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ContrĂ´le d'attitude

Le contrôle d'attitude est le processus qui permet de contrôler l'attitude (c'est-à-dire l'orientation dans l'espace) d'un engin aérospatial : aéronef, missile ou véhicule spatial tels qu'un satellite artificiel, une sonde spatiale, une station spatiale ou un lanceur - de manière que cet engin puisse remplir ses objectifs. Un engin aérospatial, même placé dans l'espace, subit des forces qui modifient plus ou moins rapidement son orientation. Pour maintenir celle-ci il dispose d'un système de contrôle d'attitude qui comprend des capteurs pour déterminer son orientation, d'un logiciel pour déterminer l'écart par rapport à l'orientation souhaitée et d'actionneurs pour corriger si nécessaire l'orientation.

De nombreuses techniques peuvent être utilisées pour contrôler l'attitude d'un engin aérospatial. Celles-ci dépendent principalement des exigences à satisfaire et de l'environnement (atmosphère terrestre, orbite terrestre basse, orbite terrestre haute, espace interplanétaire). Un engin spatial par exemple peut être stabilisé de manière passive (spinné c'est-à-dire maintenu en rotation autour de son axe principal ou stabilisé par gradient de gravité) ou de manière active.

DĂ©finition

Le système de contrôle d'attitude désigne l'ensemble des équipements et algorithmes mis en œuvre de manière autonome sur un engin aérospatial - aéronef, missile ou véhicule spatial tels qu'un satellite artificiel, une sonde spatiale, une station spatiale ou un lanceur - afin de lui permettre de contrôler précisément son attitude, c'est-à-dire son orientation dans l'espace autour de son centre de gravité : position angulaire et vitesse angulaire dans le référentiel fourni par les étoiles.

Pour les engins spatiaux le contrôle d'attitude se distingue du contrôle d'orbite, qui consiste à contrôler l'orbite ou la trajectoire interplanétaire du véhicule spatial dans l'espace. Néanmoins, les systèmes de contrôle d'attitude et d'orbite sont souvent étroitement liés et un engin spatial est généralement doté d'un « système de commande d'attitude et d'orbite » (SCAO) combinant ces deux fonctions. Contrairement à l'attitude, la position d'un véhicule spatial (restitution d'orbite) lorsqu'il se trouve en orbite terrestre est déterminée à partir de mesures effectuées par les stations terriennes.

Ce qui suit traite plus particulièrement des engins spatiaux (lanceur spatial, satellite, sonde spatiale).

Objectifs

Le contrĂ´le d'attitude assure deux fonctions essentielles :

  • il contribue Ă  la survie du vĂ©hicule spatial[1].
    • Un vĂ©hicule spatial doit en effet ĂŞtre en permanence capable d'orienter ses panneaux solaires vers le Soleil afin de recharger ses accumulateurs lorsque cela est nĂ©cessaire et donc de connaitre la direction de celui-ci. Si le niveau des accumulateurs descend en dessous d'un certain seuil, ceux-ci deviennent inutilisables et, privĂ© d'Ă©nergie, l'engin spatial ne peut plus remplir sa mission. Une interruption de l'alimentation en Ă©nergie entraine la perte du contrĂ´le thermique qui lui-mĂŞme produit des dĂ©gâts irrĂ©mĂ©diables Ă  certains composants de l'engin spatial (notamment les accumulateurs) qui ne peuvent survivre que dans une plage de tempĂ©ratures donnĂ©e.
    • L'orientation des faces du satellite relativement Ă  la direction du Soleil (et dans une moindre mesure de la Terre et de la Lune) affecte parfois considĂ©rablement le contrĂ´le thermique du satellite. La chaleur excĂ©dentaire produite par l'Ă©lectronique du bord est Ă©vacuĂ©e par des radiateurs qui doivent rester en permanence Ă  l'ombre pour remplir leur fonction.
    • Pour modifier l'orbite ou la trajectoire d'un engin spatial (engin spatial stabilisĂ© 3 axes), l'orientation de la poussĂ©e des moteurs doit ĂŞtre alignĂ©e avec la direction du dĂ©placement souhaitĂ©. Durant le fonctionnement des moteurs, il est nĂ©cessaire de corriger les dysmĂ©tries de la poussĂ©e qui gĂ©nèrent des Ă©carts dans sa direction par rapport Ă  l'azimut visĂ©.
    • GĂ©nĂ©ralement les capteurs optiques d'un tĂ©lescope spatial ne doivent pas ĂŞtre exposĂ©s Ă  la lumière directe du Soleil.
  • Il est nĂ©cessaire pour remplir les objectifs de la mission[1]
    • Une majoritĂ© d'engins spatiaux (par exemple les satellite de tĂ©lĂ©communications, la plupart des sondes spatiales explorant le système solaires, les satellites d'observation de la Terre, les satellites militaires, les tĂ©lescopes spatiaux) doivent pouvoir pointer leur charge utile (antenne, tĂ©lescope, autre instrument d'observation...) de manière très prĂ©cise vers des zones gĂ©ographiques donnĂ©es. Par exemple, pour un satellite de tĂ©lĂ©communications, Ă©voluant Ă  36 000 km environ, une erreur de pointage de 0,1° correspond Ă  une erreur au sol de 63 km.

Forces perturbant l'attitude d'un engin spatial

Il est nécessaire de contrôler en permanence l'attitude d'un engin spatial car celui-ci, même lorsqu'il circule dans l'espace interplanétaire loin de toute planète, subit différentes forces externes qui progressivement vont modifier son attitude. L'importance de ces forces dépendent dans certains cas du type d'orbite de l'engin spatial[2] - [3] :

  • Le gradient vertical du champ de gravitĂ© local (celui de la Terre pour les satellites en orbite autour de celle-ci) : le champ de gravitĂ© exerce une force plus importante sur la partie de l'engin spatial la plus proche de la surface de la planète.
  • Le champ magnĂ©tique ambiant (champ magnĂ©tique terrestre) en interagissant avec les matĂ©riaux magnĂ©tiques et les boucles de courant prĂ©sents dans l'engin spatial peuvent gĂ©nĂ©rer des couples significatifs.
  • La force de trainĂ©e de l'atmosphère rĂ©siduelle lorsque l'engin spatial se trouve sur une orbite terrestre basse. Elle exerce gĂ©nĂ©ralement un couple car la section de l'engin spatial qui la subit n'a le plus souvent pas une forme symĂ©trique.
  • La pression de rayonnement des photons solaires qui du fait de l'incidence du rayonnement lumineux et de la forme de l'engin spatial exerce une poussĂ©e dissymĂ©trique par rapport Ă  son centre de gravitĂ©.
  • Le rayonnement radiofrĂ©quence des satellites de tĂ©lĂ©communications peut produire un couple perturbateur significatif.
  • L'asymĂ©trie des forces produites par les propulseurs lorsqu'ils sont utilisĂ©s.
  • L'attitude d'un engin spatial est Ă©galement perturbĂ©e par des mouvements internes : dĂ©ploiement des panneaux solaires ou d'antennes, ballotement des ergols dans les rĂ©servoirs, mouvement du miroir de la camĂ©ra d'un satellite d'observation de la Terre, dĂ©placement de l'Ă©quipage d'un vaisseau spatial, etc.
Ordre de grandeur des couples perturbateurs[4]
Type de perturbation Satellite en orbite géostationnaire Satellite en orbite terrestre basse
Irrégularité du champ de gravitéNégligeable10-3Nm
Pression aérodynamiqueNégligeable10-4Nm
Couple magnétique10-6Nm10-3Nm
Pression de radiation solaire10-6 Ă  10-4Nm10-4Nm
Couple radio-fréquence10-6NmN/A
Mauvais alignement des tuyères
(manœuvre de contrôle d'orbite)
10-2 Ă  10-1NmN/A
Mauvais alignement du moteur d'apogée
(manœuvre de mise à poste)
Quelques NmN/A
DĂ©placement d'Ă©quipements10-2Nm10-1Nm Ă  quelques Nm

MĂ©thodes de contrĂ´le d'attitude des engins spatiaux

Il existe deux catégories de méthode de contrôle d'attitude des engins spatiaux : le contrôle actif qui est le plus utilisé et le contrôle passif.

ContrĂ´le d'attitude passif

Le contrôle passif possède les avantages d'être robuste, bon marché, simple et ne consommant pas de puissance. La précision de pointage est toutefois limitée et il ne permet pas de répondre à tous les besoins. Le pointage actif est donc utilisé dans la plupart des satellites de taille importante[5].

Il existe deux types de contrôle passif : la stabilisation par gradient de gravité et la stabilisation par giration :

  • La stabilisation par gradient de gravitĂ© utilise l'asymĂ©trie du satellite et le champ de gravitĂ© [6].
  • Avec la stabilisation par giration l'engin spatial est lancĂ© en rotation autour d'un de ses axes (cela permet de stabiliser un axe du satellite, en utilisant le phĂ©nomène de raideur gyroscopique) ; ce type de plate-forme permet de scanner rapidement une bande au sol (par exemple pour un satellite mĂ©tĂ©orologique), d’étudier l'espace environnant dans de multiples directions (par exemple pour un satellite scientifique analysant le plasma de l'ionosphère), ou bien de balayer l’ensemble de la voĂ»te cĂ©leste (comme les satellites Planck ou Gaia)[7].

ContrĂ´le d'attitude actif

Il existe deux modes de contrĂ´le d'attitude actif :

  • La stabilisation sur trois axes actifs. Celle-ci utilise un actionneur par axe contrĂ´lĂ© de l'engin spatial. Les actionneurs peuvent ĂŞtre des roues de rĂ©action ou des actionneurs gyroscopiques. La plupart des satellites d'observation et des sondes spatiales utilisent ce type de mĂ©thode[8].
  • Le système Ă  moment cinĂ©tique embarquĂ©. L'engin spatial embarque une seule roue montĂ©e sur l'axe tangage du satellite. Celle-ci est maintenue Ă  vitesse constante pour fournir une raideur gyroscopique sur deux axes comme si le satellite Ă©tait spinnĂ©. Cette mĂ©thode est utilisĂ©e par certains satellites de tĂ©lĂ©communications en orbite gĂ©ostationnaire avec un moment cinĂ©tique embarquĂ© sur l'axe nord/sud[9].

Il existe également des véhicules dits "dual-spin" qui combinent les deux techniques : ils comprennent un sous ensemble stabilisé sur les trois axes et un deuxième sous-ensemble stabilisé par rotation. C'était par exemple le cas de la sonde spatiale Galileo dont la plateforme était stabilisée par rotation, tandis que les instruments de télédétection (caméras, spectromètres...) était stabilisée pour pouvoir être pointée vers les corps célestes survolés.

Architecture d'un système de commande d'attitude et d'orbite

Vue d'ensemble

À bord d'un engin spatial, le contrôle de l'attitude est pris en charge par le système de contrôle d'attitude. Celui-ci comprend trois sous-ensembles :

  • les capteurs : leur rĂ´le est de mesurer l'attitude (et parfois la position) du vĂ©hicule spatial ;
  • les actionneurs : leur rĂ´le est de modifier l'attitude et la position du vĂ©hicule spatial ;
  • le logiciel du système de contrĂ´le d'attitude : il est chargĂ© d'estimer l'attitude (et Ă©ventuellement la position) Ă  partir des mesures des capteurs, d'estimer les corrections Ă  apporter compte tenu des objectifs de la mission et de commander les actionneurs pour corriger l'attitude.

Les capteurs optiques

Les capteurs optiques sont systématiquement utilisés à plusieurs exemplaires. En effet un seul point sur la sphère céleste (étoile, Soleil) n'est pas suffisant pour définir l'attitude d'un véhicule spatial. En effet, un point sur la sphère céleste est défini par son ascension droite et sa déclinaison, alors qu'il faut trois angles indépendants (précession, nutation, rotation propre) pour définir de manière unique l'attitude d'un véhicule spatial.

Capteur solaire
Capteur solaire non-linéaire du satellite TET-1.

Le capteur solaire utilise comme référence le Soleil pour déterminer (partiellement) l'attitude de l'engin spatial. Avec son diamètre d'un demi-degré depuis la Terre, sa forte luminosité et sa position parfaitement connue, le Soleil est une référence d'attitude simple à exploiter qui est la plus couramment utilisée par les engins spatiaux. Elle est en particulier utilisée pour obtenir une première mesure grossière de l'attitude et orienter l'engin spatial immédiatement après le largage par son lanceur ou à la suite d'une perte de contrôle de l'orientation (passage en mode survie). On distingue d'une part les capteurs analogiques (grossiers) rudimentaires et légers qui fournissent une attitude peu précise ou qui se contentent d'indiquer la présence du Soleil dans le champ de vue et d'autre part les capteurs digitaux qui permettent d'atteindre une précision de 0,5 degré. Le capteur solaire comprend un baffle (fente, fenêtre,..) et, à une certaine distance de celui-ci, un détecteur constitué soit de plusieurs cellules solaires au silicium qui mesurent l'énergie reçue (capteurs analogiques) soit de photodétecteurs (barrette ou matrice) à transfert de charges (capteurs digitaux). La direction du Soleil est déterminée en mesurant l'intensité du flux lumineux qui dépend de l'angle d'incidence du rayonnement lumineux. Un senseur analogique très simple à fente comprenant deux cellules solaires permet de déterminer la position du Soleil avec une précision de 0,5° avec un champ de vue de 20°. Les capteurs digitaux peuvent atteindre une précision 0,01°[10] - [11].

Capteur d'horizon de Terre
La tĂŞte optique d'un capteur d'horizon de Terre.

Le capteur d'horizon de Terre est utilisé par les engins spatiaux en orbite autour de la Terre. Il permet de déterminer l'attitude de l'engin spatial dans le référentiel terrestre (dont les trois axes sont liés au globe terrestre) en tangage et en roulis mais ne peut mesurer les mouvements de lacet (autour de l'axe perpendiculaire à la surface de la Terre. Ce capteur détermine le contour de la Terre (l'horizon terrestre). Pour y parvenir il mesure l'intensité du rayonnement rayonnement solaire renvoyé par l'atmosphère terrestre sous forme de chaleur (infrarouge). Généralement c'est la bande spectrale 14 à 16 microns qui est observée ce capteur. Celle-ci caractérise la bande d'absorption du dioxyde de carbone (CO2) présent dans l'atmosphère. Ce capteur peut être utilisé aussi bien en orbite basse qu'en orbite géostationnaire terrestre[12]. La précision de la mesure est limitée par l'épaisseur de la couche de CO2 dont le centre peut varier d'environ 20 kilomètres. Les technologiques qui étaient utilisées à la fin des années 1990 permettaient d'obtenir une précision de 0,07 degré en orbite basse (capteur à balayage) et en orbite géostationnaire de 0,025 degré (capteur à balayage), 0,1° (capteur oscillant) et 0,04° (capteur statique)[13] - [14].

Capteur stellaire
La tĂŞte optique d'un viseur d'Ă©toiles.

Le capteur stellaire ou viseur stellaire ou viseur d'étoiles est le capteur optique qui permet d'obtenir la plus grande précision. Il comprend une caméra qui prend des images d'une zone du ciel à l'aide d'un détecteur de type dispositif à transfert de charge (CCD). Un logiciel analyse le champ d'étoile imagé et, en le rapprochant d'un catalogue recensant la position des étoiles les plus lumineuses, détermine l'attitude du véhicule spatial. La précision obtenue est excellente car les étoiles constituent des sources lumineuses ponctuelles (contrairement au Soleil et à la Terre) et leur position est connue avec une incertitude inférieure à la seconde d'arc. Plusieurs modes de fonctionnement sont possibles. En mode acquisition, afin de limiter le temps de traitement, seule un sous-ensemble de l'image réduit à quelques dizaines de pixels (fenêtre d'acquisition) est explorée par le logiciel pour rechercher l'étoile retenue pour effectuer la mesure. Cette fenêtre est déterminée par le système de contrôle d'attitude à partir des autres capteurs ou déduite par reconnaissance du motif formé par les étoiles visibles dans le capteur par rapprochement avec un catalogue des étoiles en mémoire. En mode poursuite , après que l'étoile ait été détectée en mode acquisition, un processus itératif suit sa position en recherchant les pixels les plus brillants. Pour permettre une fréquence de suivie rapprochée, seule une fraction de l'image capturée est analysée (la fenêtre de poursuite). Dans ce mode les capteurs les plus élaborés permettent de suivre plusieurs étoiles en parallèle. Pour les télescopes spatiaux, on utilise souvent l'instrument lui-même comme capteur stellaire. En effet, la résolution d'une caméra étant, du fait de la diffraction (il n'y a pas de turbulences atmosphériques dans l'espace), essentiellement liée au diamètre du dispositif optique qui collecte la lumière (miroir ou lentille primaire), l'utilisation de l'instrument principal comme capteur d'attitude permet d'atteindre une précision inférieure à la seconde d'arc, souvent nécessaire aux observations[15] - [16].

Gyromètre
Gyrolaser.

Les mesures effectuées par les différents capteurs cités fournissent des informations sur la position angulaire et la vitesse angulaire autour des trois axes qui peuvent être espacées pour différentes raisons (étoiles masquées par la Terre, ...) de plusieurs minutes. Pour disposer d'informations d'attitude actualisées l'engin spatial utilise des gyromètres qui fournissent les composantes du vecteur vitesse de rotation dans un référentiel inertiel (par rapport aux étoiles) suivant le ou les axes du gyromètre. En partant de la dernière position angulaire connue et en cumulant les informations sur la vitesse angulaire fournies par les gyromètres, le sous-système de contrôle d'attitude détermine la nouvelle position angulaire. Toutefois la précision des mesures fournies par le gyromètre se dégrade avec le temps à une vitesse qui dépend de la technologie employée. Il doit donc être périodiquement recalé à l'aide de données fournies par des capteurs fournissant une position réelle : capteurs solaires, senseurs d'horizon terrestre ou viseurs d'étoiles[17].

Le gyromètre mécanique exploite le fait que le vecteur du moment angulaire d'un corps en rotation reste constant si aucune force y est appliquée: en suspendant une masse en rotation dans plusieurs cardans emboités, on peut mesurer la rotation de l'engin spatial par rapport au gyromètre qui lui reste fixe dans le référentiel inertiel. La précision de ce type de capteur est très élevée mais il est pénalisé par sa masse, la rapidité avec laquelle sa précision se dégrade (il est difficile d'éliminer complètement les frottements) et le taux de défaillance (mécaniques en mouvement). Dès les années 1960 d'autres types de gyromètres sont étudiés puis mis au point. Le gyrolaser mesure le délai généré par la rotation de l'engin spatial entre le temps de parcours de deux faisceaux laser envoyé dans des directions opposées. Plus léger il supprime la plupart des pièces mécaniques en mouvement mais il est couteux à produire. Des variantes comme le gyrolaser à fibre optique, fait circuler le rayon laser dans une fibre optique ou le gyromètre résonant ont été mises au point[17].

Magnétomètre

Le magnétomètre à induction (ou fluxmètre) est un instrument qui mesure la variation, dans le temps, du flux du champ magnétique à travers une surface fixe par rapport au véhicule spatial. Il est principalement utilisé sur les véhicules spatiaux en rotation en orbite terrestre basse..

Le magnétomètre fluxgate est un instrument qui mesure la projection du champ magnétique au voisinage du véhicule spatial sur un axe. À l'aide de la carte du champ magnétique terrestre et de trois magnétomètres (en théorie, deux suffisent, si on connaît précisément le module du champ magnétique terrestre au point et à l'instant considéré), connaissant la position sur orbite, on peut obtenir une information (incomplète) sur l'attitude du véhicule spatial. Ces instruments sont sensibles aux perturbations électromagnétiques générées par les équipements des véhicules spatiaux (en particulier les actionneurs à couple magnétique) et ils sont donc souvent éloignés des dispositifs perturbateurs (par exemple en les plaçant à l'extrémité d'une perche fixée au corps du véhicule spatial). Les magnétomètres dans les SCAO peuvent aussi être utilisés pour déterminer précisément le champ magnétique terrestre afin de calculer la commande sur des actionneurs à couple magnétique (magnéto-coupleurs). L'intensité du champ magnétique décroissant rapidement avec l'altitude, l'usage de magnétomètres pour la détermination de l'attitude est réservé aux satellites en orbite terrestre basse[18].

RĂ©cepteur GPS

Les satellites en orbite terrestre basse peuvent utiliser les informations des systèmes de positionnement par satellites (GPS, GLONASS, EGNOS...) pour déterminer leur position[19].

Interféromètre radio

La mesure par interférométrie du déphasage entre les signaux de plusieurs récepteurs (antennes disposées sur le véhicule spatial) écoutant une onde radio (émise par exemple par un satellite GPS), permet d'obtenir des informations sur l'attitude du véhicule spatial, si la direction incidente est connue dans un repère de référence.

Synthèse

Comparaison des principales caractéristiques des différents capteurs[20]
Capteur Précision (degrés) Avantages/inconvénient Domaines d'application
Capteur solaire0,01 à 0,1Simple, fiable, bon marchéUtilisation intermittente
Capteur horizon de Terre0,02 Ă  0,03Couteux, peu performant, mesure approximative du lacetOrbite basse
Magnétomètre1Peu couteux, couverture permanenteOrbite terrestre basse
Viseur d'étoiles0,001Couteux, lourd, complexe, précision élevée
Gyroscope0,01 / heureFournit la meilleure référence à court terme, couteux

Les actionneurs

Un engin spatial peut utiliser différents types d'actionneurs pour corriger son orientation lorsque les capteurs indiquent que celle-ci n'est pas conforme. Le choix des actionneurs installés et mis en œuvre dépend de plusieurs facteurs tels que l'orbite et les exigences de la mission spatiale.

Principe d'action et de réaction

Pour faire tourner le satellite autour d'un axe, c'est le principe d'action-réaction qui est utilisé, sous deux formes possibles.

  • Action/rĂ©action interne au satellite :
    • Ă©quipement : roue de rĂ©action ;
    • principe : un moteur Ă©lectrique, rigidement liĂ© Ă  un axe satellite, exerce un couple afin de mettre en rotation la roue autour de cet axe ;
    • action : couple exercĂ© par le satellite sur le moteur, qui provoque une rotation de la roue ;
    • rĂ©action : couple opposĂ© exercĂ© par la roue sur le satellite, qui met en rotation le satellite sur le mĂŞme axe mais dans un sens opposĂ© ;
    • consĂ©quence : conservation du moment cinĂ©tique total du satellite.
Un autre système, appelé actionneur gyroscopique, entre également dans la classification d'action-réaction interne au satellite. Son principe, plus complexe, s'appuie sur l'effet gyroscopique. Il a notamment l'avantage d'être plus dynamique et par là de conférer une agilité supérieure au satellite.
  • Action/RĂ©action avec l'extĂ©rieur du satellite :
    • Ă©quipement : tuyères ;
    • principe : le mĂŞme que celui d'un avion Ă  rĂ©action : des particules sont Ă©jectĂ©es de tuyères suivant une direction donnĂ©e ;
    • action : force exercĂ©e par le satellite sur les particules Ă©jectĂ©es ;
    • rĂ©action : force opposĂ©e exercĂ©e par les particules sur le satellite suivant un axe qui ne passe pas par le centre de gravitĂ© du satellite : effet de bras de levier qui rĂ©sulte en une rotation du satellite sur lui-mĂŞme ;
    • consĂ©quence : variation du moment cinĂ©tique total du satellite du fait de l'action d'un couple externe.

On peut aussi citer les magnéto-coupleurs, qui utilisent le champ magnétique terrestre pour appliquer un couple externe au satellite et modifier ainsi le moment cinétique global du satellite.

Propulseurs de type RCS

Les Reaction Control System (RCS) (en français système de pilotage par jets de gaz) sont des propulseurs de faible poussée (fraction de Newton à quelques Newtons), qui sont allumés brièvement pour exercer une force faisant pivoter l'engin spatial par réaction. Pour pouvoir agir avec efficacité dans les trois axes, ils sont regroupés en grappes de propulseurs pointant dans trois directions perpendiculaires les unes des autres. Ces grappes sont généralement placées de manière à exercer le couple le plus important. Ces propulseurs peuvent être chimiques (moteur-fusée à ergols liquides), ioniques ou utiliser des gaz froids (engins spatiaux de petite taille comme les CubeSats). Le principal inconvénient des RCS est qu'il consomme des ergols et que donc leur fonctionnement est limité par la masse des consommables emporté. Ils peuvent être utilisés également pour effectuer des corrections d'orbite ou de trajectoire interplanétaire[21]

Roue de réaction

Une roue de réaction couplée avec un capteur de Soleil permettant de contrôler l'orientation du satellite par rapport au Soleil.

Une roue de réaction est un dispositif comprenant un et un volant d'inertie tournant à grande vitesse sous l'impulsion d'un moteur électrique. Le moteur électrique est utilisé pour faire varier à la demande la vitesse du volant d'inertie. Lorsque celle-ci est modifiée, l'engin spatial tourne dans le sens opposé au sens de rotation du moteur, de manière proportionnelle par conservation du moment angulaire. Un engin spatial emporte généralement trois roues de réaction dont les axes sont perpendiculaires les uns aux autres, pour réorienter l'engin spatial dans n'importe quelle direction. Des roues supplémentaires sont souvent ajoutées pour suppléer à la défaillance de l'une d'entre elles. À la longue, une roue de réaction finit par saturer c'est-à-dire que les différentes corrections effectuées finissent par lui faire atteindre une vitesse de rotation soit trop basse, soit trop élevée. Il faut alors « désaturer » la roue de réaction, c'est-à-dire augmenter ou réduire la vitesse de rotation sans pour autant changer l'orientation de l'engin spatial. Ce peut être réalisé à l'aide d'un système de propulsion conçu pour cet usage ou, si l'engin spatial se trouve sur une orbite suffisamment basse autour d'une planète dotée d'un champ magnétique, à l'aide de magnéto-coupleurs[22] - [23].

Les roues de réaction sont la principale alternative à l'utilisation de propulseurs pour contrôler l'orientation d'un engin spatial. Elles permettent de réduire fortement la quantité d'ergols emportés car le moteur électrique est alimenté par l'énergie fournie par les panneaux solaires (il en faut néanmoins un minimum pour les désaturer périodiquement), ce qui permet d'augmenter la proportion de la masse consacrée à la charge utile. Elles permettent des mouvements de rotation rapide, une exigence fréquente pour les satellites d'observation de la Terre ou les sondes spatiales survolant d'autres planètes. En contrepartie, la roue de réaction est un mécanisme en mouvement sujet à l'usure et l'arrêt prématuré des missions spatiales de longue durée est souvent lié à la défaillance de ce type d'équipement.

Actionneur gyroscopique

Un des actionneurs gyroscopiques de la Station spatiale internationale.

Les couples exercées par les roues de réaction ont une valeur limitée. Lorsque l'engin spatial a une inertie importante (stations spatiales), il est nécessaire de créer des couples plus importants. Ces engins embarquent des actionneurs gyroscopiques capables de développer des couples de plusieurs centaines de Newtons-mètres soit cent fois plus qu'une roue de réaction[24] . Une actionneur gyroscopique est constitué d'une roue de masse élevée formant un volant d'inertie tournant à vitesse constante. Pour modifier l'orientation de l'engin spatial, l'axe de rotation de l'actionneur gyroscopique est incliné à l'aide de moteurs électriques. Aucune force externe au satellite n'intervient et le moment cinétique de l'ensemble « CMG + satellite » est conservé : la rotation du CMG entraine donc celle de l'engin spatial en sens inverse. En utilisant trois CMG, on peut contrôler l'orientation d'un engin spatial dans les trois dimensions[25].

Magnéto-coupleur

Configuration d'un magnéto-coupleur à trois bobines.

Le magnéto-coupleur utilise le champ magnétique ambiant du milieu dans lequel évolue le satellite, par exemple celui de la Terre pour générer un couple . Il est constitué d’aimants électromagnétiques ou bobines qui sont combinés pour créer un champ magnétique asymétrique tournant. Le champ magnétique produit est contrôlé en faisant varier l’alimentation des électroaimants en courant électrique. L’interaction entre le champ magnétique ambiant (par exemple celui produit par la magnétosphère terrestre) et celui produit par les électroaimants crée un couple qui fait pivoter l'engin spatial. Généralement trois électroaimants sont installés perpendiculairement les uns par rapport aux autres pour permettre le contrôle de l'engin spatial dans les trois axes. Mais ce nombre peut être réduit lorsque d'autres dispositifs prennent en charge la stabilisation sur certains axes[26].

Les magnéto-coupleurs sont des dispositifs simples et légers qui ne dépendent pas de la quantité d'ergols emportés puisqu'ils sont alimentés par l'énergie solaire fournie par les panneaux solaires. Mais ils ne sont efficaces qu'en présence d'un champ magnétique local suffisamment puissant ce qui exclut leur utilisation lorsque l'engin spatial circule sur une orbite terrestre moyenne ou haute ainsi que lorsqu'il se trouve en orbite autour d'une planète/lune dépourvu d'un champ magnétique significatif (Lune, Mars, Mercure...). Leur action peut également perturber le fonctionnement d'instruments de mesure embarqués.

Synthèse

Comparaison des principales caractéristiques des différents actionneurs[27]
Capteur Précision (degrés) Avantages/inconvénient Domaines d'application
Stabilisation par giration0,1Passif, simple, cout réduitContraintes pour la charge utile
Stabilisation par gradient de gravité1 à 3Passif, simple, cout réduit, peu précisOrbite basse, adapté qu'à certaines missions
RCS0,1Rapide, efficace, couteux, dépendant de consommables
Magnéto-coupleur1 à 2Lent, léger, faible coutOrbite terrestre basse
Roue de réaction0,01Rapide, couteux, précision élevée
Actionneur gyroscopique0,1Efficace, rapide, couteux, lourd

Le système de contrôle d'attitude

Le système de contrôle d'attitude (SCA) est le sous-système qui contrôle l'orientation de l'engin spatial et les éléments amovibles (panneaux solaires, plate-forme d'instruments...) en s'appuyant sur les données fournies par les capteurs et en mettant en œuvre les actionneurs :

  • des panneaux solaires ;
  • des instruments : cela comprend les antennes, la charge utile, les instruments du système de contrĂ´le d'attitude lui-mĂŞme ; en particulier, il assure la survie des instruments en tenant garde Ă  ce qu'aucun instrument ne pointe une direction qui pourrait le dĂ©truire du fait de sa forte sensibilitĂ© (gĂ©nĂ©ralement la Lune, la Terre et surtout le Soleil pour les satellites en orbite terrestre) ;
  • des tuyères : lors des manĹ“uvres de contrĂ´le d'orbite, il est absolument nĂ©cessaire d'orienter convenablement le système propulsif ;
  • du sous-système de contrĂ´le thermique.

Le contrôle d'attitude, par la diversité et la complexité des disciplines de l'ingénierie qu'il met en œuvre, est une discipline à part entière pratiquée par quelques spécialistes travaillant chez les acteurs majeurs du domaine spatial ou dans des milieux universitaires. Ce domaine fait appel à la mécanique, la physique, l'automatique et aux mathématiques (algèbre principalement).

Exemples de mise en Ĺ“uvre

Le télescope spatial James Webb

Parmi tous les engins spatiaux, les télescopes spatiaux font partie de ceux dont les exigences sont les plus fortes dans le domaine du contrôle d'attitude. Ils ont besoin de pouvoir pointer leur optique avec une précision très élevée. Les temps d'exposition très long (éventuellement plusieurs heures) nécessitent de maintenir ce pointage sur de longues périodes. Pour le télescope James Webb (JWST), opérationnel depuis 2022, la précision du pointage est supérieure à 0,10 secondes d'arc, la stabilité de pointage est de 6,7 millisecondes d'arc sur une période de 10000 secondes (objet observé "fixe") ou de 1000 secondes (objet "mouvant" c'est-à-dire dans le système solaire). Pour suivre un objet mouvant, le télescope peut modifier son pointage à une vitesse maximale de 30 millisecondes d'arc par seconde[28].

Le système de contrôle d'attitude du JWST utilise des capteurs solaires, des viseurs d'étoiles et des gyromètres pour déterminer l'orientation et les mouvements de rotation du télescope spatial. Les roues de réaction sont utilisées pour corriger et maintenir l'orientation. Les viseurs d'étoiles sont utilisés pour permettre un premier pointage grossier (précision de 8 secondes d'arc). Les deux capteurs de ce type ont un champ de vue de 16° et ont un détecteur de 512 x 512 pixels. Leur axe de visée fait un angle de 45° avec celui de l'optique du télescope et entre eux. Pour déterminer l'orientation du télescope spatial ils repèrent les étoiles d'une magnitude supérieure à 6 qu'ils comparent à un catalogue d'étoiles stocké en mémoire. Une fois ce premier pointage effectué, l'instrument de pointage fin (FGS), qui utilise l'optique du télescope, prend le relais pour l'affiner puis le maintenir. Le FGS, utilisant comme repère une étoile guide unique pour atteindre la précision de pointage de 0,1 secondes d'arc. Le FGS transmet toutes les 64 millisecondes la position de l'étoile guide au système de contrôle d'attitude qui utilise les roues de réaction pour réduire les écarts éventuels. Les mouvements de rotation destinés à pointer l'optique (changement de cible ou suivi d'objets mobiles) se font à vitesse réduite pour limiter les mouvements des ergols dans les réservoirs générateurs de vibrations qui peuvent durer jusqu'à 20 minutes[29]. Le JWST dispose de 8 petits moteurs-fusées pour désaturer les roues de réaction. Les capteurs solaires sont utilisés durant le déploiement du télescope spatial et lorsque celui-ci se retrouve en mode survie.

Notes et références

Références

  1. How spacraft fly - Spaceflight without formulae, p. 158-159
  2. How spacraft fly - Spaceflight without formulae, p. 50-68
  3. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 382-392
  4. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 393
  5. (en) Vincent Francois-Lavet, Attitude and Determination Control Systems for the OUFTI nanosatellites, (lire en ligne [PDF]).
  6. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 348-350
  7. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 350-353
  8. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 354-353
  9. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 353-354
  10. Space Vehicle Design, p. 365-366
  11. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 402-405
  12. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 398
  13. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 405-408
  14. Space Vehicle Design, p. 366-368
  15. Space Vehicle Design, p. 370-371
  16. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 400-402
  17. Space Vehicle Design, p. 371-372
  18. Space Vehicle Design, p. 368-371
  19. Space Vehicle Design, p. 372
  20. Space Vehicle Design, p. 373
  21. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. xx
  22. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 354
  23. How spacraft fly - Spaceflight without formulae, p. 166-169
  24. Techniques et technologies des véhicules spatiaux : volume 3 Plate formes, p. 355
  25. Gary Quinsac, « Actionneurs inertiels », sur SESP (consulté le )
  26. (en) Ping Wang et al., « Satellite altitude control using only magnetorquers », American Control Conference, vol. 1,‎ 21-26 jun 1998, p. 222–226 (DOI 10.1109/ACC.1998.694663, lire en ligne [PDF])
  27. Space Vehicle Design, p. 361
  28. (en) « JWST Pointing Performance », sur JWST User Documentation, STScI (consulté le )
  29. (en) « JWST Attitude Control Subsystem », sur JWST User Documentation, STScI (consulté le )

Bibliographie

  • Collectif CNES, Techniques et technologies des vĂ©hicules spatiaux : volume 3 Plate formes, CĂ©paduès, (ISBN 2-8542-8478-X)
  • (en) Michael D. Griffin et James R. French, Space Vehicle Design, Reston (Va), AIAA Education series, , 2e Ă©d., 665 p. (ISBN 1-56347-539-1)
  • Philippe Couillard, Lanceurs et satellites, Toulouse, CĂ©paduès, , 246 p. (ISBN 2-85428-662-6)
  • (en) Graham Swinerd, How spacraft fly : spaceflight without formulae, Springer Praxis, , 272 p. (ISBN 978-0-387-76571-6)
  • (en) Michel van Pelt, Space Invaders : how robotics spacecraft explore the solar system, Praxis, , 312 p. (ISBN 978-0-387-33232-1)

Voir aussi

Articles connexes

Capteurs
Actionneur
Aspects de la physique
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