Nine to the Universe

L'album s'ouvre sur Nine To The Universe, enregistré le 22 mai 1969 au Record Plant avec le bassiste Billy Cox et le batteur Buddy Miles (avec qui ils formeront le Band of Gypsys l'automne suivant). Alan Douglas a réduit le morceau de 18:49[6] à 8:46 coupant les passages inintéressant (guitare désaccordée, chant de Devon Wilson...). Musicalement, Nine To The Universe est très structuré : la première partie, très rythmique, comporte des variations autour des futures compositions de Earth Blues et Message To Love avant un solo en son clair. C'est après une long break de Buddy Miles en solo[7] que Jimi lance le riff des couplets de Message To Love avant de partir dans un solo très saturé. Cependant, l'accompagnement reste statique tout du long du morceau, caractéristique qui se retrouvera dans l'album Band of Gypsys en 1970. C'est le seul morceau de l'album où Hendrix chante brièvement.

Le second titre, Jimi/Jimmy Jam date du 25 mars 1969. Désormais disponible sur Hear My Music (dans une version de 16:59), la version de Douglas ne dure que 7:58, ce qui la rend plus accessible que celle de Dagger Records. Comme son titre l'indique, Hendrix joue en duo avec Jim McCarty, du Buddy Miles Express. Si c'est Mitch Mitchell qui est à la batterie, c'est Roland Robinson qui est à la basse (contrairement à ce qui est indiqué sur les crédits des pirates qui désignent Dave Holland)[8], mais son jeu trop libre ne s'accorde pas avec celui du premier. Le jeu de Hendrix propose un jeu de guitare proche du jazz en termes de conception et placement d'accords tout en poussant l'effet Octavia dans ses derniers retranchements, bien qu'elle soit raccourcie. Mais il est bien répondu par le jeu de Jim McCarty. Enfin Hendrix entame un solo proche du blues que le bassiste puis les deux autres suivent, ce qui donne un duo de guitares comme chez The Allman Brothers Band avant que Hendrix ne reprenne l'effet Octavia pour conclure. Mais les musiciens présents étaient opposés à sa publication :

« C'était du Alan Douglas. Il y a eu tellement de merde qui à mon avis n'aurait jamais dû être publiée. Ce matériel n'a jamais été destiné à être publié sur un album officiel. Mais, après la mort de Jimi, vous aviez tous ces gens qui se battaient pour faire du fric sur son nom. En sortant toute cette merde qui n'aurait jamais dû être publiée. Ce titre de Nine To The Universe en fait partie. Les trois premiers albums, voilà son héritage. Il y avait beaucoup de grands guitaristes alors. Clapton, Beck, Page, Michael Bloomfield... J'ai connu tous ces mecs. Mais Hendrix était au-dessus du lot. Et tout le monde le savait. Il était (et reste) le meilleur. »

— Jim McCarty, http://www.rocknrolluniverse.com/

La face 2 s'ouvre sur Young/Hendrix enregistrée le 14 avril 1969. De 14:26, Douglas a réduit Young/Hendrix à 10:22, recentrant le titre autour des solos de Jimi Hendrix. Pour cette improvisation, Jimi joue avec Larry Young, un des meilleurs organistes au monde qui a également joué notamment dans l'album Bitches Brew de Miles Davis. Cette improvisation a sa place dans la carrière du guitariste car elle montre son intérêt pour le jazz électrique que va explorer Miles Davis, avec un jeu très rythmique et les échanges entre Hendrix et Young fonctionnent très bien, l'un appuyant le discours de l'autre dans ses solos et inversement. Ils sont accompagnés par le bassiste Dave Holland et le batteur Buddy Miles (et non le bassiste Billy Rich et Mitch Mitchell comme indiqués dans les crédits) qui ont une section rythmique solide.

Easy Blues date du 28 août 1969, lors des séances du Gypsy Sun & Rainbows au Hit Factory avec Billy Cox à la basse, Mitch Mitchell à la batterie, Larry Lee en seconde guitare et les percussionnistes Jerry Velez et Juma Sultan. D'une durée de 9:59, Douglas a réduit le titre à 4:17, en recentrant le morceau autour de Hendrix, supprimant ainsi les solos de guitare de Larry Lee. Comme son titre l'indique, c'est un blues, sans doute le morceau le plus abordable de l'album, avec de solides lignes de basse, et quelques plans rythmiques très efficaces.

Le dernier morceau, Drone Blues, provient de la session du 24 avril 1969 au Record Plant avec toujours Billy Cox à la basse, Rocky Isaac à la batterie et Al Marks aux percussions[8]. Édité de 8:34 à 6:16 par Douglas (qui a effacé le jeu du percussionniste), Drone Blues est une improvisation de blues dans laquelle Hendrix joue ici très saturé tout en prenant plus de risques qu'en concert. Le seul point faible de ce titre vient de la partie de batterie de Rocky Isaac qui n'est pas à la hauteur de Buddy Miles et de Mitch Mitchell, son jeu manquant de précision. On retrouve désormais ce titre sur Hear My Music, dans une version plus complète.

Quels sont les traits marquants de l'improvisation de Hendrix ? Dans un premier temps, il ne s'éloigne jamais trop du blues, ses racines. Il utilise ainsi la pentatonique de mi mineure, mais il est loin de s'y limiter. Il alterne le plus souvent entre mi majeur et mi mineur, comme les grands artistes de blues, mais dans un contexte qui n'est pas blues. En cela, il se rapproche de ce que Miles Davis allait faire dans sa première période électrique. Les passages majeur-mineur se font toujours naturellement, dans le cadre d'un véritable discours musical.

Outre les notes de passages "classiques" des guitaristes de blues et de rock (le mi bémol et le si bémol en l'espèce), Jimi n'hésite pas à jouer la seconde (fa#) ou la sixte majeure (do#). Techniquement, Hendrix passe aussi naturellement d’un style à l’autre qu'avec l'harmonie : il alterne tirés, jeu en octaves, jeu en accords, au levier de vibrato à l'occasion, dans le cadre d'un discours : c'est ce qui fait toute la différence entre le musicien et le seul guitariste. Il en va de même pour les effets où Hendrix utilise la fuzz et sa wah wah pour moduler l’intensité, ou ponctuer son improvisation.