8,21 millionsde bonus à la signature[57].

Il fait sa première apparition en saison régulière le 10 septembre 2017 contre les Jaguars de Jacksonville en seconde période après que Tom Savage (en) ait été remis sur le banc. Il joue le reste du match et lors du troisième quart-temps, inscrit son premier touchdown à la suite d'une passe de 4 yards vers son wide receiver DeAndre Hopkins. Il termine avec un total de 102 yards et un touchdown pour une interception malgré une défaite 7 à 29[58] - [59].

En 3^e semaine contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (vainqueur du Super Bowl LI la saison précédente), Watson totalise 301 yards et un touchdown à la passe pour une interception et 41 yards à la course malgré la défaite 33 à 36[60]. Lors de la victoire 57 à 14 sur les Titans du Tennessee en 4^e semaine, il réussit 25 passes sur les 34 tentées pour un gain de 283 yards et quatre touchdowns pour une interception mais également 24 yards et un touchdown à la course. Il égale le record de touchdowns inscrits par la passe (5) en un match par un rookie[61]. Il devient également le premier rookie à inscrire sur un match au moins 4 touchdowns à la passe et un à la course et ce depuis le Hall of Famer Fran Tarkenton en 1961 avec les Vikings du Minnesota[62]. Cette performance lui permet d'être désigné meilleur joueur offensif de l'AFC de la 4^e semaine[63]. Watson remet le couvert une semaine plus tard à l'occasion du match contre les Chiefs de Kansas City. Malgré la défaite 34 à 42, Watson réussit 16 des 31 passes tentées pour un gain de 261 yards inscrivant 5 touchdown et égalant le record NFL du plus grand nombre de touchdowns inscrits à la passe sur un match par un rookie. IL gagne également 31 yards supplémentaires à la course et inscrit une conversion de touchdown à deux points dans le même match[64]. En 6^e semaine contre les Browns de Cleveland, Watson gagne 225 yards et inscrit 3 touchdowns à la passe contre une interception ainsi que 23 yards à la course (victoire 33–17)[65]. Après la semaine de repos, les Texans se déplacent chez les Seahawks de Seattle (défaite 38 à 41). Watson gagne pour la première fois de sa carrière plus de 400 yards à la passe (402 yards), inscrivant quatre touchdons contre 3 interceptions et gagnant 67 autres yards à la course. Watson inscrit seize touchdowns lors du mois d'octobre établissant un nouveau record NFL du plus grand nombre de touchdowns inscrits à la passe sur un mois par un rookie. Il est désigné meilleur joueur offensif de l'AFC et de la NFL pour le mois d'octobre [66].

Le 2 novembre, Watson se blesse à l'entraînement (déchirure des ligaments croisés-ACL) ce qui met prématurément fin à sa saison rookie[67]. Le 8 novembre, Watson subi avec succès une intervention chirurgicale sur son genou droit et aucune autre lésion au genou n'a été signalée[68].

À l'issue de sa saison rookie où il a disputé sept matchs (dont 6 comme titulaire), Watson termine avec un total de 1 699 yards gagnés à la passe, 19 touchdowns et 8 interceptions. Il a également gagné 269 yards et inscrits deux touchdowns supplémentaires à la course[69] - [70]. Watson est classé 50^e meilleur joueur de NFL par ses pairs en fin de saison 2017[71]. Il est sélectionné dans l'équipe-type des rookies par PFWA, devenant le second quarterback des Texans à recevoir cet honneur depuis David Carr en 2002[72].

Le 28 avril 2020, les Texans exercent leur option de cinquième année du contrat de Watson[73] et le 9 septembre, il y signe une extension de contrat de quatre ans pour un montant de 177,5 millions de $ dont 111 garantis[74]. Il s'agit du deuxième contrat le plus lucratif de l'histoire de la NFL après celui signé par le quarterback Patrick Mahomes des Chiefs de Kansas City.

Ses meilleures performances au cours de cette saison sont :

• En 1^re semaine, défaite 20-34 contre les Chiefs de Kansas City : à la passe, gain de 253 yards et un touchdown pour une interception, à la course, gain de 27 yards et un touchdown[75] ;
• En 4^e semaine, défaite 23-31 contre les Vikings du Minnesota : gain de 300 yards et deux touchdowns à la passe[76] ;
• En 5^e semaine, première victoire (30-14) de la saison contre les Jaguars de Jacksonville : gain de 359 yards, trois touchdowns pour deux interceptions[77] ;
• En 6^e semaine, lors de la défaite 36–42 en prolongation contre les Titans du Tennessee : 28/37 passes réussies pour un gain de 335 yards et quatre touchdowns.[78] ;
• En 11^e semaine, victoire 27-20 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre : à la passe, gain de 344 yards et deux touchdowns, à la course, gain de 36 yards et un touchdown[79]. Cette performance lui vat le prix du meilleur joueur offensif AFC de la semaine[80] ;
• En 12^e semaine, victoire 41-25 contre les Lions de Détroit : 17/25 passes réussies pour un gain de 318 yards et quatre touchdowns[81] ;
• En 15^e semaine, défaite 20-27 contre les Colts d'Indianapolis : gain de 373 yards et deux touchdowns[82] ;
• En 16^e semaine, défaite 20-27 contre les Bengals de Cincinnati : gain de 324 yards et trois touchdowns[83].

Watson reçoit une amende de 7 500 $ de sa franchise en décembre pour avoir violé les règles de la Ligue relatives aux protocoles Covid-19. Il s'était en effet réuni avec quelques équipiers à l'occasion de l'inauguration de son restaurant sans porter le masque de protection[84].

Il termine sa saison avec un bilan de 4 823 yards gagnés à la passe (meilleur statistique de la saison 2020) avec 33 touchdowns pour sept interceptions[85]. Sa saison a été, selon toutes les principales mesures statistiques, la meilleure de l'histoire de la franchise, obtenant la meilleure évaluation des quarterbacks sur la saison et menant aux nombre de touchdowns inscrits et aux nombre de yards gagnés à la passe[86].

Il devient le premier joueur à mener la ligue au nombre de yards gagnés à la passe pour une équipe ayant perdu au moins 12 de ses matchs, dépassant la peroformance de Jeff George des Raiders d'Oakland établie en 1997[87].

Après la saison 2020, Watson sollicite un transfert étant en désaccord avec les changements effectués au niveau de la direction et de l'encadrement sportif[88]. Les Texans n'étant pas disposés à négocier de transfert avec d'autres équipes, Watson se retrouve dans une impasse jusqu'à l'émergence d'allégations de harcèlement sexuel à son sujet. Malgré cette situation, il participe de façon limitée aux activités et au camp d'entraînement[89]. Il est repris dans le roster final de l'équipe en compagnie de Tyrod Taylor (arrivé comme agent libre) et le débutant Davis Mills.

Nick Caserio (en), directeur général des Texans déclare qu'il s'occupera un jour de la situation de Watson[90] Bien que n'étant pas officiellement suspendu ni placé sur la liste des réservistes par les Texans, Watson n'est repris pour aucun matchs de la saison pour raison personnelle ou motif non médicales[91].

Le 8 mars 2022, les Texans échangent Watson plus un choix de 5^e tour de la draft 2022 aux Browns de Cleveland contre un choix de 1^er tour lors des drafts 2022, 2023 et 2024[92]. Watson signe quant à lui un contrat de cinq ans pour un montant garanti de 230 millions de $, ce qui est en fait le plus gros contrat garanti de l'histoire de la NFL[93].

Le 18 août 2022, à la suite d'une longue procédure consécutive à des faits d'harcèlements sexuels (24 plaintes)[94] - [95] - [96], Deshaun Watson est suspendu, en accord avec le syndicat des joueurs, par la NFL pour les onze premiers matchs de la saison régulière 2022 et doit également s'acquitter d'une amende de 5 millions de dollars[97] - [98].