Chère hélice

Gustave de Ponton d'Amécourt et son hélicoptère de 1861, par Nadar.

Les inventeurs français Gustave de Ponton d'Amécourt (maire de Trilport près de Paris) et Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle construisent en 1861 un petit prototype expérimental d'aérostat « plus lourd que l'air » à rotor contrarotatif à double hélices aériennes coaxiales, et moteur à vapeur bicylindre[2] - [3], inspirés entre autres des vis aérienne et ornithoptère des manuscrits de l'Institut de Léonard de Vinci, des années 1480[4], du bambou-coptère chinois du IV^e siècle; et de leurs premiers prototypes d'études d'hélice aérienne « spiralifères[5] »...

Gustave de Ponton d'Amécourt invente alors le mot « hélicoptère »[6], à partir du grec ancien « έλιξ, έλικος » ou « helix » (spirale, hélice) et πτερὸν ou pteron (aile). Ce terme apparaît pour la première fois le 3 août 1861 dans son dépôt de brevet au Royaume-Uni, puis le 16 avril 1862 dans un certificat d'addition au brevet 49.077 déposé le 3 avril 1861 en France[7]. Ils créent également le mot aviation, par analogie avec le mot navigation, dérivé du verbe avier (voler dans les airs), dérivé du latin avis (oiseau), et du suffixe « -ation »[8].

L'appareil est photographié par leur ami Nadar en 1863 (pionnier de la photographie aérienne en 1858). Ils fondent alors ensemble la société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air, à Paris, en 1863, avec leur célèbre ami romancier-visionnaire Jules Verne, qui s'inspire de cette invention pour créer son navire volant imaginaire « albatros » de 30 m de long, pour 37 mats, propulsé par 74 doubles hélices à moteurs électriques + 2 moteurs électriques à hélice avant et arrière, pour son roman de science-fiction Robur-le-Conquérant de 1886[9] (suivi de Maître du monde de 1904).

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  Vis aérienne et ornithoptère de Léonard de Vinci (années 1480)
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  Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle, par Nadar
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  Prototypes d'hélices aériennes spiralifère
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  Prototypes d'hélices spiralifères à parachute
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  Plaque commémorative, de Trilport près de Paris
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  Navire hélicoptère imaginaire de Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle (1863)
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  L'albatros, navire volant imaginaire du roman de science-fiction Robur-le-Conquérant, de Jules Verne (1886)

Leurs travaux et écrits précurseurs de « l'histoire de l'aviation plus lourd que l'air », ont contribué au succès de l'invention des premiers aéronefs motorisés, avec en particulier le ballon dirigeable Daimler, de Gottlieb Daimler (1888), l'Ader Avion III, de Clément Ader (1897), le Wright Flyer, des frères Wright (1903) (puis Wright Flyer III de 1905), le Gyroplane Breguet-Richet, de Louis Charles Breguet (1907), le Blériot XI, de Louis Blériot (1909), et le Breguet Gyroplane Laboratoire, de Louis Charles Breguet (1933)...

• 1862 : Le tableau de la mer. La vie navale, par Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle (chapitre Inventions et progrès)
• 1883 : La conquète de l’air par l’hélice, exposé d’un nouveau système d’aviation, par Gustave de Ponton d'Amécourt.
• 1883-1884 : Correspondance entre Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle et Clément Ader, conservée par la Conservatoire national des arts et métiers de Paris.
• 1886 : Robur-le-Conquérant, roman de science-fiction de Jules Verne (dont le navire volant imaginaire albatros est inspiré de cette invention).

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