Bernie Parrish

Parrish est né à Long Beach, en Californie, en 1936[1]. Il grandit à Gainesville, en Floride, où il fréquente le lycée P.K. Yonge et joue au football américain et au baseball pour le Blue Wave[2].

Parrish accepte une bourse de sport pour fréquenter l'université de Floride à Gainesville, et y joue au footbnall américain en 1956 et 1957 en tant que halfback et defensive back pour l'équipe des Gators de la Floride de l'entraîneur Bob Woodruff (en)[3] - [o 1]. Parrish est nommé « Back of the Week » (arrière de la semaine) par l'Associated Press pour sa performance lors de la victoire 14-7 des Gators sur les Commodores de l'université Vanderbilt. Il court notamment pour 111 yards, marque les deux touchdowns, botte les deux points supplémentaires, fait une interception et effectue sept tackles, dont un pour empêcher les Commodores d'égaliser[4].

Il joue également en deuxième base pour l'équipe de baseball des Gators de l'entraîneur Dave Fuller (en) de 1956 à 1958. En 1958, alors qu'il est junior, il frappe une moyenne de .433 et mène les Gators dans les points produits, les coups sûrs, les doubles et les home runs[5]. Il reçoit les honneurs de la première équipe All-Southeastern (SEC)[o 2] et est le premier joueur de l'équipe de baseball des Gators à être sélectionné dans la première équipe All-America[6].

Parrish décide de renoncer à sa dernière année d'éligibilité dans la National Collegiate Athletic Association (NCAA) et accepte un contrat de bonus de la Major League Baseball[6]. Il retourne à Gainesville pendant la saison morte de la NFL pour terminer son diplôme et obtient une licence en construction de bâtiments en Floride en 1960[7]. Il est intronisé au University of Florida Athletic Hall of Fame en tant que « Gator Great »[8] - [9].

Les Browns de Cleveland sélectionnent Parrish au neuvième tour (108^e choix au total) de la draft 1958 de la NFL (en)[10], et il joue pour les Browns de 1959 à 1966[o 3]. On se souvient de lui pour une interception de 92 yards et un touchdown le 11 décembre 1960, contre les Bears de Chicago[11] - [12], et qu'il intercepte une passe du grand Y. A. Tittle, des Giants de New York, lors de son dernier match en 1964[6] - [13] - . Parrish est un homme clé de la défense des Browns dans leur course à la victoire du championnat de la NFL en 1964. Au cours de ses sept saisons à Cleveland, il a vingt-neuf interceptions, dont trois pour des touchdowns[14]. Après avoir participé à un match de la saison 1966, Parrish demande sa libération parce que les Browns lui demandent de partager le temps à son poste avec un autre joueur, et il joue le reste de la saison 1966 (onze matchs) pour les Oilers de Houston de l'American Football League (AFL) avant de prendre sa retraite à la fin de la saison[15].

Au cours de ses huit années de carrière de footballeur professionnel, Parrish participe à 105 matchs de saison régulière, enregistre un total de 31 interceptions, et retourne ces interceptions pour 557 yards et trois touchdowns[14].

Pendant son séjour chez les Browns, Parrish est représentant de l'équipe auprès de la National Football League Players Association (NFLPA), puis vice-président de la NFLPA[17]. Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Parrish travaille avec les Teamsters à la fin des années 1960 dans une tentative infructueuse d'organiser un nouveau syndicat de joueurs NFL/AFL affilié aux Teamsters[6].

En 1971, Parrish écrit un livre à succès, They Call It A Game, publié par The Dial Press, sur l'économie et la politique de la NFL[18]. Son livre comprend l'allégation controversée selon laquelle la NFL a arrangé les résultats de certains de ses matchs[o 4]. Certains critiques ont cependant exprimé l'opinion que Parrish n'a pas réussi à étayer ces affirmations de manière concrète[19].

Parrish connaît une seconde carrière en tant que promoteur hôtelier avant de prendre sa retraite pour passer plus de temps avec sa femme et sa famille[20]. En 2007, Parrish et l'cornerback des Packers de Green Bay, Herb Adderley, ont intenté une action collective au nom de joueurs retraités de la NFL contre la NFLPA et Players, Inc. une filiale de la NFLPA, à propos des avantages que les joueurs retraités tirent des frais de licence d'image et de nom des joueurs[21]. Bien que Parrish soit finalement écarté de la poursuite en tant que demandeur principal de la classe représentée[22], le jury de première instance tranche en faveur des joueurs retraités et accorde un jugement de 28,1 millions de dollars contre la NFLPA et Players, Inc. dont 21 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs[23]. La NFLPA fait appel du jugement en février 2009[24], mais règle finalement l'affaire sans autre forme de procès[25].

Parrish critique sévèrement le défunt président de la NFLPA, Gene Upshaw, et excorie publiquement le bilan de ce dernier en matière d'invalidité et d'assistance médicale aux joueurs retraités de la NFL. Si de nombreux joueurs à la retraite sont d'accord avec les critiques de Parrish à l'égard d'Upshaw, beaucoup d'entre eux et d'autres observateurs pensent que Parrish est allé trop loin dans ses attaques contre Upshaw lorsqu'il insinue que ce dernier est impliqué dans la mort de sa première femme. La première femme d'Upshaw est apparemment morte de causes naturelles, elle et Upshaw sont divorcés depuis plus de dix ans au moment de sa mort, et les enquêteurs de la police déclarent qu'Upshaw n'est ni un suspect ni une personne d'intérêt dans aucune enquête. Un article de Sports Illustrated sur le clivage entre les joueurs à la retraite et Upshaw montre clairement que les anciens joueurs hésitent avant de contacter Parrish pour parler d'Upshaw à la presse[26] - [27].

Parrish est décédé le 23 octobre 2019 d'un cancer de la prostate[6].

Le 1^er octobre 2017, Parrish est intronisé au Cleveland Browns Legends Hall en compagnie de Tony Adamle (en) à la mi-temps d'un match contre les Bengals de Cincinnati, leurs rivaux de division[17].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bernie Parrish » (voir la liste des auteurs).

• (en) Mike Bynum et Gainesville Sun, The Greatest Moments of Florida Gators Football, Sports Publishing LLC, 7 octobre 1998, 211 p. (ISBN 978-1-57167-196-7, lire en ligne)
• (en) Buddy Martin, The Boys from Old Florida : Inside Gator Nation., Sports Publishing LLC, 2006, 234 p. (ISBN 978-1-58261-173-0, lire en ligne)
• (en) Lou Groza et Mark Hodermarsky, The Toe : The Lou Groza Story., Gray & Company, 2003, 116 p. (ISBN 978-1-886228-80-1, lire en ligne)
• (en) Elliott Kalb et Mark Weinstein, The 30 Greatest Sports Conspiracy Theories of All-Time : Ranking Sports' Most Notorious Fixes, Cover-ups, and Scandals., Skyhorse Publishing Inc., 2009, 353 p. (ISBN 978-1-60239-678-4, lire en ligne)

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