Course à l'espace des milliardaires

SpaceX et Blue Origin ont une longue histoire de conflits[3] - [12]. Blue Origin et SpaceX se sont affrontés à l’aide de communiqués de presse, mettant en compétitions leurs différentes annonces et leurs évènements[4] - [13].

SpaceX et Blue Origin se sont battus pour le droit d’utiliser la plate-forme de lancement de fusée LC-39A, qui a été utilisée pour lancer les missions lunaires Apollo. SpaceX a remporté le bail en 2013, mais Blue Origin a intenté une action en justice pour tenter de le récupérer. Il est actuellement utilisé par SpaceX, tandis que Blue Origin loue le SLC-36 (en) à la place[12].

SpaceX a intenté une action en justice contre Blue Origin pour invalider son brevet sur l'atterrissage de fusées sur des navires en mer. SpaceX remporte ce combat judiciaire en 2014, année à partir de laquelle l’entreprise tente de faire atterrir des fusées en mer, réussissant finalement en 2016, lors de la mission CRS-8, avant même que Blue Origin ne construise une plate-forme maritime sur laquelle faire atterrir des fusées[12].

SpaceX et Blue Origin se sont lancés dans une bataille sur Twitter à propos de la signification d'une fusée utilisée, d'une fusée qui a atterri, et d'une fusée spatiale, fin 2015, lorsque la New Shepard a atterri avec succès, après un vol suborbital dans l'espace. SpaceX avait déjà lancé et fait atterrir plusieurs fois sa fusée prototype Grasshopper (en) sans atteindre l'espace. Puis, SpaceX fait atterrir un premier étage de Falcon 9, qui avait été utilisé pour lancer un satellite en orbite, provoquant d'autres batailles sur Twitter début 2016, comme Bezos tweetant « bienvenue au club »[12] - [14].

Fin 2016, Blue Origin annonce la New Glenn, en concurrence directe avec le Falcon Heavy de SpaceX, proposant une fusée plus grande, mais avec une charge utile réduite[15].

Lors du Congrès international d'astronautique de 2016 à Guadalajara, au Mexique, le président de Blue Origin, Rob Meyerson, expose la vision de Bezos précédemment décrite dans l'annonce de la New Glenn. La Blue Origin New Armstrong aurait un usage similaire au système de transport interplanétaire de SpaceX qu'Elon Musk a dévoilé lors de la même conférence[16].

En avril 2021, SpaceX a battu Blue Origin pour un contrat de 2,9 milliards de dollars pour construire l’atterrisseur lunaire du programme Artemis de la NASA[17].

Blue Origin et Virgin Galactic sont sur le même marché, le tourisme spatial suborbital, avec la New Shepard pour Blue Origin, et le SpaceShipTwo pour Virgin Galactic. Ils sont dans une course pour être les premiers à lancer des clients privés et payant sur de courts vols spatiaux, avec des solutions technologiques rivales : des capsules spatiales pour Blue Origin, et des avions spatiaux pour Virgin galactic[18] - [19] - [1].

Les rivalités de Stratolaunch ne font plus partie de la course à l'espace des milliardaires, depuis 2019, ayant été suspendue au moment de la mort de Paul Allen[8] - [20]. La société Stratolaunch a depuis poursuivi ses activités avec un nouveau propriétaire, mais ne se concentre plus sur les lancements spatiaux orbitaux.

Stratolaunch Systems, filiale de Vulcan Aerospace, prévoyait de tirer des fusées de lancement de satellites depuis un avion, de la même manière que ce qui était voulu par Virgin Orbit avec ses LauncherOne. Alors que LauncherOne a été développé et que des avions de lancement ont été achetés (autrefois le White Knight Two, maintenant le Boeing 747 Cosmic Girl (en)), le Scaled Composites « Roc » Model 351 est toujours en cours de développement (en 2022) et la fusée devant y être tirée n'a pas encore été sélectionnée[21]. Après la mort de Paul Allen en 2018, Stratolaunch a été vendue et n'est plus une entreprise de milliardaire[8].

• Course à l'espace
• Tourisme spatial