Scandale Choi Soon-sil

Née le 23 juin 1956, Choi Soon-sil est la cinquième fille de Choi Tae-min (en) - un prédicateur religieux chamane et évangéliste, chef autoproclamé d'une « Église de la vie éternelle ». Choi Tae-min exerçait une forte influence sur Park Geun-hye après l'assassinat de sa mère en 1974, et alors que son père Park Chung-hee occupait la fonction de président de la Corée du Sud[14].

Choi Tae-min a prétendu avoir reçu, lors d'un rêve, un message de la mère de Park Geun-hye qui avait été assassinée, lui demandant de veiller sur sa fille. Par la suite, il présenta sa fille Choi Soon-sil à Park Geun-hye, en lui affirmant que Choi Soon-sil avait hérité de ses propres pouvoirs chamaniques. Les deux femmes devinrent amies. En 1995, Choi Soon-sil épousa Chung Yoon-hoi (en), qui était alors, et jusqu'en 2012, un proche collaborateur de Park Geun-hye[15].

Par la suite, Choi Soon-sil créa avec Cha Eun-tae une société de communication, Playground Communications dont l'objectif aurait été de monopoliser les projets publicitaires de grandes entreprises et d’organisations publiques[16]. Choi Soon-sil était censée dicter ou influencer toutes les décisions de Park, du choix de son sac à main jusqu’aux affaires de l'État[17] - [18]. Choi a été mise en examen pour la prise de pot-de-vin, pour abus de pouvoir illégal et pour la fuite de documents classifiés[19], Choi est également accusée d'avoir incité l'université féminine Ewha à modifier ses critères d’admission afin d'y faire intégrer sa fille, Chung Yoo-ra[20]. Choi Soon-sil serait à l'origine de certaines nominations au gouvernement et elle aurait corrigé des discours de la présidente, mais également soutiré 65 millions de dollars aux grands conglomérats coréens (chaebols) tels Samsung et Hyundai, via des fondations qui lui étaient liées, entraînant l'ouverture d’enquêtes pour trafic d'influence et corruption[21] - [22].

Manifestants sur la place Cheonggye, le 29 octobre 2016.

Plusieurs médias, y compris JTBC et Chosun Broadcasting Company, ont rapporté que Choi, qui n'avait pas de place officielle dans le gouvernement, avait eu accès à des documents confidentiels et à des renseignements destinés à la présidente, et d'autre part qu'elle aurait agi comme une très proche confidente de la présidente. Les médias ont rapporté que Choi et les cadres de la présidente Park (Ahn Jong-bum et Jeong Ho-sung) auraient usé de leur influence pour extorquer 77,4 milliards ₩ (60 millions de dollars) à différents chaebols - conglomérats économiques - et mis en place deux fondations l'une pour les sports, l'autre pour la culture, les fondations « Mir » et « K-sport »[23] - [24] - [25].

Manifestations le 12 novembre 2016.

Les révélations sur la relation entre Park Geun-hye et Choi Soon-sil ont provoqué des manifestations de masse à Séoul[26] - [27] - [28]. Les manifestants ont appelé à la démission de Park Geun-hye[29]. Le 12 novembre, plus d'un million de citoyens a participé à des manifestations sur la Place Gwanghwamun, à proximité de la résidence présidentielle, exigeant de la présidente Park, sa démission ou sa destitution[30].

Le 19 novembre, un autre million de citoyens a participé à la protestation nationale après que la présidente eut refusé de collaborer à l'enquête la visant sur son abus de pouvoir[31] - [32]. Le 26 novembre, plus de 2 millions de citoyens ont participé à une autre manifestation, en appelant à la démission de la présidente Park[33]. Les protestations se sont poursuivies, et le 21 janvier 2017, une 13^e protestation a eu lieu à Séoul avec plus de 200 000 participants[34].

Le Defense Security Command (en), le service de renseignement militaire, voulait mettre en place la loi martiale en faveur de la présidente Park Geun-hye à la suite de ces protestations. Cela a été considéré et défini comme une tentative de coup d'État par le conseil d'État de la République de Corée[35] et à conduit à sa dissolution et son remplacement par le Defense Security Support Command le 1^er septembre 2018[36]

Évolution de la cote de popularité de la présidente Park Geun-hye de 2013 à 2016. Le scandale fait chuter sa populaité à 4 % d'approbation - Gallup Korea.

Taux d'approbation envers Park Geun-hye par tranche d'âge.

La présidente Park a reconnu publiquement ses liens étroits avec Choi et présenté ses excuses publiques le 25 octobre 2016. Le 28 octobre, Park a licencié des membres clefs et des membres haut placés de son bureau alors que sa cote de popularité était tombée à 5 %. Elle a chuté jusqu'à 1 à 3 % auprès des citoyens coréens âgé de moins de 60 ans, alors qu'elle est restée supérieure à 13 % pour les plus de 60 ans[37]. Ce fut la pire cote de popularité d'un président dans l'histoire de la Corée du Sud, inférieure aux 6 % de la cote de popularité de l'ancien président Kim Young-sam, qui fut largement blâmé pour avoir échoué à relever les problèmes économiques, qui ont finalement conduit à la Crise économique asiatique[38] - [39]. Le 4 novembre, la présidente Park s'est excusée pour la deuxième fois. Le 29 novembre, Park a présenté sa démission de poste de présidente et a invité l'Assemblée nationale à organiser un transfert du pouvoir. Les partis d'opposition ont rejeté l'offre, accusant Park de tenter d'éviter le processus de destitution[40].

Le 5 décembre 2016, les trois partis d'opposition se sont convenus de mettre en place conjointement une motion de destitution contre la présidente Park Geun-hye[41] - [42]. La motion, qui a été signée par 171 des 300 députés, a été soumise au vote et le vendredi 9 décembre 2016 la motion a été admise avec 234 voix sur 300, un résultat bien plus haut que celui requis, qui était fixé à la majorité des 2/3 des voix ; dans ce résultat beaucoup de membres du parti de Park ont voté contre la présidente[43].