Fiesta Bowl 2016 (décembre)

Les joueurs de l'entraîneur principal Dabo Swinney sont à 60 minutes d’une seconde participation consécutive au National Championship Game. Après une saison 2015 sans la moindre défaite, les Tigers se sont inclinés 45 à 40 face à #1 Alabama en finale nationale sans avoir démérité. Avec le retour d’une attaque quasiment au complet et l’éclosion d’une nouvelle génération de jeunes défenseurs, Clemson faisait figure de favori pour le titre national 2016 malgré l’émergence des Seminoles de #11 Florida State que beaucoup d’observateurs voyaient faire tomber les Tigers dans la conférence ACC.

Finalement, hormis une défaite surprise 43 à 42 à domicile contre #23 Pittsburgh au mois de novembre, Clemson a encore une fois été dominateur terminant la saison régulière avec un bilan de 11 victoires pour une seule défaite avant de remporter un second titre de conférence en battant Virginia Tech sur le score de 42 à 35. La confirmation de l’incroyable talent offensif des Tigers menés par le junior QB Deshaun Watson (3 914 yards à la passe, 37 TDs, 15 interceptions et 524 yards au sol, 6 TDs) et la reconstruction accélérée d’une ligne défensive monstrueuse font peut-être des Tigers l’équipe la plus explosive du pays au niveau du talent pur.

Avec un bilan global en saison régulière de 12 victoires et 1 défaite (8 victoires et 1 défaite en matchs de conférence), Clemson termine donc championne de l'American Athletic Conference.

À l'issue de la saison 2016 (bowl non compris), ils seront classés n^o 3 aux classements AP et Coaches mais n^o 2 au classement CFP.

L'équipe est donc sélectionnée pour jouer une demi-finale du College Football Playoff laquelle a lieu pour la première fois à l'occasion d'un Fiesta Bowl.

Il s'agit de leur 1^re apparition au College Football Playoff et au Fiesta Bowl.

Après avoir manqué les playoffs l’an dernier, les Buckeyes de #3 Ohio State sont de retour au sein du Top 4 national.

Champions nationaux en 2014, les joueurs de l'entraîneur principal Urban Meyer ont commencé cette saison avec une impressionnante victoire 45 à 24 à #7 Oklahoma, le 17 septembre dernier. Ils ont ensuite enchainé au mois d’octobre en battant #8 Wisconsin avant une défaite surprise chez les Nittany Lions de #5 Penn State qui leur coûtera finalement le titre de la East Division de la Big Ten. Ce revers eut pour effet de réveiller les Buckeyes qui remportèrent alors leurs cinq matchs suivants dont le choc face à leurs rivaux éternels, les Wolverines de #6 Michigan.

Malgré une 2^e place dans la East Division de la Big Ten (qui les a donc écarté d’une participation à la finale de conférence Big Ten), les Buckeyes ont été sélectionnés parmi les 4 meilleures équipes de la saison par le comité de sélection du College Football Playoff grâce à leurs solides victoires face à 3 autres programmes du Top 10 (Michigan, Wisconsin et Oklahoma).

À l'issue de la saison 2016 (bowl non compris), ils seront classés n^o 2 aux classements AP et Coaches mais n^o 3 au classement CFP.

L'équipe est donc sélectionnée pour jouer une demi-finale du College Football Playoff laquelle a lieu pour la première fois à l'occasion d'un Fiesta Bowl.

Il s'agit de leur 2^e participation au College Football Playoff et leur 8^e apparition au Fiesta Bowl (5 victoires et 2 défaites).