Classe Durance

Au milieu des années 1970, la Marine nationale entend remplacer les pétroliers ravitailleurs d'escadre (PRE) La Seine (A627) et La Saône (A628)[2] de 15 200 tonnes, commandés en 1937-1938, respectivement achevés en 1948 et 1949 comme pétroliers, naviguant pour la marine marchande. C'est en 1963 qu'ils ont été vraiment aménagés en PRE par l'arsenal de Cherbourg. La Seine sera désarmée en 1976 et la Saône en 1981. La Marine fait mettre sur cale une série de 5 pétroliers ravitailleurs d'escadre de conception classique (avec plate-forme pour hélicoptère) à la manière de l'USS Sacramento (1964) ou du NCSM Protecteur (1969). La Durance (vendue à l'Argentine en 1998) et la Meuse sont des pétroliers ravitailleurs d'escadre. Les trois suivants, la Marne, le Var et la Somme qui peuvent en plus embarquer un état major, sont désignés Bâtiment de Commandement et de Ravitaillement (BCR).

Le programme FLOTLOG devant lui succéder ayant été retardé, il est prévu, en octobre 2016, le retrait du service actif de la Marne en 2024, du Var en 2026 et de la Somme en 2028.

Ces unités ont d'importantes capacités d'emport :

• 8 400 tonnes de gazole[3] ;
• 1 100 tonnes de carburant aviation TR5[4] ;
• 250 tonnes d'eau douce ;
• 170 tonnes de vivres[5] ;
• 170 tonnes de munitions ;
• 250 tonnes de pièces de rechange.

Elles ont également d'importantes capacités de ravitaillement :

• 2 postes latéraux de ravitaillement d'hydrocarbures ou d'eau à couple (2 bâtiments peuvent être ravitaillés simultanément) ;
• 1 poste en flèche (ravitaillement en fluide liquide par l'arrière du ravitailleur vers le bâtiment ravitaillé)
• 2 postes de transfert de charge lourdes (fret solide par chariot) ;
• 1 poste de commandement situé entre les deux portiques (PC cargaison) ;
• 1 plate-forme hélicoptère pour les VERTREP (Vertical Replenishment).

À partir de janvier 2011, tous les bâtiments de commandement et de ravitaillement de la Marine nationale ont été dotés du système de liaison par satellite Syracuse 3[6].

La tendance actuelle est à la mise en service de navires aux déplacements plus importants en raison, d'une part, de la nature expéditionnaire des conflits actuels qui nécessitent des ravitaillements plus nombreux, d'autre part, du nombre de fluides et de marchandises à emporter qui ne cessent d'augmenter. Par ailleurs, la fonction de soutien, de cargo et de poste de commandement se fait plus notable sur les pétroliers ravitailleurs actuels, tels ceux de classe Supply américains (1994-1998), de classe Berlin allemande (2001 - ) ou du projet de navire de soutien interarmées (NSI) canadien (2012-2016). À noter que, sur les pétroliers américains, la défense anti-missile antinavire est depuis longtemps mieux prise en compte que sur ses homologues européens, grâce à l'installation du Phalanx CIWS. Reste que, si les jours de la classe Durance sont comptés (la Meuse a été retirée du service en 2015), le Livre blanc sur la Défense et la Sécurité nationale ne prévoit rien à leur sujet. Si bien qu'une prolongation de leur vie opérationnelle jusqu'en 2017-2020 est décidée le 29 octobre 2008, tout comme est envisagée une coopération avec le Royaume-Uni, dans le cadre du programme Military Afloat Reach Sustainability (MARS) (6 unités)[9] - [10] - [11].

En 2012, un projet d'étude baptisé FLOT-LOG a été lancé par la direction générale de l'Armement et remporté par la DCNS et STX France[12].

Le 31 janvier 2019, Florence Parly a signé une commande de 4 nouveaux bâtiments ravitailleurs de forces (BRF) à Naval Group et aux Chantiers de l’Atlantique pour 1,7 milliard d’euros, qui seront livrés à partir de 2022. Ces bâtiments sont basés sur les ravitailleurs Vulcano de la Marina Militare.