Cheval en Corée du Sud

Course de Pur-sang au galop, en Corée du Sud.

Le sport hippique fait l'objet de compétitions. Les paris hippiques sont disponibles pour la population sud-coréenne, des passionnés de courses hippiques s'y adonnant régulièrement[9]. Bien que les paris hippiques soient beaucoup moins fréquemment pratiqués que la participation à des loteries ou d'autres formes de paris, les statistiques qui en sont tirées permettent de conclure que les problèmes psychiatriques et sociaux relatifs aux paris sur des chevaux existent, mais que leur fréquence est plus rare par comparaison à d'autres pays autorisant ce type de paris[10].

La Corée du Sud est un pays hippophage. Cette consommation s'est vraisemblablement implantée au contact des Mongols, qui avaient pour habitude d'abattre les chevaux trop âgés pour leur usage et de récupérer leur viande[1]. D'après un sondage commandé par l'autorité coréenne en charge des courses de chevaux en 2017, 65 % des répondants approuvent l'hippophagie, ce qui constitue un taux beaucoup plus élevé que dans d'autres pays considérés comme traditionnellement hippophages, notamment la France, la Belgique et l'Italie[1].

Cette consommation est tout particulièrement présente sur l'île de Jeju, dont l'une des spécialités culinaires est la viande de cheval hachée et crue[11] - [1]. Quasiment tous les chevaux élevés sur Jeju ont pour destinée finale la consommation[1]. La viande des chevaux de course sud-coréens a fait l'objet d'une enquête de l'association de protection animale PETA, qui a conclu que cette viande collectée dans les abattoirs locaux est ensuite servie dans divers restaurants sud-coréens[12].

La base de données DAD-IS cite deux races de chevaux élevées en Corée du Sud : le Cheju et le Pur-sang[14]. Le Pur-sang a été importé pour les courses de galop[13]. La mortalité embryonnaire chez les poulinières Pur-sang a été étudiée en 2007, afin de la réduire[15].

Le Cheju est une race locale menacée[13], appartenant au groupe des poneys d'Asie du Sud-Est[16], au moins partiellement d'origine mongole[17]. CAB International signale l'existence d'une autre race de poneys sud-coréens appartenant à ce groupe, le Taejung[16].

Le Halla est issu de croisements entre le Cheju et des Pur-sangs[13] - [16]. Employé pour des courses de chevaux[16], il est aussi la race la plus communément rencontrée en Corée du Sud, avec environ 16 000 têtes[13]. La parenté entre le Pur-sang et les races de chevaux sud-coréenne locale a fait l'objet d'une étude en 2012[18]. Le Halla, ou Cheju croisé, est génétiquement plus proche du Pur-sang que du Cheju[19].

Les chevaux de Corée du Sud peuvent être infectés par Coxiella burnetii et d'autres bactéries de type Coxiella[20]. Les chevaux de l'île de Jeju sont parasités à rare fréquence par Toxoplasma gondii, l'isolement de leur biotope offrant une protection contre des parasitages et épidémies d'origine extérieure[21]. Il existe une sérosurveillance chez le Pur-sang afin de détecter l'encéphalite japonaise, le virus Akabane, et le virus Aino[6]. La métrite équine contagieuse a été réintroduite chez le Pur-sang dans les années 2010, ce qui a donné lieu à la première isolation du virus Taylorella equigenitalis sur le continent asiatique en 2016[22]. Ce virus hautement contagieux fait l'objet de surveillances pour limiter sa propagation, qui nuit à l'économie du sport hippique[23].

Les maladies et traumatismes du sabot ont fait l'objet d'une étude systématique sur des chevaux de course et de selle sud-coréens de 2017 à 2018, devant servir de base pour améliorer les soins vétérinaires apportés[24].

Panneau de bouleau au cheval céleste, royaume de Silla. Trésor national 207 de Corée du Sud, exposé au musée national de Corée à Séoul.

La figure du cheval apparaît dans la mythologie coréenne[25]. Cependant, dans le cadre de l'affirmation d'une identité nationale, ces chevaux de la mythologie coréenne sont cités d'une manière exclusive dans chacune des deux Corées, l'appel à Chollima étant exclusif à la Corée du Nord, et le cheval blanc céleste à la Corée du Sud[26].

La légende fondatrice de Silla fait intervenir un cheval blanc céleste. Quand le peuple recueille les prières du roi, un cheval émerge d'un éclair en portant un œuf brillant. L'animal merveilleux retourne dans les cieux, puis l'œuf s'ouvre et Pak Hyeokgeose, premier roi de Silla, en sort[27] - [25]. La tombe du Cheval céleste, un tumulus de Gyeongju daté du V^e siècle ou du VI^e siècle, a révélé un panneau de bouleau peint d'un cheval volant à huit jambes[28], seul objet d'art survivant daté de l'époque du Royaume de Silla.

Les habitants de la Corée du Sud, comme dans d'autres pays de cet espace géographique, accordent une grande importance à l'astrologie chinoise, le caractère d'une personne y étant déterminé par l'animal associé à son année de naissance[29]. En particulier, l'année du cheval est associée à des croyances défavorisant les naissances des filles[29]. Une étude démographique et statistique montre qu'à chaque année du cheval, le sexe-ratio des naissances féminines diminue, de même que les taux de fertilité enregistrés pour la population sud-coréenne[29].

• Cheju (cheval)
• Halla (race de chevaux)
• Cheval en Corée du Nord

• [Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J. G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, 9 mars 2016, 6^e éd., 1 107 p. (ISBN 1-84593-466-0, OCLC 948839453). 
• [Rousseau 2014] Élise Rousseau (ill. Yann Le Bris), Tous les chevaux du monde, Delachaux et Niestlé, septembre 2014, 544 p. (ISBN 2-603-01865-5), « Jeju », p. 370