Albatros (Jules Verne)

Jules Verne, vers 1878, par le photographe Nadar.

Alors que de nombreux inventeurs cherchent jusqu’au XX^e siècle à faire voler des objets « plus lourd que l'air », inspirés entre autres des vis aérienne et ornithoptère des manuscrits de l'Institut de Léonard de Vinci des années 1480, ou des ballon montgolfière de 1782, les inventeurs français Gustave de Ponton d'Amécourt et Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle construisent avec succès leur « chère hélice » en 1861, un petit prototype expérimental d'aérostat à rotor contrarotatif à double hélices aériennes coaxiales, et moteur à vapeur bicylindre, pour lequel ils inventent le nom « hélicoptère ». L'appareil est photographié par leur ami Nadar en 1863 (pionnier de la photographie aérienne en 1858), avec qui ils fondent alors la société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air, à Paris, en 1863.

Leur célèbre ami romancier-visionnaire Jules Verne, membre de l'association, auteur du roman Cinq Semaines en ballon (1863), s'inspire alors de cette invention pour créer son bateau volant imaginaire « albatros » de 30 m de long, inspiré du navire Le Renard (aviso) d'Eugène Belleguic (également membre de l'association) avec 37 mats, propulsé par 74 doubles hélices à moteurs électriques et rotors contrarotatifs + 2 moteurs électriques à hélice avant et arrière, pour son roman de science-fiction Robur-le-Conquérant de 1886 (suivi de Maître du monde de 1904). Robur-le-Conquérant (pré-pionnier imaginaire de l'histoire de l'aviation) est inspiré du capitaine Nemo et de son célèbre sous-marin Nautilus, du roman Vingt Mille Lieues sous les mers, de 1869.

Ces travaux et écrits précurseurs de « l'histoire de l'aviation plus lourde que l'air », ont contribué au succès des inventions des premiers aéronefs motorisés, avec en particulier le ballon dirigeable Daimler, de Gottlieb Daimler (1888), l'Ader Avion III, de Clément Ader (1897), le Wright Flyer, des frères Wright (1903) (puis Wright Flyer III de 1905), le Gyroplane Breguet-Richet, de Louis Charles Breguet (1907), le Blériot XI, de Louis Blériot (1909), et le Breguet Gyroplane Laboratoire (1933)...

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  Vis aérienne et ornithoptère de Léonard de Vinci (années 1480)
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  L'hélicoptère de Gustave de Ponton d'Amécourt, de 1861
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  1^er prototype d'hélicoptère à moteur à vapeur (1863)
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  Navire hélicoptère à vapeur de Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle (1863)
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  L'albatros, de Jules Verne
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  L'albatros, de Jules Verne
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  L'albatros, de Jules Verne
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  L'albatros, de Jules Verne

• 1883 : La conquète de l’air par l’hélice, exposé d’un nouveau système d’aviation, par Gustave de Ponton d'Amécourt.
• 1886 : Robur-le-Conquérant, roman de science-fiction de Jules Verne.

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• [vidéo] The Albatross sur YouTube
• [vidéo] Robur-le-Conquérant sur YouTube
• « Albatros - Robur-le-Conquérant (1886) », sur www.bn-r.fr.