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Bataille de l'Ouergha

La bataille de l'Ouergha est un affrontement armé qui a lieu entre le 13 avril et entre la République confédérée des tribus du Rif et le Protectorat français au Maroc. Les troupes rifaines sont dirigées par Abd el-Krim, tandis que les troupes coloniales françaises sont commandées par le maréchal Hubert Lyautey. Abd el-Krim commence par rallier les tribus soumises à la France puis attaque les postes isolés français. Malgré ses moyens, notamment aériens, l'armée française ne parvient pas à stopper les attaques et abandonne la région. Contrairement aux troupes espagnoles lors de la bataille d'Anoual, la retraite se fait en bonne ordre.

Bataille de l'Ouergha
Description de cette image, également commentée ci-après
Mitrailleuse française servie par un tirailleur sĂ©nĂ©galais Ă  AĂŻn AĂŻcha (ar) en juin 1925
Informations générales
Date -
Lieu Entre Ouezzane et Taza
Issue Victoire rifaine
Belligérants
RĂ©publique du Rif France
Forces en présence
20 000 hommesPlus de 20 000 hommes[1]
120 avions[2]
Pertes
Inconnues2 000 morts
3 170 blessĂ©s[1]

Guerre du Rif

Batailles

Contexte

Combattants rifains en 1922.

Le traité de Fès de 1912 a officialisé les protectorats français et espagnol et concédé le Rif à l'Espagne, mais dans les faits la région demeure à l'écart de l'occupation étrangère. Début 1921, le général Manuel Fernández Silvestre engage les hostilités, mais à l’été 1921 la bataille d'Anoual se solde par une défaite complète des troupes espagnoles face à celles d'Abd el-Krim, qui se rendit maître de tout un stock d’armes et de munitions[3]. La victoire des troupes rifaines à Mont Arouit vint compléter la défaite espagnole[4].

En mai 1924, les troupes françaises s'installent au nord de l'Ouergha, à la frontière du protectorat espagnol et cherchent à garder les tribus locales loyales envers le sultan. Ce déploiement agressif amène à de petites actions de combat à partir de juin 1924[5]. Dès décembre 1924, Lyautey demande des renforts d'Algérie, qui n'arrivent pas[6] - [7].

DĂ©roulement

Fort français dans l'Ouergha, en mai 1926

Le , environ 8000 hommes sous le commandement d'Abd el-Krim attaquent la ligne de dĂ©fense de l'Ouergha et coupent les communications entre le protectorat marocain et AlgĂ©rie. Beni Zeruel dont le territoire est beaucoup moins abrupte qu'Anoual est attaquĂ© en premier[8]. L'armĂ©e française du marĂ©chal Lyautey compte initialement 20 000 soldats avec leur Ă©quipement complet et un armement modernes[1]. Mais la frontière n'est dĂ©fendue que par une vingtaine de bataillons[2], rĂ©partis dans une soixantaine de petits postes tenus par des tirailleurs algĂ©riens ou sĂ©nĂ©galais. Au dĂ©clenchement de l'offensive d'Abd el-Krim, les Français ne disposent que de quatre bataillons mobiles alors que les Rifains disposent d'environ 20 000 combattants, plus ou moins irrĂ©guliers[5] et donc non disponibles en mĂŞme temps[6].

Deux officiers de la colonne Freydenberg, une des colonnes mobiles françaises, en juin 1925 pendant les combats.

Les colonnes mobiles françaises, soutenues par 120 avions (18 escadrilles), remportent quelques succès tactiques mais n'empĂŞchent pas les Rifains d'annihiler les diffĂ©rents postes. Chaque opĂ©ration de dĂ©gagement se fait au prix de lourdes pertes françaises tandis que les Rifains s'infiltrent auprès des postes non renforcĂ©s[2] - [5] - [6] - [9]. Les troupes d'Abd el-Krim se rĂ©vèlent tactiquement supĂ©rieures aux Français, utilisant les spĂ©cificitĂ©s du terrain de moyenne montagne pour mener une guĂ©rilla très efficace. Les Français sont Ă©galement surpris par l'Ă©quipement moderne des Rifains[5]. Les communiquĂ©s n'hĂ©sitent pas Ă  parler de 100 000 guerriers Ă©quipĂ©s comme une armĂ©e europĂ©enne, alors que plus gros rassemblement rifain ne dĂ©passe pas 5 000 combattants selon les estimations des renseignements militaires français[6].

La ligne de défense construite par le maréchal Lyautey est débordée au mois de juin et les Rifains viennent menacer les villes de Taza et Fès, contraignant les Français à évacuer la population civile du premier au second pour éviter un massacre[8]. Le 20 juillet, les pertes françaises sont d'environ 2 000 morts ou disparus et environ 3 710 blessés, soit 20% du total des forces françaises déployées dans la région. En deux mois et demi, 48 postes français sont supprimés sur les 66 dans la région. Les Rifains saisissent 51 canons, 35 mortiers, 5 000 fusils, plus de 200 mitrailleuses, 7 000 000 de cartouches, 60 000 grenades à main, 10 000 grenades de mortier, 16 000 obus de canon et détruisent tout le matériel en l'aérodrome d'Ain Meduina[1].

Conséquences

À la fin de l'été, les Français reconnaissent l'échec de leurs tactiques et se replient au sud de l'Ouergha. Ils évitent cependant tout anéantissement de leurs grandes unités[5].

Face à l'échec de sa stratégie, le général Lyautey doit laisser le commandement des opérations au général Pétain, qui mène la contre-attaque franco-espagnole face à Abd el-Krim. Le dispositif français est renforcé, à la fois par de l'armement lourd (chars et avions) et des troupes supplétives marocaines, comme les goumiers[5].

Références

  1. (en) Martin Thomas, The French empire between the wars : imperialism, politics and society, Manchester/New York, Manchester University Press, , 408 p. (ISBN 0-7190-6518-6, lire en ligne), p. 212
  2. Gilles Krugler, « La puissance aérienne dans la guerre du Rif. Le colonel Paul Armengaud et l’émergence de l’emploi tactique de l’aviation (1925-1928) », Revue historique des armées, no 268,‎ , p. 32–44 (ISSN 0035-3299, lire en ligne, consulté le )
  3. Jan Pascal, « L'Armée française face à Abdelkrim ou la tentation de mener une guerre conventionnelle dans une guerre irrégulière 1924-1927 », Stratégique, vol. 93-94-95-96, no 1, 2009, p. 319-338
  4. Zakya Daoud (préf. Abdelmajid Choukaili), Abdelkrim : une épopée d'or et de sang, Casablanca, Editions Porte d'Anfa, , 507 p. (ISBN 978-9954-9045-0-3), p. 108
  5. Jan Pascal, « L'Armée française face à Abdelkrim ou la tentation de mener une guerre conventionnelle dans une guerre irrégulière 1924-1927 », Stratégique, vol. N° 93-94-95-96, no 1,‎ , p. 319 (ISSN 0224-0424 et 2430-2961, DOI 10.3917/strat.093.0319, lire en ligne, consulté le )
  6. Alphonse Juin, « La dernière campagne de Lyautey », Revue des Deux Mondes,‎ , p. 385-407 (lire en ligne)
  7. Mbark Wanaïm, « La France et Abdelkrim : de l’apaisement politique à l’action militaire (1920-1926) », Cahiers de la Méditerranée, no 85,‎ , p. 285–301 (ISSN 0395-9317 et 1773-0201, DOI 10.4000/cdlm.6780, lire en ligne, consulté le )
  8. (en) Martin Windrow, French Foreign Legion 1914–1945, , 50 p. (ISBN 1-85532-761-9), p. 15
  9. Pierre Soulié, « 1901-1935 : la Légion étrangère au Maroc », Guerres mondiales et conflits contemporains, vol. 237, no 1,‎ , p. 7 (ISSN 0984-2292 et 2101-0137, DOI 10.3917/gmcc.237.0007, lire en ligne, consulté le )
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