Bataillon Dombrowski

En septembre 1936, au début de la guerre civile espagnole, Willy Münzenberg, chef de la propagande du Komintern pour l'Europe occidentale, propose à Staline d'aider la République espagnole en armant des civils de toute l'Europe, communistes, mais aussi anarchistes, socialistes ou simples compagnons de route.

Un mouvement de solidarité s'organise en Pologne, via les partis politiques les plus à gauche, en premier lieu les communistes. Un petit millier de Polonais partent en Espagne combattre aux côtés des républicains. L'hostilité de leur gouvernement oblige nombre d'entre eux à sortir du pays clandestinement. Parmi eux, environ 800 personnes réussissent à entrer en Espagne.

Le premier groupe arrive à Barcelone en août 1936 : ce sont les "mitrailleurs Dombrowski" commandés par Franciszek Palka. Ils sont intégrés au bataillon Commune de Paris pour aller combattre sur le front d'Aragon.

Puis les Brigades internationales se constituent officiellement. Ils deviennent alors le "Bataillon Dombrowski", à Albacete le 24 octobre 1936: 600 hommes placés sous le commandement de Stanislaw Ulanowski (en), intégrés à la XI^e Brigade Internationale puis en décembre à la XII^e. Ces volontaires se déploient entre les villes de Tarazona de la Mancha, Mahora, Villanueva de la Jara et Quintanar del Rey[1] et se répartissent entre les bataillons "Louise Michel", "Tchapaiev", "Henri Vuillemin" et une organisation de combattants venus des Balkans[1].

Le commandement est confié à l'Allemand Wilhelm Zaisser "Gómez"[1] avec son compatriote Albert Schindler comme chef d'état-major et le Polonais Suckanek comme commissaire[1].

Le "Bataillon Dombrowski", en fait plusieurs unités disséminées dans les brigades, regroupant des combattants se coordonnant grâce à l'usage commun de la langue polonaise, est intervenu très rapidement car ses hommes venaient pour l'immense majorité de France. D'octobre 1936 à l’été 1938, de 32000 à 40000 combattants non-espagnols ont participé aux brigades internationales, selon les estimations de différents historiens[2]. Parmi eux, près d’un tiers étaient Français[2] soit environ 10000, dont 3000 tués lors des combats[2]. C'est la plus nombreuse de la cinquantaine de nationalités représentées[2] - . La moitié avait de 26 à 34 ans[2], mais aussi plusieurs centaines de vétérans de la Guerre de 14-18[2]. Un sur deux vient de la région parisienne, le reste surtout du Nord Pas-de-Calais, les trois grandes régions socialistes, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon et Aquitaine, ne pesant que 5 %[2]. Une grande partie sont en fait d'origine polonaise et parlent encore la langue d'origine ou sont bilingues, d'où leur incorporation dans les bataillons "polonais".

Les "Polonais" ont constitué plus de 14% de tous les brigadistes internationaux pendant la Guerre d'Espagne[3], leur effectif comptant de 5 000 à 5 400 hommes[3], dont 3000 issus de l’immigration demeurant en France[3]. D'autres estimations parlent de 3 800 mineurs polonais travaillant en France. L'expérience acquise pendant deux ans de combats en Espagne[3], fait qu'un nombre important d’anciens de la 13e BI « Dąbrowski se voient ensuite « confiées les missions à caractère militaire »[3] qui ont permis à la Résistance de s'enhardir, comme lors de la grande grève des mineurs de mai-juin 1941.

Environ 300 étaient des polono-américains, quelques centaines provenaient d'autres pays d'Europe. Seulement 800 venaient de Pologne même.

En analysant les archives du Komintern pour sa thèse, l'historien Rémi Skoutelsky a découvert qu'ils étaient « ouvriers dans leur écrasante majorité »[2]. Parmi ces derniers, nombre de « mineurs, issus pour la plupart du pas-de-calais »[4].

En novembre, ils participent à la défense de Madrid, dans laquelle le bataillon p les deux tiers de ses hommes.

En janvier 1937, sous le commandement de Józef Strzelczyk (pl), le bataillon constitué de trois compagnies polonaises est rejoint par une compagnie espagnole, et affronte les franquistes à la bataille de Jarama, où il perd un tiers de ses effectifs.

En juin 1937, est fondée une "Brigade Dombrowski", sous le commandement de Fernando Gerassi, formé par l'ancien bataillon Dombrowski, un bataillon franco-belge et un bataillon hongrois.

Dans le but de couvrir les pertes du front d'Aragon en mai, est aussi intégré un nouveau bataillon polono-espagnol, le José Palafox.

En décembre 1937, le bataillon franco-belge est remplacé par le bataillon Adam Mickiewicz. À cette période, nombre de polonais ayant été tués, 60 % de la brigade est composée d'Espagnols, et en sus des Polonais était présent un petit nombre de Hongrois.

En février 1938, cette unité opère en Extremadure pour essayer d'empêcher l'arrivée de renforts franquistes en Aragon, mais en mars, devant une grande offensive franquiste, il doit regagner l'Aragon. Cependant, il y arrive trop tard, puisqu'en pleine retraite des républicains. Il réussit néanmoins à rallier la Catalogne et se réorganise pour participer à la bataille de l'Ebre.

Ensuite, après la décision du gouvernement Negrín de retirer les forces internationales du conflit, la brigade est démobilisée le 25 septembre 1938.

Au total, un millier de Brigadistes internationaux polonais, soit plus du quart du contingent polonais ayant combattu dans la Guerre d'Espagne[8], furent contraints à fuir à l'hiver 1938-1939 au delà des Pyrénées et internés dans les camps du sud-ouest de la France et en Afrique du Nord[8]. Les Polonais représentaient un sur six des Brigadistes internationaux de ces camps[8], qui accueillaient aussi des Espagnols.

À partir de l’été 1940, sur fond de pacte germano-soviétique, qui sera romptu en juin 1941, des négociations débutent, organisées par l'entremise de l'ambassadeur d'URSS en France Alexandre Bogomolov[8]. Elles aboutissent à transférer en Union soviétique en mars 1941 les Polonais de ces camps qui avaient automatiquement acquis la nationalité soviétique, en vertu des nouvelles frontières du 28 septembre 1939[8], l'URSS ayant mordu sur le territoire polonais.

D’autres furent transférés à Djelfa, en Afrique du Nord, en 1941 et 1942[8] et seront au centre, après novembre 1942 et le débarquement américain dit "opération Torch", d’intenses tractations entre alliés[8]: après six mois d'attente[8], certains furent incorporés dans les armées alliées et d'autres envoyés en URSS[8]. Certains intègrent l’Armée Rouge[8] et d'autres l’Armée polonaise formée en URSS par Staline, confiée au général Berling[8] en lien avec les ZPP (Union des Patriotes Polonais)[8].

Au total, le tiers de ces Polonais des camps du sud-ouest de la France est revenu en Pologne[8] avec l’Armée Rouge et l'Armée Berling au moment de la prise de pouvoir par les communistes[8]. Lieutenant-colonel dans l'Armée d'Anders, Zygmunt Berling s'était entendu avec les Britanniques pour lancer la 5^e Division d'infanterie polonaise, avec Wanda Wasilewska, visant à franchir la Vistule pour tenter, sans succès, de secourir l'Insurrection de Varsovie, avec le feu vert de Moscou en mai 1943 sur fond de refroidissement entre Staline le gouvernement polonais en exil. Władysław Anders, parti d'URSS en 1942 pour rejoindre les Britanniques par l'Iran, y avait vu une "désertion"[9].

Les anciens des "Bataillons Dombrowski" ont créées en 1941 des unités polonaises chargées des nombreuses missions de sabotage[3], notamment contre l’infrastructure ferroviaire dans le Nord et dans le Pas-de-Calais[3], zone importante en raison de la production de charbon et de la proximité de l'Angleterre. Le mot d’ordre d'action immédiate[3], malgré le risque des représailles allemandes[3], attirait de nombreux immigrés polonais, désireux de venger l’occupation de leur deux pays, de la Pologne et de la France[3].

Cette activité très gênante pour les Allemands coïncida avec le début des déportations des immigrés polonais pour aller travailler en Allemagne[3], tandis que les cadres des FTP-MOI subissaient de nombreuses arrestations[3]. Par exemple, dans le Nord entre 1942 et 1943, leurs effectifs ont chuté de moitié[3]. Leurs têtes étaient mises à prix. Il a alors été décidé le passage clandestin d’un certain nombre de responsables communistes polonais vers le Sud de la France[3], pour créer entre 1942 et 1943, d'autres unités de combats polonaises des FTP-MOIref name=PawełSękowski/>. Les Résistants polonais de France ont été aussi transférés secrètement par les réseaux résistants vers les territoires polonais occupés par les Allemands[3], afin de renforcer les cadres du Parti ouvrier polonais (Polska Partia Robotnicza)[3] et sa branche militaire, la Garde populaire (Gwardia Ludowa), au moment où elle s'est constituée[3].

Les postes de responsabilité des « trios » de la FTP-MOI furent même parfois vacants, y compris dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, doté du plus grand réservoir de militants[3]. Ces problèmes ont été surmontés au cours second semestre 1943[3], la surveillance par un commandant des unités polonaises des FTP-MOI fut abandonnée[3] et permit un renouvellement[3].

À l'été 1942[22], l'occupant allemand déporte plusieurs milliers de civils ukrainiens et de prisonniers de guerre soviétiques dans le Nord-Pas-de-Calais[22], pour pallier la baisse de l'extraction de charbon[22], notamment à Marles-les-Mines où est érigé un camp de prisonniers de guerre[22] au pied du terril du puits numéro 5[22]. D'autres furent installés dans les villages [3]. La connaissance des langues russe et française permit aux Polonais de faciliter les contacts entre ressortissants soviétiques et FTPF [3] mais aussi leurs évasions[3]. Début de 1944, l’effectif total des « groupes de langue » polonais FTP-MOI était remonté à 1 370 membres[3] puis environ 2500 en septembre 1944, selon des rapports écrits[3]. Certains ont commandé des détachements plurinationaux[3] comme la 35e Brigade des FTP-MOI[3], dirigée par dans le Sud-Ouest par Jan Gerhard et Marcel Langer[3].

Le jeune médecin Gabriel Ersler né en Pologne en 1913 s'y engage en septembre 1937 et prend une série de photographies du bataillon Dombrowski entre mars 1938 et avril 1939, pendant ses opérations militaires, pour illustrer les relations d’amitié entre les volontaires et le contexte militaire[23].

• Sygmunt Stein, Ma Guerre d'Espagne, 1956, Paris, Éditions du Seuil, 2012, p. 215-228

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Brigada Dabrowski » (voir la liste des auteurs).