Blues (album de Jimi Hendrix)

Si depuis le début des années 1970, la publication d'albums de Jimi Hendrix s'était poursuivie à un rythme régulier, il semblait que cela doive s'arrêter avec la parution de Nine to the Universe en 1980 en ce qui concerne les enregistrements studio du guitariste. Néanmoins, Alan Douglas publia Jimi Hendrix: Blues le 26 avril 1994.

Alan Douglas et Bruce Gary (les producteurs du CD) profitèrent de la conjonction de deux avancées technologiques :

• d'une part les techniques de mixage modernes avaient suffisamment progressé pour pouvoir combiner différentes prises d'un même titre sans avoir besoin d'apport de musiciens extérieurs ;
• d'autre part la disparition du vinyle au profit du CD permettait une remise à plat du catalogue en introduisant la notion de semi-inédit.

D'autre part, Alan Douglas propose un recueil dont le fil rouge, le blues, permet une réelle continuité musicale alors que les enregistrements proposés s'étalent de 1966 à 1970 d'une part et que le personnel varie d'un titre à l'autre d'autre part.

C'est le seul projet discographique d'Alan Douglas ressorti tel quel par Experience Hendrix LLC.

Cet album se classa à la 45^e place du Billboard 200 aux États-Unis et à la 10^e place des charts britanniques.

L'album comporte deux versions de Hear My Train A Coming ' : la première Hear My Train A Comin' (acoustic) ouvre l'album et la seconde Hear My Train A Comin' (electric) le ferme. La première version est la réédition de celle présente sur la bande originale du documentaire Jimi Hendrix (1973) sur laquelle Jimi Hendrix interprète seul (devant la caméra) ce blues en solo le 19 décembre 1967 sur une guitare acoustique 12 cordes accordée en Do. La version de ce titre incontournable en concert est influencé par John Lee Hooker (en particulier sur le solo où Hendrix double les notes de sa guitare et de sa voix). Ce titre est un exemple parfait de Douglas qui met en avant le fait que Jimi Hendrix était également un grand artiste de blues.

La reprise du Born Under A Bad Sign d'Albert King (également repris par Cream sur Wheels of Fire) est alors inédite. Enregistrée le 15 décembre 1969 par le Band Of Gypsys, la version publiée ici est légèrement raccourci[1].

La version de Red House présente ici est celle datant du 13 décembre 1966 retenue pour la version britannique du premier album Are You Experienced, version qui reste encore inédite sur le territoire américain jusqu'à présent (absent de la version américaine de l'album, c'est une autre prise de la chanson qui apparait sur la version américaine de Smash Hits en 1969).

Catfish Blues est enregistré en concert le 10 novembre 1967 par le Jimi Hendrix Experience aux Pays-Bas. Quasiment inédite[2], cette reprise de Muddy Waters est un prélude au futur Voodoo Chile qui apparaitra sur le troisième album Electric Ladyland et dans une autre version ici qui est le titre suivant. Une autre version de cette reprise apparait sur l'album Radio One.

Le titre Voodoo Chile Blues est une version alternative de Voodoo Chile qui est enregistré le 2 mai 1968 avec Steve Winwood, Jack Casady et Mitch Mitchell. D'après les notes de pochette, la version présentée ici est un montage mélangeant les trois prises opéré par Alan Douglas et Bruce Gary[3]. Si l'album posthume Crash Landing avait fait polémique à sa sortie à l'époque en 1975[4], Jimi Hendrix était pour ce procédé, puisqu'il a utilisé de nombreux effets sonores sur ses chansons au cours de sa carrière[5].

Autre reprise de Muddy Waters, Mannish Boy provient des sessions du 22 avril 1969 avec le bassiste Billy Cox et le batteur Buddy Miles (avec qui Jimi formera au semestre suivant Band of Gypsys) où le trio est influencé par la version de I’m A Man par Spencer Davis Group. La version présentée ici est un hybride créé par Alan Douglas à partir de différentes prises où il a réuni les meilleurs parties. Dans le principe, le procédé est similaire à celui de Crash Landing, mais les progrès techniques permettent toutefois de ne pas effacer les musiciens originaux. Un nouvel hybride sera réalisé par Eddie Kramer qui sera publié en 2018 avec un nouveau mixage dans l'album Both Sides of the Sky.

La chanson Once I Had A Woman (déjà publiée en 1975 sur Midnight Lightning dans une version retravaillée par Alan Douglas) provient de la session du Band of Gypsys du 23 janvier 1970 avec un musicien inconnu à l'harmonica. Le titre se divise en deux parties, une partie lente, puis une partie plus rapide avec un excellent solo de guitare. Contrairement à la version précédente, celle-ci ne comporte aucun ajout et le jeu de l'harmonica a été réduit[6].

La reprise Bleeding Heart d'Elmore Leonard, enregistrée le 18 mars 1969 avec le bassiste Billy Cox et le batteur Buddy Miles, est interprétée différemment par rapport à la version parue sur War Heroes en 1973. La version présentée ici (dans une version raccourcie) est dans un registre blues dans lequel Jimi excelle. Cette version est rééditée avec un nouveau mixage dans l'album posthume People, Hell and Angels en 2013.

Le titre Jelly 292 est une autre prise de l'improvisation Jam 292 issue de Loose Ends (1974). Enregistré au Record Plant le 14 mai 1969, avec Billy Cox, Mitch Mitchell et Sharon Layne au piano, c'est une jam structurée avec des figures rythmiques bien travaillées pour chaque cycle et des solos de guitares brefs mais inspirés.

Electric Church Red House est, comme son nom l'indique, une nouvelle version de Red House. Déjà publié sur Variations on a Theme: Red House quelques années plus tôt (dans une version plus longue), le titre est une nouvelle chimère musicale créée par Douglas à partir d'une version de répétition de Red House par The Jimi Experience avec Lee Michaels à l'orgue datant du 29 octobre 1968 aux studios TTG et d'une jam session du 21 octobre toujours avec The Jimi Hendrix Experience aux studios TTG accompagné cette fois-ci du batteur Buddy Miles aux percussions[7], qui sert d'introduction. Bien qu'étant dans le thème du blues, la présence de ce titre est anecdotique.

Le dernier titre est une interprétation de Hear My Train A Comin' (sous-titré "Electric") en concert à Berkeley le 30 mai 1970 lors de la tournée The Cry of Love[8] par la nouvelle formation The Jimi Hendrix Experience avec Mitch Mitchell à la batterie et Billy Cox à la basse. Cette version, déjà connue du grand public, est remixée et augmentée d'une introduction parlée par rapport à celle parue sur Rainbow Bridge en 1971[9].

• Jimi Hendrix: chant, guitares
• Billy Cox: basse (titres 2, 6, 7, 8, 9 & 11)
• Noel Redding: basse (titres 3, 4 & 10)
• Jack Casady: basse (Voodoo Chile Blues)
• Mitch Mitchell: batterie (titres 3, 4, 5, 9, 10 & 11)
• Buddy Miles: batterie (2, 6, 7 & 8)
• Stevie Winwood: orgue (Voodoo Chile Blues)
• Sharon Layne: piano (Jelly 292)
• Lee Michaels: orgue (Electric Church Red House)