Conjoint des chefs d'État allemands

Portrait de Louise Ebert.

Le 9 novembre 1918, l'empereur (Kaiser) Guillaume II d'Allemagne décide d'abdiquer. Un peu plus de quatre mois plus tard, la monarchie ayant été abolie, le social-démocrate Friedrich Ebert est élu président du Reich au suffrage universel indirect. Il est le premier dirigeant de la République de Weimar. Le nouveau président doit alors diriger un pays sévèrement atteint par la défaite, après la Première Guerre mondiale, et qui, bientôt, sera amputé d'une partie de son territoire et en butte à des difficultés économiques qui favoriseront, plus tard, l'ascension de courants nationalistes et fascistes.

Friedrich Ebert et son épouse Louise s'installent au palais présidentiel (Reichspräsidentenpalais). Issue d'un milieu très modeste, sinon pauvre, Louise Ebert doit rapidement s'habituer au protocole qu'impose la fonction de son mari ainsi qu'aux privilèges dont jouit le chef de l'État. Relativement discrète, elle suscite néanmoins la curiosité de l'opinion publique puisque c'est la première fois que l'Allemagne n'a plus, à sa tête, un couple royal, jadis incarné par Guillaume II et son épouse Augusta-Victoria de Prusse, mais bien un couple présidentiel. Supportant assez mal le poids des contraintes imposées à sa famille et la diffamation dont fait l'objet son mari, Louise Ebert sera vivement éprouvée durant ces années, d'autant que Ebert, épuisé par l'opposition farouche qu'il doit combattre et le déshonneur que nourrissent à son égard ses adversaires, meurt le 28 février 1925, âgé de cinquante-quatre ans.

Le 26 avril 1925, le maréchal Paul von Hindenburg, riche d'un certain prestige qu'il doit à son passé d'officier militaire durant la Première guerre mondiale, est élu président du Reich, cette fois-ci à l'issue d'une élection présidentielle directe. Veuf depuis plusieurs années, son épouse Gertrud étant décédée en 1921, il demande à sa belle-fille Margarete (de) d'être l'hôtesse du palais présidentiel, ce qu'elle accepte à condition que ses enfants et son mari Oskar, le fils du maréchal, s'installent avec lui dans la demeure présidentielle. Margarete von Hindenburg sera chargée de l'intendance du palais et de l'accompagnement du vieux chef de l'État jusqu'à la mort de celui-ci, le 2 août 1934.

Magda Goebbels.

La mort du maréchal von Hindenburg permet à Adolf Hitler, devenu chancelier du Reich un an plus tôt, de s'approprier l'ensemble des pouvoirs et de se proclamer « Führer », c'est-à-dire chef du régime. Étant lié à Eva Braun depuis quelques années mais refusant de se marier ou même d'assumer sa liaison avec elle, Hitler va mettre un terme à la tradition de première dame, préférant mettre en valeur le modèle de la « mère allemande » qu'incarne d'après lui Magda Goebbels, l'épouse de son ministre de la Propagande, Joseph Goebbels, qui apparaîtra régulièrement dans les réceptions officielles et sur les écrans de la propagande nazie et apparaît ainsi comme « Première dame » du Reich[2] - [3] - [4].

Le Führer ayant refusé de s'unir à sa maîtresse pour apparaître « marié à l'Allemagne », il ne sera jamais question de faire d'Eva Braun la première dame officielle ou officieuse du III^e Reich[5]. Cette situation dure jusqu'en 1945 et la chute du régime nazi, vaincu par les Alliés.

Ce n'est qu'au mois de septembre 1949, avec l'élection de Theodor Heuss à la présidence de la République fédérale d'Allemagne, qu'est restaurée la tradition de l'épouse du chef de l'État. Doté de pouvoirs considérablement réduits à cause du fâcheux précédent de la République de Weimar, le président de la République fédérale est néanmoins pourvu d'une certaine autorité morale. Elly Heuss-Knapp gagne le respect de l'opinion publique : riche d'un passé politique puisqu'elle a siégé au Parlement de l'État de Wurtemberg-Bade entre 1946 et 1949, elle dirige une fondation, Müttergenesungswerk, qu'elle contribue à faire connaître. Elle décède néanmoins brutalement le 19 juillet 1952, dans l'exercice des fonctions de son mari.

Le 18 mars 2012, Joachim Gauck est désigné président fédéral. Sa compagne, Daniela Schadt, devient alors la première dame d'Allemagne. C'est la première fois que le couple présidentiel allemand n'est pas marié, Gauck étant séparé de son épouse depuis plusieurs années, mais la presse et les services de la présidence présentent régulièrement Daniela Schadt comme la première dame du pays, ce qui lui donne l'occasion d'accompagner le chef de l'État quand elle le souhaite.

Période	Nom	Vie	Époux	Portrait
1919-1925	Louise Ebert	1873-1955	Friedrich Ebert
1925-1934	Margarete von Hindenburg (de)[6]	1897 - 1988	Paul von Hindenburg
1945	Eva Hitler (connue sous le nom de Eva Braun, car mariée à Hitler la veille de leur mort)	1912-1945	Adolf Hitler
1945	Ingeborg Dönitz		Karl Dönitz	-

Magda Goebbels, l'épouse du ministre de la Propagande Joseph Goebbels, fut présentée comme l'officieuse « Première dame » du Reich, lors des réceptions et voyages officiels réalisés par le Führer, Adolf Hitler[7]. Ce rôle mondain fut également attribué à l'actrice Emmy Sonnemann, qui n'était autre que l'épouse du président du Reichstag, Hermann Göring[8]. Il ne fut, en revanche, jamais prêté d'une quelconque manière que ce soit à Eva Braun, la compagne de Hitler lui-même, celui-ci préférant en effet présenter à son peuple l'image d'un homme célibataire, car « marié à l'Allemagne »[9].