Châtelet du Crédoz

Le toponyme, selon les documents, est écrit Crêt-d'Ot, Crêt-d'Ost, Crêt-d'Oz, Credoz, Credu, ou encore Credo[1], on trouve aussi la forme Crédo (Castelleti de Credo)[2] - [3]. Selon Lucien Guy, historien local, l'écriture authentique serait Crêt-d'Ot ou Crêt d'Ost, désignant le lieu de rassemblement des vassaux avant une campagne militaire au Moyen Âge, l'ost[4].

Le terme « châtelet » désignait au Moyen Âge un lieu fortifié, destiné à la défense ou à la surveillance[4], contrairement au château qui est un lieu de pouvoir et de résidence.

Le Châtelet du Crédoz se situe dans le département français de la Haute-Savoie sur la commune de Cornier, sur un rocher isolé au nord-ouest du bourg qu'il domine, à 509 mètres d'altitude, dans la plaine des Rocailles qui s'étend entre Reignier et La Roche-sur-Foron[1]. Installé sur la rive gauche de l'Arve[ReG 1], il contrôlait la route entre La Roche et Bonne, qui passait par le château de Boringe (Reignier) et Nangy[4].

Le châtelet du Crédoz est mentionné dans une sentence arbitrale du 10 mai 1225 entre le comte de Genève Guillaume II et le baron Aymon II de Faucigny[ReG 2]. Certains historiens pensent qu'il aurait été fondé peu avant cette date[5] et qu'il dépendait des seigneurs de Faucigny[ReG 1]. Pour Guy Gavard, il serait une possession des comtes de Genève[2], une enclave en terres de Faucigny, comme l'indique la sentence arbitrale de 1225[ReG 2] - [4]. Toutefois, le fief semble très rapidement entrée dans le girons des seigneurs de Faucigny[4].

En 1263, Agnès de Faucigny, qui l'a reçu de son père, précise que son mari le comte Pierre II de Savoie l'a fortifié à grands frais[5] - [ReG 3] et que ce dernier y a construit notamment, vers 1260, un donjon circulaire[6]. Béatrice de Faucigny, fille d'Agnès et de Pierre, le met en gage lorsqu'elle est captive de sa tante, en 1269[ReG 4]. L'année suivante il passe en gage à son oncle le comte Philippe I^er[ReG 5]. En mai 1293, Béatrice de Faucigny le cède au comte Amédée V de Savoie, son cousin[6] - [ReG 6]. Le mois suivant, la Grande Dauphine rend hommage au comte de Savoie pour le château[ReG 7]. Lors du traité de paix entre le comte de Savoie et la Grande Dauphine Béatrice d'août 1308, les châteaux de Faucigny, de Bonne, de Monthoux, de Bonneville, du Châtelet-de-Credo, d'Alinge-le-Vieux et de Lullin, avec leurs mandements et juridictions restent des fiefs du comte de Savoie[5] - [ReG 8].

Au début du XIV^e siècle[6], le château abrite des machines de guerre telles que des balistes et l'on y fabrique des projectiles destinés à la destruction des remparts de Genève et du château de Ville-la-Grand. C'est également du Crédoz que des troupes partent pour assiéger les châteaux des environs : Monthoux (Vetraz-Monthoux), les Allinges (Château-Vieux et Château-Neuf), Montforchier (Lullin), Beaufort, etc.

L'enquête vaticane de 1339 relève six feux nobles possédant des maisons fortes avec « tours et autres défenses » relevant du mandement du Châtelet du Crédoz[7].

Avec l'annexion du Faucigny, en 1355, et l'achat en 1401 du comté de Genève, le château du Crédoz perd tout intérêt stratégique ; plus entretenu, il tombe lentement en ruine.

En 1435 et 1437, il est inféodé à Amédée de Viry et Jean du Clos qui en 1441 le vendent à Philippe de Savoie, comte de Genevois[5]. Au début du XVI^e siècle, il est entre les mains des Marsant[6].

En 1514, le château est entre les mains de la branche des Nemours qui le garderont jusqu'en 1659[8]. À cette date, il fait retour aux domaine des ducs de Savoie.

Dans son testament du 6 octobre 1675, la dernière héritière des Genève-Lullin, Marie, lègue l'ensemble de ses droits et possessions, notamment les châteaux du Crédoz, de La Roche, de Monnetier et de Mornex, à la duchesse de Savoie, Christine de France[9] - [10]. Ces fiefs sont par la suite inféodés et érigés en marquisat, par le duc Victor-Amédée II, le 21 février 1682, au président Thomas Granery (Acte du 10 mars 1682), comte de Mercenasque, ministre et surintendant général des finances de Savoie[9] - [11] - [12]. La seigneurie du Crédoz est érigée en marquisat en 1700[6]. Charles-Emmanuel Graneri, son frère aîné, comte de Mercenasco est également en possession du marquisat de La Roche (La Roche-sur-Foron) et leur oncle, Marc-Antoine Graneri est abbé d'Entremont. La dernière représentante de cette famille turinoise sera Henriette Graneri (Enrichetta Graneri de La Roche) décédée en 1843, épouse du comte Joseph de Gerbaix de Sonnaz (1784-1863), qui lègue le château à Charles Albert Aimé de Gerbais de Sonnaz, son neveu[6].

Le Châtelet du Crédoz se présente de nos jours sous la forme d'une enceinte fossoyée approximativement triangulaire qui occupe l'ensemble de la partie supérieure du rocher[1]. Deux enceintes, une haute et une autre en contrebas permettait la défense du lieu[1].

Une courtine, renforcé en son milieu d'une petite tour ronde relie deux tours carrées. Celle de l'angle nord-est, de 8 mètres de côté flanquait un logis « l'aula », grande salle longue de 21 mètres. Cette tour pourrait être le donjon primitif, avant la construction du donjon circulaire de Pierre de Savoie, qui fut édifié au nord-ouest, côté de l'attaque, au milieu du XIII^e siècle[5] et qui commandait une barbacane. Les murs de ce dernier donjon ont une épaisseur de 2,80 mètres, pour un diamètre de 7,68 mètres et haut encore de 14 mètres. On y accédait par une porte située à 6 mètres du sol.

Une enceinte fossoyée alimentée en eau par un étang[Note 2], datée du milieu du XIII^e siècle, entourait le bourg castral qui s'était développée à ses pieds.