Belœil (Québec)

• 1864 : la plus grande catastrophe ferroviaire de l’histoire du Canada survient à Beloeil-Station, voir 1864 dans les chemins de fer.
• 9 décembre 1903 : Création du village de Belœil.
• 19 février 1914 : Le village de Belœil devient une ville.

Belœil est un toponyme qui identifie plusieurs réalités au cours de l’histoire. Le plus ancien document disponible et qui mentionne ce toponyme est un acte de concession qu’obtient Charles Le Moyne, le 24 mars 1713, pour l’agrandissement de sa seigneurie nouvellement acquise. Ce document est connu sous le nom de "l’Augmentation de Belleüil". La seigneurie avait été octroyée en 1694 à Joseph Hertel. Ce dernier l’a vendue en 1711 à Charles Le Moyne. La seigneurie de Belœil couvre un territoire qui englobe aujourd’hui les municipalités de Saint-Mathieu-de-Belœil, de Belœil, de McMasterville et d’une partie de Sainte-Julie et probablement aussi une partie de Saint-Amable.

Le fonds d’archives de la seigneurie de Belœil est conservé au centre d’archives de Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[3].

Officiellement, Belœil a été érigée en paroisse en 1832, reconnue civilement en 1835 et établie en municipalité de paroisse en 1855. Dans la pratique toutefois, il est possible de faire l’historique de la ville à partir de la création de la paroisse Saint-Mathieu à 1772 ; année de l’ouverture des registres d’état civil et année de l’inauguration du presbytère chapelle de Belœil qui précéda la première église en 1787. Le curé de Saint-Charles, Mathieu Lataille était le prêtre à cette époque. Belœil se peupla rapidement, des commerçants s’installèrent, la petite communauté prit forme. Les paroissiens construisirent successivement trois églises sur le site actuel de l’église Saint-Matthieu. L’église existante a été construite en 1896.

Les citoyens du village de Belœil, insatisfaits du service d’aqueduc, demandent et obtiennent l’incorporation du village en 1903. Le village ouvre officiellement ses livres en janvier 1904. Le service d’aqueduc appartenait à une compagnie privée, dont les parts étaient détenues principalement par Joséphine Bellemare. Après une bataille en règle, à coup d’injonctions et à la suite du décès de la propriétaire en 1905, le village de Belœil devient propriétaire du réseau d’aqueduc de son territoire et d’une partie de Mont-Saint-Hilaire et de Saint-Mathieu-de-Belœil. On ajoutera le territoire de McMasterville en 1907. Le réseau s’agrandit en 1941 par l’achat du réseau du dernier seigneur de Rouville, Bruce F. Campbell. La ville cessera d’être propriétaire du réseau en 1959 lors de la constitution de la Commission d’aqueduc de la Vallée du Richelieu. Cette commission est formée des villes de Mont-Saint-Hilaire, d’Otterburn Park et de McMasterville.

En 1904, Belœil est encore un village agricole dont l’urbanisation se développe à partir de deux pôles, l’un autour de l’église paroissiale, l’autre autour de la gare et le long de la voie ferrée. Le reste du territoire est encore des champs cultivés. Sur la rue Richelieu (ou bord de l’eau) on trouvait une bourgeoisie cossue qui travaillait à Montréal. Le secteur du chemin de fer était industriel et commercial. Ses origines remontent au XIX^e siècle avec l’avènement du chemin de fer et surtout de la Hamilton Powders.

Le village de Belœil demande l’incorporation du village en ville, en 1913. Celle-ci date de février 1914. Le but de cette initiative était de développer et d’administrer un réseau de distribution d’électricité. Le réseau s’étendra jusqu’à Saint-Basile-le-Grand, Saint-Mathieu-de-Belœil, Otterburn Park, Mont-Saint-Hilaire et McMasterville. La ville sera propriétaire du réseau jusqu’en 1979. Le territoire de Belœil s’est étendu à deux reprises après l’incorporation du village. En 1903, le village de Belœil est délimité par la rue Bourgeois et la rue Bernard-Pilon, et du bord de l’eau jusqu’à la hauteur de la rue Dupré. En 1954, le territoire s’agrandit jusqu’au boulevard Yvon-L’Heureux. En 1964, le territoire s’étendra jusqu’aux limites actuelles. En 1959, Belœil et McMasterville se livrent une dure bataille concernant une demande de McMasterville d’accroître l’étendue de son territoire. Le maire Arthur Dupré était aussi député du comté. Au moment où la partie nord du territoire est annexée, le Québec parachevait la construction de l’autoroute 20 dans ce secteur.

Carte postale du village de Belœil au début du XX^e siècle

Le XIX^e siècle a été marqué par la mise en place du premier aqueduc en 1868, par l’installation d’une poudrière en 1878 qui est devenue la compagnie C.I.L. (plus tard renommée I.C.I.) et la construction d’édifices religieux importants : le couvent de 1846 à 1884 et l’hospice en 1874. Sur le plan social, les figures de certains notables se distinguent : le docteur Allard, patriote ; le docteur Brousseau, gendre du seigneur de Rouville et riche propriétaire ; l’avocat Létourneux, homme d’affaires ; le commerçant, maire et député Joseph Daigle.

La construction du premier presbytère chapelle, entre 1770 et 1772, a représenté le premier signe de stabilité de ce nouveau noyau de colonisation. Les premiers registres civils et religieux datent de cette époque. L’arrivée du premier curé et la construction en 1787 de la première église ont marqué le début de l’histoire écrite de Belœil. Son développement, presque exclusivement agricole, s’est lentement poursuivi jusqu’au début des années 1830, époque à laquelle Belœil est devenue une municipalité de paroisse. Le recensement de 1831 indique que 1788 âmes y vivaient. C’est à la deuxième moitié du XIX^e siècle que l’on vit l’installation d’un aqueduc, la construction d’une poudrière (qui allait devenir la C.I.L.) ainsi que plusieurs bâtiments publics et religieux.

Avec l’avènement du XX^e siècle, l’électricité, les bornes fontaines, le pavage et l’éclairage des rues apparaissent. De municipalité de paroisse, Belœil devient village en 1903 et reçoit sa charte de ville en 1914. Le commerce se développe et les besoins en explosifs pour les guerres de Première Guerre mondiale et Seconde Guerre Mondiale contribuent à l’arrivée de plusieurs nouveaux résidents venus travailler à la C.I.L. C’est l’exode des Montréalais vers les banlieues qui a donné à Belœil le caractère qu’on lui connaît aujourd’hui. De 6 000 résidents en 1960, la population a plus que triplé en vingt ans.

De son histoire, Belœil conserve une trentaine de bâtiments et de sites d’intérêt historique qui lui donnent un cachet que la Société d’histoire s’emploie à mieux faire connaître.

Le XIX^e siècle a été marqué par la construction de la voie ferrée en 1848. Le 29 juin 1864, un train transportant des immigrants allemands et polonais tombe dans la rivière Richelieu près du mont Saint-Hilaire. Le bilan, incertain, faisant environ 99 morts. L’accident demeure à ce jour la pire catastrophe ferroviaire de l’histoire canadienne.

Le boulevard Laurier fut construit en 1936 et cette route de béton constituait une partie de la route provinciale reliant Montréal à Saint-Hyacinthe. Le pont routier de la route 116 a été construit en 1939-1940 et fut ouvert à la circulation en 1941. Les années 1960 et 70, grâce entre autres à la route transcanadienne, ont transformé Belœil, l’arrivée des familles montréalaises a satellisé la ville. Belœil est devenue une vraie banlieue.

• La Vallée-du-Richelieu, une MRC
• Montérégie, une région administrative du Québec
• Festival d'été de Belœil
• Liste des villes du Québec

• Site officiel
• Société d’histoire de Belœil-Mont-Saint-Hilaire
• Site officiel de l’école secondaire Polybel
• Ressources relatives à la géographie :
  • Banque de noms de lieux du Québec
  • Base de données toponymiques du Canada
  • Répertoire des municipalités
  • (en) Statistique Canada