Courant de Sainte-Eulalie

Avant l'implantation du Centre d'Essais des Landes, il était possible d'accéder à la forêt domaniale de Sainte-Eulalie en franchissant le courant vers l'ouest par des passerelles ou par le pont du Gouvernement. C'était notamment le cas de résiniers, travaillant dans les lettes des Caoudyeres, du Nid de l'Agasse, du Prouhoun ou de l'Oustaline sous le statut d'ouvriers salariés[3] - [alpha 1]. Il était également possible de gagner en famille les plages de Sainte-Eulalie[4].

Des unités forestières américaines et canadiennes stationnent en pays de Born d'octobre 1917 à janvier 1919 pour compenser le manque de main d'œuvre en raison de la Première Guerre mondiale alors que les besoins en bois restent élevés (construction de baraquements, de ponts, de voies ferrés, d'appontements, chauffage, caillebotis et soutènement des tranchées)[5]. Elles détruisent le pont du Gouvernement afin de pouvoir effectuer du flottage du bois jusqu'à une scierie alors implantée à la Pointe aux Vaches, à l'embouchure du cours d'eau[3].

La pêche occupe jadis une place importante parmi les populations vivant près du courant. Elles y pêchent carpes, brochets, gardons, perches et anguilles, destinés à être consommés dans une logique d'autosubsistance. Les sangsues sont également couramment pêchées en vue d'être utilisées à des fins médicinales. Cette pratique vaut aux habitants de Sainte-Eulalie le sobriquet de « chinchaires » : pêcheurs, marchands de sangsues[4].

De nos jours, la pratique de la pêche persiste, comme en témoigne la présence de pêcheries sur le parcours du courant[4].

Le Courant de Sainte-Eulalie fait l'objet d'un inventaire ZNIEFF de type 1[7]. Il fait également partie du site Natura 2000 FR7200714 - Zones humides de l'arrière dune du Pays de Born et de Buch.

Dans le pays de Born, la forêt galerie, également nommée ripisylve, s'est formée naturellement à partir du milieu du XIX^e siècle et l'abandon progressif du système agro-pastoral dans les Landes de Gascogne. Cette ripisylve est définie comme l'ensemble des formations boisées présentes sur les rives des cours d'eau. Elle remplit diverses fonctions :

• sur l'érosion : en freinant l'écoulements de l'eau et en créant un réseau dense de racines qui fixent les matériaux constituant les berges, elle limite le phénomène d'érosion et préserve les terrains riverains
• sur la qualité de l'eau : la végétation a un rôle de filtre des matières en suspension. Les eaux de ruissellement de surface traversent les boisements qui fixent, utilisent ou permettent la transformation des polluants organiques, préservant ainsi la qualité de l'eau des nappes et des cours d'eau. Le système radiculaire de la ripisylve constitue ainsi un filtre efficace contre certains polluants (phosphates et nitrates d'origine agricole ou urbaine)
• sur la faune : les berges des rivières sont des habitats essentiels pour de nombreuses espèces d'insectes, d'amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères. La végétation leur apporte la nourriture, les abris contre les intempéries et les prédateurs, ainsi que les zones de reproduction indispensables à leur développement. Pour les habitants de la rivière (poisons, insectes), les racines et les radicelles servent d'abri contre le courant et les prédateurs
• sur le paysage : les paysages liés au cours d'eau sont attractifs. Bien souvent, le cours d'eau lui-même n'est pas visible directement, c'est le cour végétal qui marque sa présence. La ripisylve ou forêt galerie contribue à la qualité du cadre de vie[8]