Bataille de la Male Jornade

En 1450, Dunois et Xaintrailles à la tête de l’armée du roi Charles VII resserrent l’étau autour de Bordeaux. C’est la campagne de Guyenne, dernière possession anglaise sur le continent.

C’est par la capture d’un éclaireur bordelais, un certain Gaillard de Latour, que les Français prennent conscience de l’approche des Bordelais. Pour éviter d’être cerné, Orval fait étendre ses lignes sur environ 1,5 kilomètre[2].

Les Anglo-gascons prennent ce mouvement pour une retraite et se ruent à l’assaut, négligeant le repos qu’aurait justifié leur marche épuisante. Les hommes à pied partent en tête, la cavalerie – sans doute plus disciplinée – derrière, mais bientôt les combattants à cheval rattrapent puis dépassent les fantassins, s'isolent et une grande confusion s’installe dans le groupe[2].

Au premier engagement, au lieu-dit Jallepont[6], les premières lignes françaises se dérobent et entrainent des Bordelais à leur poursuite jusqu’à un cul-de-sac fermé par les berges de la Jalle. C’est un piège : les archers de Robin Petit-Loup sont dissimulés dans les bois alentour et déciment les poursuivants en près d’une heure de tirs nourris. Pendant ce temps, Orval fait se refermer ses lignes par un mouvement de tenaille qui prend par les flancs les Anglais[7].

Les survivants gagnés par la panique s’enfuient vers Bordeaux. Un chroniqueur français, Jehan Chartier, met en cause la lâcheté de Gadifier Shartoise : « fut le principal mis en fuite, le susdit maire de Bordeaux, lequel estoit il chevalet qui abandonna tous ses gens de pied, lesquels il avoit mis au-devant pour faire frontière de leur bataille...»[12]. Désormais sans soutien de cavalerie, les gens de pieds n'ont plus aucune chance. Le poète Martial d'Auvergne décrit ainsi leur retraite précipitée :

« Le résidu par boys, bruyères
Fuyoient tant qu'ilz pouvoient courir,
En laissant leur gens et bannières ;
Car lors ne cuidoient mieulx mourir. »[10]

Les pertes anglo-bordelaises sont estimées à « mille huit cents tués, mille deux cents capturés »[12], « mille à mille deux cents tués au combat, deux mille à deux mille deux cents autres lors de leur fuite »[9], ou encore « mille cinq cents tués et deux mille cinq cent quatorze (sic) prisonniers »[5]. L'infanterie est la victime désignée en cas de bataille perdue : les cavaliers poursuivent sur plusieurs kilomètres les fuyards, et tuent tous ceux dont on ne peut espérer de rançon. Seuls les nobles et les riches bourgeois peuvent échapper au massacre[13] : ayant fourni le gros des troupes, la ville paye la défaite au prix fort.

Les corps des victimes sont rapportés à Bordeaux sur des chariots, et y déclenchent une profonde affliction. L’archevêque Pey-Berland, effondré, passe deux jours et deux nuits à les pleurer dans la prière. La population en deuil baptise ce jour sanglant de Toussaint « Male Jornade », la mauvaise journée[14].

L’importance des pertes sonne le glas des derniers espoirs des Anglais de résister aux Français dans le sud-ouest[7]. Sans en être la prémisse, la bataille par son ampleur marque le début de la phase finale de la guerre de Cent Ans, qui s’achèvera trois ans plus tard à la bataille de Castillon.

• Vincent Haure, « Bordeaux et la guerre, 1406-1450. De Saint-Julien en Médoc à la Male Jornade, un premier état des lieux », Academia.eu,‎ 2014 (lire en ligne)