Caféiculture au Venezuela

Dès 1810, la récolte caféière atteint 13 000 tonnes dans la seule province de Caracas. De nombreux planteurs vénézuéliens passent du café au cacao après la Révolution haïtienne pour quatre raisons:

• Saint-Domingue produisait la moitié du café mondial et la révolution y a mis fin, générant une pénurie et une flambée des cours du café[14]. Confrontés aux rendements décroissants de leurs cacaoyers, les propriétaires des haciendas misent sur le café, plus rémunérateur;
• le café remédie à un goulot d'étranglement du cacao, qui exigeait un système complexe de drainage et d'irrigation pour faire venir ou expulser l'eau selon la saison, aussi ne pouvait-on le semer que dans les petites plaines près des fleuves[15];
• le caféier ne demande que 3 ans pour grandir au lieu de 6 ans pour le cacao[15];
• les élites du Venezuela aspirent à des relations avec d'autres grands pays que l'Espagne, qui poussait à la production cacaoyère[14].

C'est ainsi qu'en 1810-1820, un cycle du café remplace le cycle du cacao au Venezuela. Ce mouvement de substitution bénéficie d'une accélération après les dégâts causés par la guerre de l'indépendance entre 1810 et 1821, peut-être la plus disputée des guerres d'indépendance en Amérique du Sud, dans les ex-régions cacoyères de Caracas, d'Aragua et sur la côte de Barlovento, où la dispersion des esclaves a été causée par la guerre civile. La main-d'œuvre esclave est recrutée pour servir dans les armées royalistes ou patriotes. Particulièrement touchée, la région du Barlovento a vu ses haciendas de cacao changer plusieurs fois de mains au gré des combats et des séquestres qui s'ensuivaient. Elles sont souvent laissées à l'abandon[13].

Carte du bassin du Lac Maracaibo, une des zones de caféiculture du Venezuela, proche de la Colombie.

Le boom caféier va cependant diviser la population du nouvel Etat, qui conservera la pratique de l'esclavage jusqu'en 1854. Après l'indépendance de 1821, trois sources de crédit se sont taries, l'église catholique, les grandes fortunes locales et la Métropole espagnole[16]. Les spéculateurs étrangers et banques prennent le relais, avec des taux d'intérêt de 2 % à 3 % par mois à la fin des années 1820, revenus à 1 % en 1830[16]. La "Sociedad Económica de Amigos del País", fondée en 1829 et réussit à promouvoir la croissance économique au cours des années 1830[17]. L'abolition en 1834 de la loi espagnole protégeant les débiteurs de leurs créanciers accélère le processus d'endettement[16]. Entre 1830 et 1842, les surfaces plantées en café triplent[16].

Une loi de 1836 institue le fractionnement des terres communes indigènes entre leurs familles, pour créer des petits propriétaires individuels, recevant des terrains en fonction du nombre de leurs enfants[14]. Mais elle n'est pas appliquée, pas plus que la suivante, deux ans après, car les colons blancs s'y opposent, en arguant qu'ils ont été oubliés du partage[14].

Au début des années 1850, ce sont les Indiens qui pétitionnent le gouvernement pour protester contre les blancs qui pénètrent sur leurs terres au motif d'en mesurer les distances[14]. Plusieurs gouvernements provinciaux défendent les indiens, en particulier à Barquisimeto en 1828 et 1840, mais dans la plupart des cas, leurs droits sont usurpés[14].

Les exportations de café et de cacao du Venezuela, en milliers de livres[17], et les prix moyens en cents par livre[17]:

Les planteurs de café, concentrés sur la cordillère centrale et la frontière colombienne, sont en première ligne quand commence en 1840 une crise économique causée par la surproduction mondiale et la baisse des cours du café, de 9 pesos la livre sur la saison 1831-32 à 6 pesos sur la saison 1848-49[17], alors que sur la même période, ceux du cacao vont au contraire remonter de 13 pesos à 16 pesos la livre[17] - [16]. Le café passe de 37 % des exportations vénézuéliennes en 1831-32 à 22 % en 1848-49. Surendettés, les planteurs de café se regroupent sur le plan politique. Le 20 août 1840, le leader libéral Antonio Leocadio Guzmán fonde le journal El Venezolano, puis le Gran Partido Liberal de Venezuela (GPLV) et renforce ses liens avec l'étranger. Le pays dispose d'un consulat actif à Bordeaux, premier port français pour l'importation du café, où le quotidien La Gironde, transmet fréquemment des nouvelles du Venezuela[18]. Il est assuré par des vénézuéliens (José Antonio Carrillo y Navas, Manuel Vicente Montenegro, Pío Morales Marcano), ou des français liés au négoce.

Le développement est aussi affecté par les guerres civiles sans cesse renaissantes[19]. Les Etats andins ont attiré des immigrés lors de la Guerre fédérale des années 1859-1869[20]. En 1868, la production caféière vénézuélienne a stagné depuis une quinzaine d'années, à environ 7 millions de kilo par an[19], avant de retrouver un cycle d'expansion entre 1872 et 1893, avec en particulier des cultures en progression dans les trois états andins, Tachira, Trujillo et Merida, qui représenteront à eux trois 45 % de la production du pays dans les années 1920, à leur apogée. La croissance caféière fera même brièvement du Venezuela le 2^e producteur mondial en 1900[21], un peu avant que le dictateur Juan Vicente Gómez ne développe les réseaux ferroviaires à l'aide de capitaux étrangers. Dans les années 1990, la moitié de la récolte est effectuée dans les Etats andins. Les fèves lavées, d'un vert bleuâtre très clair, généralement de bonne qualité[19], portent alors les noms des principales villes maritimes, Porto-Cabello, le Guayra (ou Caracas) et Maracaibo[19].

Sous le règne de Antonio Guzmán Blanco en tant que gouverneur de quelques états (à partir de 1871) puis à la fin des années 1880, la production de café a augmenté rapidement, profitant d'un soutien supplémentaire sous la forme de prêts en provenance de pays étrangers.[22]

Juan Vicente Gómez, qui a dirigé le pays d'une main de fer pendant 27 ans (de 1908 à 1935), a utilisé le chiffre d'affaires généré par le café et le pétrole pour les activités de développement du pays.[23] En 1919, le café et le cacao constitue 75 % des exportations du pays, le marché principal étant les Etats-Unis[24]

En 2003, le gouvernement du Venezuela a présenté sa politique de réglementation (fixation des prix d'achat) pour la culture du café, qui a restreint la production de café dans le pays[25]. Le coût de production d'un quintal de qualité supérieure café était de 335 dollars, alors que son prix de vente, plafonné par le gouvernement, est de seulement 173 dollars[26]. Tous ces changements ont valu au Venezuela de perdre sa position de grand exportateur de café[27]. La production de café du pays est maintenant environ 1 % de la production mondiale[28].