Death Magnetic

Le groupe a enregistré 26 chansons en studio, puis la liste des morceaux a été réduite à 14, puis à 11 avec le producteur Rick Rubin.
Seulement 10 chansons seront retenues pour l'album[6].

La date officielle de sortie de l'album est le 12 septembre 2008 dans le monde entier[7]. L'album a été vendu à quelques exemplaires dans un magasin français le 2 septembre à des fans. Quelques heures après il a été diffusé sur les réseaux peer to peer[8]. L'album était également en vente le 11 septembre à partir de 23h, dans un magasin de CD au Danemark.

Le onzième titre, laissé de côté, est Shine. Lars Ulrich a annoncé qu'il sortirait un jour ou l'autre. Il est sorti début 2012 sous le titre "Just A Bullet Away".

L'album contient un morceau instrumental (Suicide and Redemption) ; la dernière pièce instrumentale enregistrée par le groupe était To Live Is To Die, sur l'album ...And Justice for All, sorti en 1988.

Le titre de l'album, Death Magnetic, est un hommage aux rockeurs décédés. James Hetfield déclare à ce sujet : « It started out as kind of a tribute to people that have fallen in our business, like Alice In Chains frontman Layne Staley and a lot of the people that have died, basically - rock and roll martyrs of sorts. And then it kind of grew from there. » ("Ça a débuté comme une sorte d'hommage aux personnes qui ont disparu de notre métier, tel le chanteur d'Alice In Chains, Layne Staley, et bien d'autres qui sont morts, des martyrs du rock and roll en quelque sorte. Et puis cette idée s'est développée en partant de là.")

Il ajoute : « Thinking about death... just like a magnet, some people are drawn towards it, and other people are afraid of it and push away. » ("Penser à la mort... comme un aimant, certains sont attirés par elle, et d'autres en sont terrorisés et fuient le sujet".) Il continue : « The concept that we're all gonna die sometimes is over-talked about and then a lot of times never talked about - no one wants to bring it up. But we all have to deal with it at some point. » ("L'idée que nous allons tous mourir un jour est rebattue, et donc, la plupart du temps, n'est jamais discutée ; personne ne veut l'aborder. Mais nous devons tous affronter cela un jour ou l'autre.") De plus, James Hetfield, expliquera au cours d'une interview pour "Metallica - A Culture Show Special", que cet album correspond plus à l'esprit Metallica que les précédents. Il dit : "Beaucoup de choses ont changé depuis St Anger, moins de portes qui claquent, et un réel esprit de famille." James Hetfield ajoutera même : "Robert Trujilo a déjà contribué, et ceci dit sans blâmer Jason Newsted, plus pour ce disque que Jason en 14 ans." James confirmera un retour aux quatre premiers albums pour ce disque, dont il n'est pas peu fier[9].

La chanson All Nightmare Long a servi de thème musical au pay-per-view de la WWE, No Mercy 2008. My Apocalypse est utilisée pour le générique de l'émission Jesse James est un homme mort, animée par Jesse James, le créateur de West Coast Choppers.

L'EP Beyond Magnetic contient certaines des chansons non-retenues pour cet album, notamment Hell and Back et Hate Train.

L'album a été critiqué quant à la qualité médiocre du son. En effet, une analyse spectrale des pistes fait apparaître une saturation particulièrement prononcée du signal sonore. Cette saturation serait due à la "Guerre du volume", une pratique en expansion qui vise à produire des disques de plus en plus forts (au niveau du volume perçu, défini lors du mixage et du mastering), entraînant ainsi une compression de la dynamique (réduction de l'écart entre les passages doux et les passages forts, qui par conséquent ne sont plus aussi percutants, tandis que le volume constamment élevé provoque une fatigue auditive), et dans les cas extrêmes des effets de distorsion, comme il est reproché entre autres à l'album Death Magnetic.

En revanche, cette dégradation de la qualité audio n'est pas observable sur la version de l'album présente dans le jeu Guitar Hero: Metallica. Cela est dû au fait que les pistes audio du jeu proviennent de la phase de mixage de l'album (les pistes distinctes de chaque instrument sont disponibles), et non du mastering, étape à laquelle semble avoir été opérée la compression excessive. De nouvelles versions remixées de l'album ont donc rapidement été diffusées sur internet, après que des internautes aient extrait les fichiers audio du jeu.

Lars Ulrich a réagi en défendant l'album, lors d'une interview pour Blender.com, en affirmant qu'il n'y avait aucun problème avec la qualité du son, et que le producteur avait dans l'idée de rendre le son vivant, excitant[10].

• Musiques composées par Hetfield, Ulrich, Hammett & Trujillo.
• Paroles écrites par Hetfield[11].
• Gauche: version standard. / Droite: version démo[12].

Metallica

• James Hetfield – chants, guitare rythmique, guitare solo sur Suicide & Redemption
• Lars Ulrich – batterie
• Kirk Hammett – guitare solo
• Robert Trujillo – basse

Équipe technique

• Rick Rubin – producteur
• Ted Jensen – mastering
• Greg Fidelman – Enregistrement et mixage
• Andrew Scheps – mixage
• David Campbell - orchestration sur The Unforgiven III
• Anton Corbijn – photographie du groupe
• Andy Grimshaw – photographie (couverture)