Commission de recherche sur l'espace et la haute atmosphère

Avant la création d'une agence spéciale, la recherche spatiale au Pakistan était limitée à des travaux entrepris en 1957 par le département de physique de l'Université du Pendjab. Depuis 1958, le physicien et futur lauréat du prix Nobel Abdus Salam incite les autorités à créer une agence spatiale publique. Il réussit à convaincre le président Muhammad Ayub Khan qui créé le 16 septembre 1961 une section de recherches en sciences spatiales (Space Sciences Research Wing) qui est alors incluse au sein de la Commission pakistanaise de l'énergie atomique (Pakistan Atomic Energy Commission)[1]. En coopération avec la NASA, la nouvelle section spatiale lance son premier missile baptisé Rehbar-I le 7 juin 1962[2]. Il s'élève à 130 kilomètres d'altitude en portant 36 kilogrammes de sodium. Un second missile Rehbar-II, est lancé deux jours plus tard[1].

En 1964, une agence spatiale indépendante est instaurée : la Commission de recherche sur l'espace et la haute atmosphère (Space and Upper Atmosphere Research Commission)[3]. Son siège se situe alors à Karachi[2]. Le 25 juillet 1964, elle est placée directement sous l'autorité du président de la république et quitte donc le champ de compétence de la Commission sur l'énergie atomique. Le 8 mars 1966, une résolution place la commission sous le contrôle du gouvernement et un texte du 19 avril 1967 fixe ses règles internes et de gouvernance[1].

En 1984, sous le régime militaire de Muhammad Zia-ul-Haq, le pouvoir décide de couper des fonds de la commission qui parvient tout de même à commencer le développement de son premier satellite expérimental en 1986. Baptisé Badr-1, il est placé en orbite basse le 16 juillet 1990 grâce au lanceur chinois Longue Marche 2 et complète sa mission en 35 jours[1]. Son nom faire référence à la bataille de Badr[4]. Un satellite plus durable était censé le suivre rapidement, mais l'agence fait alors face à d'importants délais. Le Pakistan lance finalement son deuxième satellite le 10 décembre 2001 depuis le cosmodrome de Baïkonour grâce au lanceur ukrainien Zenit 2. Baptisé Badr-B, il a pour mission d'observer la Terre mais aussi d'analyser les rayonnements ionisants du Soleil et le champ magnétique terrestre[5]. Cependant, le contact avec le satellite est perdu au bout de deux ans seulement alors que sa mission devait en durer cinq, sans que la cause du problème ne soit révélée[6].

Dans le même temps, l'agence développe son projet de satellite de télécommunications en orbite géostationnaire baptisé Paksat. Lancé dans les années 1980, le programme est cependant un échec et officiellement abandonné en 1993. L'agence spatiale choisit alors d'acheter un ancien satellite indonésien déjà placé en orbite en 1996. Celui-ci était détenu par Hughes Network Systems et Boeing et est repositionné pour le Pakistan le 20 décembre 2002 en étant rebaptisé Paksat-1[7].

En 2008, l'agence pakistanaise reprend le développement de son propre satellite de télécommunication pour remplacer Paksat-1. Dans ce but, elle signe un contrat de collaboration avec la société de sciences et technologies aérospatiales de Chine le 15 octobre. Nommé PakSat-1R, il est lancé le 12 août 2011 depuis la base de lancement de Xichang avec le lanceur Longue Marche 3B. Il se place avec succès en orbite pour une mission de quinze ans. Il couvre une région comprenant l'Asie du Sud, l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique de l'Est et établit des réseaux de télévisions et internet notamment[7].

Dans un discours sur l'avenir de l'agence, le Premier ministre Youssouf Raza Gilani a annoncé en janvier 2012 les projets futurs dans un programme baptisé « vision 2040 ». Celui-ci vise à lancer un nouveau satellite de télécommunication d'ici à 2021 pour remplacer PakSat-1R et l'agence ambitionne de concevoir, construire et lancer un satellite en toute autonomie. Le pays espère également se doter de trois satellites de télédétection avec des lancés tous les trois ans[6]. En 2018, le pays lance un projet de satellite de communication PakSat- MM1 (Pakistan Multi-Mission Satellite) dans le but de réduire sa dépendance aux satellites étrangers et créé un nouveau centre de recherche à Karachi[8].

Le 8 juillet 2018, le pays lance le Pakistan Remote Sensing Satellite (PRSS) avec pour mission la surveillance terrestre, remplaçant ainsi Badr-B quinze ans après sa perte. D'un poids de 1 200 kilogrammes, il est lancé par une Longue Marche 2C depuis la base de lancement de Jiuquan[9]. Alors que celui-ci est développé avec la Chine, le Pakistan lance au même moment le satellite expérimental PakTES-1A cette fois entièrement conçu dans le pays[10].

• Forces armées pakistanaises
• Relations entre la Chine et le Pakistan

• (en) Site officiel