David-Paul Drach

David Drach fut d'abord instruit par son père, érudit en hébreu et dans l'étude du Talmud. À l'âge de douze ans, Drach entra en premier cycle de l'école talmudique d'Ettendorf près de Strasbourg. Il compléta ce cycle, qui durait normalement trois ans, en un an, et il entra en deuxième cycle de l'école talmudique de Bischheim l'année suivante. Il obtint son diplôme en dix-huit mois et s'enregistra à Westhofen pour être admis comme professeur de Talmud. À seulement seize ans, il accepta un poste de précepteur à Ribeauvillé (Rappoltsweiler) dans le Haut-Rhin, où il resta durant trois ans. Dès 1809, il fut nommé rabbin et docteur de la Loi, après quoi il partit exercer un autre préceptorat à Colmar.

Là, le jeune Drach se consacra à l'étude des sciences profanes auxquelles il s'était déjà assidûment appliqué pendant ses études talmudiques. Il étudie le grec et le latin. Réformé en 1811, et muni de l'autorisation réticente de son père, il alla à Paris où il fut appelé à un poste important au sein du Consistoire central et assura simultanément les fonctions de tuteur dans une famille juive, les Weil (la famille de l'arrière-grand-père de Marcel Proust)[1]. Les résultats de sa méthode d'enseignement incitèrent même des familles chrétiennes à lui confier leurs enfants, ce qui a eu une influence sur sa conversion ultérieure, bien qu'il ait précédemment manifesté un penchant pour le christianisme[2].

Il écrivit : « Électrisé par les exemples édifiants d'une tendre piété, dont j'avais ainsi le bonheur d'être témoin journellement, pendant plusieurs années, le sentiment qui m'animait autrefois à l'égard du christianisme se réveilla en moi avec une force nouvelle[3]. »

Dès lors, il s'appliqua de façon studieuse à la théologie patristique et se spécialisa dans l'étude de la Septante, afin d'examiner l'accusation des rabbins pour qui les traducteurs d'Alexandrie avaient trahi le texte hébreu.

Ces études débouchèrent sur sa croyance inaliénable en la divinité et la qualité de messie de Jésus-Christ. Le Jeudi saint de 1823, il renonça au judaïsme, en présence de l'archevêque M^gr de Quélen, à Paris, fut baptisé le samedi (saint) suivant, et, le matin de Pâques, reçut sa première eucharistie et le sacrement de la confirmation. Ses deux filles et son fils nouveau-né furent aussi baptisés.

Sa femme Sara, la fille du grand-rabbin de France Emmanuel Deutz, qu'il avait épousée en 1818, seule de la famille à être restée fidèle à sa foi juive, se serait, selon ce que rapporte la Catholic Encyclopedia et d'autres sources, enfuie avec ses trois enfants en Angleterre[4]. Drach obtint leur restitution deux ans plus tard.

Après son baptême, David-Paul Drach manifesta une nette volonté de convertir de nombreux Juifs au catholicisme tout en revendiquant son appartenance au peuple juif.

Quelques années après, Drach se rendit à Rome, où il fut embauché en 1827 au Vatican comme bibliothécaire de la Congrégation pour la propagation de la foi, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. C'est là qu'il gagna son titre pontifical de « chevalier ». Sa conversion sembla en inspirer d'autres qui s'en remettent à son guidage, y compris certains des frères Libermann de Saverne ; François Libermann fut particulièrement reconnaissant envers Drach pour ses conseils et son aide dans l'établissement de la Société du Saint-Cœur de Marie. Son propre beau-frère, Simon Deutz, fils du grand-rabbin, se convertit à son tour en 1828.

Il reçut plusieurs dignités ecclésiastiques ou civiles qui lui ont permis de signer ses ouvrages en tant que « Chevalier Drach », étant Docteur en philosophie et ès lettres, membre de plusieurs académies, chevalier de la Légion d'honneur, de saint Grégoire, de l'Éperon d'or réformé, de saint Louis, deuxième classe (mérite civil) etc.

1840 fut l'année de son élévation au rang de chevalier de Saint-Grégoire, et en 1841 il fut fait chevalier de Saint-Sylvestre, de Saint-Louis, et de la Légion d’honneur[5].

Le Chevalier Drach, bibliothécaire de la Congrégation pour la propagation de la foi à Rome, défendit l'idée que la Kabbale, pour sa partie ancienne et originelle, confirmait la foi chrétienne. Pour le Chevalier Drach : « Il ne faut pas s'étonner si l'étude de cette science a amené un grand nombre de juifs à embrasser le christianisme. En effet, à moins de faire violence au texte des précieux morceaux qui nous restent de la Kabbale ancienne, il faut convenir que le dogme chrétien y est professé aussi nettement que dans les livres des Pères de l'Église. Les rabbins s'en sont si bien aperçus qu'ils ont pris des mesures pour éloigner les juifs de la lecture de la Kabbale parce qu'elle pourrait, disaient-ils, ébranler la foi de ceux qui n'y sont pas assez solidement affermis. »[6] En effet, il faut distinguer dans la Kabbale, ce qui procède l'enseignement originel de Moïse et qui se transmit oralement pendant des siècles, de ce qui fut rajouté par des rabbins, soucieux de se distinguer du christianisme : « Des Pères de l'Église, des théologiens et des savants, tant parmi les catholiques que parmi les protestants, parlent de cette science avec honneur... D'un autre côté, le seul nom de la Kabbale inspire, même à des hommes d'esprit et de savoir, nous ne savons quel sentiment d'effroi mêlé d'horreur. Pour expliquer cette antilogie, il faut faire deux parts bien tranchées de la science kabbalistique : 1) La Kabbale vraie et sans mélange, qui s'enseignait dans l'ancienne Synagogue et dont le caractère est franchement chrétien, ainsi qu'on le verra plus loin ; 2) La Kabbale fausse, pleine de superstitions ridicules et en outre s'occupant de magie, de théurgie, de goétie : en un mot, telle qu'elle est devenue entre les mains des docteurs cabalistes de la Synagogue infidèle qui a fait divorce avec ses propres principes. »

Pour le Chevalier Drach, pour reconnaître si une tradition de la Kabbale est vraie et originelle, il faut vérifier si elle exprime un article de la croyance chrétienne ou si elle est susceptible d'une interprétation chrétienne. En effet : « Vers les derniers temps de l'existence de Jérusalem, le culte des juifs tourna au pharisaïsme qui envahit presque tout le terrain de la Synagogue. Les présomptueux pharisiens étouffèrent, irritum fecere, la pure loi de Dieu sous leurs arguties et leurs vaines subtilités d'où résultait cette foule d'observances minutieuses (...) que nous retrouvons dans les pratiques superstitieuses de la Synagogue actuelle... En partie dénaturée au fond, elle reçut encore l'alliage impur des rêveries fantastiques, des vaines subtilités des rabbins, des lambeaux des philosophies grecques et orientales, systèmes opposés entre eux et surtout incompatibles avec la révélation mosaïque. »[7]

Le chevalier Drach s'appuie sur le fait que Jésus reprocha aux docteurs de la loi de dérober au peuple la clé d'interprétation des Écritures[8], l'empêchant ainsi de reconnaître le Messie dans la personne de Jésus[9].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « David Paul Drach » (voir la liste des auteurs).

• Freddy Raphaël et Robert Weyl, « David Paul Drach », in Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 8, p. 693

• Relations entre judaïsme et christianisme

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• Philippe-E. Landau, David, Paul-Louis-Bernard Drach, Rabbin converti, [lire en ligne]