New Shepard

La fusée mono étage est propulsée par un moteur-fusée BE-3 développé par Blue Origin pour cet usage. Ce moteur-fusée de 49 tonnes de poussée brûle un mélange d'oxygène et d'hydrogène liquide. La poussée peut être réduite à 8,9 tonnes : cette capacité est utilisée lorsque la fusée fortement allégée doit atterrir en douceur et de manière contrôlée sur le sol. Le décollage et l'atterrissage sont verticaux. Le corps de la fusée comprend des ailerons orientables à l'arrière pour stabiliser le vol au décollage et à l’atterrissage. La fusée comprend également au sommet un anneau : l'air qui circule entre l'anneau et le corps de la fusée permet de contrôler de manière passive la descente en modifiant le centre de pression aérodynamique. Quatre ailerons fixés sur cet anneau et déployés au début de la phase de descente contribuent également à cette stabilisation. Enfin, 8 aérofreins également fixés sur l'anneau se déploient pour réduire la vitesse de descente de la vitesse du son à la moitié de celle-ci. Un train d'atterrissage comprenant 4 pieds se déploie avant l'atterrissage. Le contrôle de l'appareil est effectué par des ordinateurs de bord, il n'y a pas de contrôle au sol. La fusée est inspirée du McDonnell Douglas DC-X[4].

Capsule de la fusée suborbitale New Shepard après un vol de test.

La capsule fixée au sommet de la fusée permet d'embarquer 6 passagers et a un volume habitable de 15 m³. Elle est également pourvue de 6 fenêtres d'environ 73 cm de largeur pour 108 cm de hauteur, faisant d'elles les plus grandes de l'histoire du vol spatial habité. Elle redescend sur le sol suspendue à 3 parachutes qui se déploient au cours de la descente. La capsule dispose d'un système de propulsion lui permettant, en cas de défaillance de la fusée, de se désolidariser de celle-ci et de s'élever suffisamment haut pour permettre le déploiement des parachutes et un atterrissage en douceur. Il s'agit d'un moteur à propergol solide de 32 tonnes de poussée fonctionnant durant 2 secondes[4].

• Premier vol d'essai le 5 mars 2005 (Charon)[6]
• Deuxième vol d'essai le 13 novembre 2006, 6 h 30 (Goddard)[7]
• Troisième vol d'essai le 22 mars 2007 (Goddard)
• Quatrième vol d'essai le 19 avril 2007 (Goddard)[8]
• Cinquième vol d'essai le 6 mai 2011 (Module de Propulsion (PM2))[8]
• Sixième vol d'essai le 24 août 2011 (PM2, échec et perte du véhicule)[9]
• Essai d'évacuation d'urgence de la rampe de lancement le 19 octobre 2012[10]

• New Shepard : premier vol d'essai de développement le 29 avril 2015 (West Texas)[11]
• Succès historique du lancement et de l'atterrissage sur la rampe de lancement le 23 novembre 2015 (West Texas)[12].

Le vol du 23 novembre 2015 constitue une première historique. En effet, après que New Shepard, la capsule de Blue Origin, a atteint une altitude maximale de 100,5 kilomètres et une vitesse de Mach 3,72, ce qui signifie 3,72 fois la vitesse du son, soit environ 4 593 kilomètres par heure, la fusée n'est pas tombée au hasard vers la Terre mais a été guidée vers une piste d'atterrissage, où elle a relancé son moteur, effectué un bref survol en stationnaire au-dessus du sol et finalement atterri doucement sur la rampe d'atterrissage, en restant debout et intacte. Ce moyen de l'atterrissage en douceur de la fusée peut être utilisé pour pouvoir effectuer plus de vols. Ce qui d'après Blue Origin et d'autres sociétés telles que Space X devrait permettre de baisser significativement le coût des vols spatiaux[13].

• Le 22 janvier 2016, Blue Origin réalise une nouvelle première historique en faisant revoler sa fusée pour une seconde fois jusque l'altitude de 101,676 km (West Texas). Comme lors du précédent vol du 23 novembre 2015, le lanceur a atterri. C'est la seconde fusée réutilisable de l'histoire des vols spatiaux à effectuer un vol suborbital après la DC-X dont la New Shepard est inspirée[14] - [15] et la première à atteindre la ligne de Kármán[16].
• Le 2 avril 2016, Blue Origin fait voler pour une troisième fois de suite le New Shepard[17].
• Le 19 juin 2016, le New Shepard réussit un quatrième vol d'essai atterrissage inclus. Le tir est retransmis pour la première fois en direct. L’atterrissage de la capsule s'effectue intentionnellement avec seulement deux parachutes au lieu de trois[18].
• Le 5 octobre 2016, le New Shepard réussit un cinquième vol d'essai. L'objet de ce vol était le test du processus d'éjection urgence de la capsule[19].

Le New Shepard 2, auteur de 5 vols avec les mêmes moteurs, laisse place au New Shepard 3, fin 2017[20].

• 13 décembre 2017, le New Shepard 3 réussit son vol inaugural
• Le 29 avril 2018, un second vol de cette même fusée a lieu. Une altitude de 106 km a été atteinte, et la capsule a ensuite effectué une descente avec parachute, avec succès. Le premier étage a également de nouveau été récupéré[21]. À ce stade Blue Origin fait encore un pas de plus vers les premiers vols habités, prévu fin 2018 ou début 2019.
• Le 18 juillet 2018, un troisième vol de la New Shepard 3 est effectué. Ce test avait pour objectif de tester la procédure de secours en cas d'accident en vol. Pour ce faire, les moteurs d'éjection de la capsule ont été testés avec succès[22].
• Le 23 janvier 2019, un quatrième tir de la New Shepard 3 est réalisé. Cette fois-ci Blue Origin transporte des expériences pour le compte de la NASA, ce qui en fait un premier vol commercial. La capsule et la fusée reviennent sur terre avec succès[23].
• Le 2 mai 2019, la New Shepard 3 est tirée pour la cinquième fois. Elle embarque trois expériences scientifiques[24]. Ce tir est réalisé avec succès.
• Le 11 décembre 2019, le sixième vol de la New Shepard se déroule avec succès.
• Le 13 octobre 2020, soit onze mois plus tard, essentiellement en raison de l'arrêt des activités consécutif à la pandémie de COVID-19, New Shepard décolle à nouveau, emportant douze expériences scientifiques, ainsi qu'un système d'atterrissage conçu pour le programme Artemis.
• Le 14 avril 2021, la New Shepard est tirée pour la quinzième fois (mission NS-15), emportant 25 000 cartes postales du Club for the Future, une association fondée par Blue Origin. Le premier étage et la capsule ont été récupérés avec succès[25].
• Le 12 septembre 2022, New Shepard 3 subit un défaillance en vol et est détruit, représentant le premier échec du lanceur New Shepard. La capsule est tout de même récupérée avec succès[26]. La cause de l'échec est une rupture de tuyère du moteur-fusée BE-3 à la suite d'une fatigue causée par une combustion à trop haute température[27].

• BE-3
• Blue Origin

• (en) Site officiel de Blue Origin