Conversation secrète

Harry Caul, homme à principe et taciturne un brin misanthrope, est un grand spécialiste de la filature. Il est engagé dans une mission pour suivre un couple et enregistrer leurs conversations. Une fois sa mission accomplie, il découvre en réécoutant sans arrêt ses enregistrements, que le couple est en danger de mort. Se souvenant d'une précédente mission au cours de laquelle une famille a été tuée, il est pris dans une espèce de dilemme moral, qui l'obsédera jusqu'au bout...

• Titre francophone : Conversation secrète
• Titre original : The Conversation
• Réalisation et scénario : Francis Ford Coppola
• Photographie : Bill Butler et Haskell Wexler (non crédité)
• Montage : Richard Chew et Walter Murch
• Musique : David Shire
• Décors : Dean Tavoularis
• Costumes : Aggie Guerard Rodgers
• Son : Nathan Boxer, Michael Evje, Walter Murch et Art Rochester (en)
• Cascades : Buddy Joe Hooker
• Production : Francis Ford Coppola, Fred Roos et Mona Skager
• Sociétés de production : The Directors Company (en), The Coppola Company, American Zoetrope et Paramount Pictures
• Sociétés de distribution : Paramount Pictures (États-Unis), Cinema International Corporation (France)
• Pays d'origine : États-Unis
• Format : Couleurs - 1,37:1 - son mono - 35 mm
• Genre : espionnage, thriller, drame
• Durée : 109 minutes
• Budget : 1 600 000 dollars
• Dates de sortie[1] :

États-Unis : 7 avril 1974 (sortie limitée)

France : juin 1974

France : 25 octobre 2000 (ressortie)

France : 6 janvier 2010 (ressortie)

Légende : 1^er doublage (1974) ; 2^e doublage (2000)

• Gene Hackman (VF : Jacques Dynam ; Patrick Béthune) : Harry Caul
• John Cazale (VF : Jacques Ciron) : Stan
• Allen Garfield (VF : Jacques Deschamps) : William P. « Bernie » Moran
• Frederic Forrest (VF : Jean Fontaine) : Mark
• Cindy Williams (VF : Jocelyne Darche) : Ann
• Michael Higgins : Paul
• Elizabeth MacRae (en) : Meredith
• Teri Garr : Amy Fredericks la petite amie de Harry
• Harrison Ford (VF : Daniel Gall ; Lionel Tua) : Martin Stett
• Mark Wheeler : le réceptionniste
• Robert Shields : le mime
• Phoebe Alexander : Lurleen

Source : Making-of DVD[2]

Francis Ford Coppola confie la composition de la musique à David Shire, son beau-frère à l'époque. Le réalisateur exige du compositeur d'écrire une partition non pas pour un orchestre, comme Shire l'espérait, mais pour un seul instrument : le piano. La plupart de la musique est composée avant le tournage et jouée aux acteurs sur le plateau[3].

On peut par ailleurs entendre dans le film :

• Sophisticated Lady, composé par Duke Ellington
• Bill Bailey Won't You Please Come Home, interprété par Hughie Cannon (en)
• When the Red Red Robin Comes Bob Bob Bobbin' Along, interprété par Harry M. Woods (en)
• When I Take My Sugar To Tea, composé par Sammy Fain
• To Each His Own, composé par Jay Livingston
• Out of Nowhere, composé par Johnny Green
• I Remember You, composé par Victor Schertzinger
• Take Five, interprété par Paul Desmond

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 96 % d'opinions favorables pour 55 critiques et une note moyenne de ^8,70⁄₁₀[5]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁸⁵⁄₁₀₀ pour 15 critiques[6].

Le film fait partie de la liste des films préférés du célèbre critique américain Roger Ebert. Le film fait par ailleurs partie du livre 1001 films à voir avant de mourir (2003). Francis Ford Coppola avouera que c'est le film qu'il préfère dans sa filmographie, tout comme l'acteur Gene Hackman[3].

Côté box-office, le film récolte 4 420 000 $ sur le sol américain[7], pour un budget de 1,6 million de dollars. En France, il attire 234 972 spectateurs[8].

Le film est souvent mis en rapport avec le délabrement de la vie politique américaine, de l'assassinat de John F. Kennedy à Dallas en 1963 au scandale des écoutes du Watergate en 1972. Or, Francis Ford Coppola affirme se souvenir davantage des faits présentés dans la presse que des faits réels. Par conséquent, il ne retient aucune implication politique mais simplement des faits techniques, comme si la vraie révolution de ces années-là était plus d'ordre esthétique[9].

Intermède entre les deux Parrain, le film révèle par voisinage la vanité des membres assoiffés de la famille Corleone et que la mélancolie est l'affect profond de ce cinéma qui semble souvent désaffecté. Lorsqu'on regarde Harry Caul assis dans son canapé, il entame un énième air de jazz au saxophone, seul, définitivement seul, comme ce sera le cas plus tard pour Michael Corleone à la fin du Parrain, 2^e partie. En une décennie (les années 1970) Francis Ford Coppola aura, en quatre films, brossé le portrait de trois hommes (Michael Corleone, Harry Caul et le Colonel Kurtz), rongés par la mélancolie et la solitude[9].

Dans le rêve qu'il fait, Harry Caul précise à Ann qu'il a été paralysé des bras et des jambes dans son enfance. Ce fut réellement le cas de Coppola qui a attrapé la poliomyélite à l'âge de 9 ans, ce qui l'a contraint à rester cloué au lit une année durant[10].

Le film influencera en partie Brian De Palma pour son film Blow Out sorti en 1981, avec John Travolta et Nancy Allen. Tout comme Conversation secrète, Blow Out est par ailleurs inspiré de Blow-Up (1966) de Michelangelo Antonioni. De nombreux thrillers et films d'action s'inspireront également du film, comme Ennemi d'État (1998) de Tony Scott. Outre la présence de Gene Hackman, une scène de surveillance ressemble fortement à celle qui ouvre Conversation Secrète à San Francisco[11]. De plus, une photographie de Gene Hackman jeune tirée de Conversation secrète est utilisée[3]. On peut se demander dans quelle mesure ce film a inspiré un autre scénario, dans un autre univers, sur les scrupules d'un homme surveillant un couple sur écoute : celui de La Vie des Autres.

Le personnage de Gene Hackman se nomme initialement Harry Call, mais après une erreur de frappe il devient Harry Caul. Francis Ford Coppola décide de conserver ce second nom. Le personnage est par ailleurs inspiré de Martin Kaiser, un expert en technologie de surveillance qui officie comme consultant sur le tournage du film[3].