Bataille de Tabora

À la fin du XIX^e siècle, l’Allemagne souhaite avoir des colonies en Afrique centrale et orientale comprenant le Cameroun allemand, le Congo français, le Congo belge et l’Angola. Le but est de créer une seule grande colonie la “Deutsche-Mittelafrika”[1].  

En 1885, les colonies allemandes se voient attribuer ledit nom à la Conférence donnée à Berlin. En 1905, l’Allemagne commence à construire un chemin de fer, le Tanganijkabahn, qui relie Dar es Salaam à Kigoma, tout en traversant la ville de Tabora[1], qui devient alors, outre une plaque tournante commerciale, un des principaux centres administratifs au sein des colonies allemandes[2].

Plusieurs territoires du continent africain sont impliqués dans la Première Guerre mondiale de par leur titre de colonie[1]. En effet, aux frontières du Congo, il y a des attaques dirigées par les colonies allemandes issues du Ruanda et du Burundi. À cause de ces assauts, la Belgique forme une armée appelée la Force publique. Cette dernière parvient à refouler l’offensive des Allemands. La Belgique poursuit, aux côtés des troupes britanniques, l’attaque contre les colonies allemandes en Afrique orientale et  s’empare du Ruanda et du Burundi sous le commandement du général Charles Tombeur[3].

En 1916, les Belges et les Britanniques concluent un accord pour préparer une « offensive contre l’Afrique orientale allemande »[4] avec l’intention de « gagner la maîtrise du lac Tanganyika, éloigner l’ennemi des frontières, et occuper une partie de la colonie allemande »[4]. Les troupes belges et britanniques sont prêtes en avril 1916[5]. L’armée belge, suivant les instructions du général Tombeur, se dirige vers la ville de Tabora. La bataille se déroule du 8 septembre 1916 au 19 septembre 1916[6].
 

Charles Tombeur a sous son commandement trois brigades dont une utilisée pour la défense. Il ordonne aux autres brigades (brigade du sud et brigade du nord) d’avancer concentriquement sur Tabora[7]. Le but est de conquérir le terrain jusqu’au Lac Victoria. La brigade belge du sud, commandée par Henri Pieren[8], est composée des 8 000 soldats[9] de la Force publique. Il y a aussi 5000 porteurs et 100 chariots à bœufs, prêtés par l’armée anglaise[10].  Les troupes mobiles du lac Tanganyika protègent leur flanc droit[7]. Après plusieurs mois de marche, parcourant quatre cents kilomètres[11] dans la jungle en étant dépourvue d'eau et de vivres[10], la brigade rejoint la ville stratégique de Tabora, en évitant le combat[12] et en suivant le chemin de fer Tanganyika (Tanganjikabahn). Tabora a été détruite auparavant par les Allemands lors de leur retraite à l’est[6]. Cette ville est construite sur une plaine entourée de collines, sur lesquelles les Allemands, sous le commandement du major-général Kurt Wahle (de), ont construit leurs défenses notamment en y plaçant leur artillerie. 

L'entrée de l'armée belge dans la ville de Tabora

À la suite de la capitulation des Allemands, les Belges arrivent dans la ville et  sortent de l’internement des prisonniers de guerre de diverses nationalités : 100 Anglais, 47 Italiens, 9 Belges, 3 Français ainsi que 35 autres soldats[23]. 

Concernant les pertes dans le camp belge, la bataille de Tabora leur fait perdre 150 soldats, 3 officiers et un nombre imprécis de porteurs[5].  

Quant aux Allemands, leurs troupes dirigées par le général Wahle ayant délaissé la ville de Tabora, les pertes sont moindres. Cette fuite est signalée par le Ministre belge des colonies[24]. Ce dernier stipule également dans un autre document datant du mois d’octobre 1916 : « l’ennemi est moins abattu qu’on pouvait l’espérer, il manifeste une grande activité, crée de nouveaux points d’appui »[24]. 

Les Belges, avec la Force publique, conquièrent la dernière colonie allemande et bénéficient dès lors « d’une tête de pont »[25] pour entreprendre de nouvelles offensives. Les Belges et l’armée coloniale anglaise acquièrent ainsi le Ruanda, le Burundi et une partie du Tanganyika[3]. Les Allemands, se rendant compte que les Alliés ont pris possession d’une ville stratégique, attaquent le reste du territoire. À la suite de ces offensives allemandes, une campagne est élaborée au sud-ouest de la ville de Tabora dont le commandement est confié au lieutenant-colonel Armand Huyghé de Mahenge[25].

Diverses plaintes voient également le jour sur la manière dont la Force publique agit lors de la conquête de l’Afrique orientale allemande[9].

L’économie congolaise se porte mal en raison des combats. De nombreux porteurs africains, ayant trouvé la mort, sont des travailleurs congolais. Cette mortalité est si conséquente que le Ministre belge des colonies ordonne, dans une lettre du 21 septembre, l’interdiction de recruter des porteurs congolais. Il préconise d’aller les recruter dans les pays occupés et cet ordre implique donc une recherche de porteurs notamment dans le Tanganyika. La Force publique reprend les systèmes de recrutement du Congo pour les pays occupés: « on impose un quota d’hommes à fournir aux chefs locaux, qui obligent pour leur part un nombre de locaux à se présenter aux autorités militaires »[26].

Monument à l'avenue Huart Hamoir à Bruxelles

• À l’initiative d’URFRACOL (Union Royale des Fraternelles Coloniales)[27], Willy Kreitz érige, en 1970, à l'avenue Huart Hamoir à Bruxelles, un monument destiné aux troupes belges en Afrique. Entouré de neuf bornes en pierre bleue, il  rappelle douze batailles et campagnes de la Force Publique, notamment celle de Tabora[28]. Il est également possible de trouver la rue du général Tombeur[29] (rebaptisée ainsi en 1937) et un mémorial en bronze du général Tombeur, créé par Jacques Marin, inauguré le 24 juin 1951[30].

• Dans le centre-ville de Bruxelles se trouve la Rue de Tabora. Elle longe l'église St Nicolas.

• À Namur, Tabora a donné son nom à une Avenue le long de la Sambre, ainsi qu'à un centre sportif[31] à Salzinnes.

• À Arlon, se trouve une plaque de commémoration du général Philippe Molitor[32].
• À Ostende, se trouve Taboralaan.
• À Kinshasa, se trouve l'avenue de Tabora.
• Au Congo est construit, en 1930, un monument pour honorer les soldats tués[33].

Selon la vision des Belges, la prise de Tabora représente  la vengeance par rapport à la honte que les Allemands ont infligée depuis l’invasion. Dès lors, la chute de la ville génère une couverture médiatique importante[20].

Lors de la cérémonie du 100^e anniversaire de l’Armistice de la Première Guerre mondiale, tous les drapeaux des principaux acteurs de guerre figuraient sauf celui du Congo. En conséquence, “l’ASBL Bakushinta” organise une exposition afin de mettre en valeur l’effort des soldats congolais[34].

• Hew Stranchan, The First World War: To Arms, New-York, New-York, Oxford University Press, 2001.
• Jonathan Lefèvre, « 1916, la Grande Guerre dans les Grands Lacs », disponible sur https://www.solidaire.org/articles/1916-la-grande-guerre-dans-les-grands-lacs, 14 décembre 2016.
• X, « Le général Tombeur et la Bataille de Tabora », disponible sur https://www.youtube.com/watch?v=snUZxMKsAQs, 21 septembre 2016.
• Enika Ngongo et Julien Sébert, "Du soldat au héros, de l’homme au monument. Le lieutenant général baron Tombeur de Tabora», Bulletin de l'Association de la Noblesse du Royaume de Belgique, Bruxelles, Association de la Noblesse du Royaume de Belgique, 2017, p. 70 à 79.
• Spencer C. Tucker, World War I: The Definitive Encyclopedia and Document Collection, 2^e éd., Santa Barbara, ABC-CLIO, 2014.
• Georges Delpierre, "Tabora 1916: de la symbolique d'une victoire", Revue belge d'Histoire contemporaine, 2002, p. 351 à 381.
• Lucas Catherine, « Toen de Duitsers een pandoering kregen in Centraal-Afrika: de slag om Tabora », disponible sur https://www.dewereldmorgen.be/artikel/2016/09/19/toen-de-duitsers-een-pandoering-kregen-in-centraal-afrika-de-slag-om-tabora/, 2016 (consulté le 19 septembre 2019).
• Rik Verwaest, « La Haye sous l'Équateur : La Belgique et les lois de guerre dans la campagne d'Afrique orientale (1914-1917)», t. 97, Outre-Mers. Revue d'histoire, 2010, n^o 366, p. 255 à 271.
• Liesbeth Bardyn, « Le général Tombeur et la Bataille de Tabora », disponible sur https://www.mil.be/fr/article/le-general-tombeur-et-la-bataille-de-tabora, 2016 (consulté le 19 septembre 2019).
• Ch. Terlinden, « Les Campagnes Belges dans l'Est Africain Allemand (1914-1917) », t. 20, Revue d'histoire des colonies, 1932, n^o 85, p. 77 à 98.
• Charles Stienon, La campagne anglo-belge de l'Afrique orientale allemande, Paris, Berger-Levrault, 1917.
• Centre d'études et de documents Guerre et sociétés contemporaines, « Tabora: une bataille belge au cœur de l'Afrique», Les journaux de guerre 1914-1918: une collection unique de quotidiens originaux de la Grande Guerre, Zellik, Les journaux de guerre, 2014, p. 1 à 4.
• X., WWI in Africa, disponible sur https://www.be14-18.be/en/defence/1916 (consulté le 19 septembre 2019).
• X., « Troupes des campagnes d'Afrique », disponible sur http://bel-memorial.org/cities/bruxelles-brussel/schaerbeek/schaerbeek_mon_troupes_afrique.htm (consulté le 19 septembre 2019).
• René Pétré, Monuments aux Morts Congolais et Belges de la Force Publique, disponible sur http://archive.wikiwix.com/cache/?url=http%3A%2F%2Fwww.urome.be%2Fpdf%2FFaradje.pdf (consulté le 19 septembre 2019).
• Isabelle Masson,  #Bruxelles, le noms de rues évoquant 14-18, et la campagne africaine, disponible sur https://www.rtbf.be/14-18/article_bruxelles-le-noms-de-rues-evoquant-14-18-et-la-campagne-africaine?id=8305729 (consulté le 19 septembre 2019).
• X., Brussels Remember, disponible sur http://www.brusselsremembers.com/memorials/lieutenant-general-tombeur (consulté le 19 septembre 2019).
• Liora Bigon (dir.), Place Names in Africa: Colonial Urban Legacies, Entangled Histories, Switzerland, Springer International Publishing, 2016.
• Damien Roulette, « les Congolais grands oubliés des commémorations de l'Armistice de 14-18? », RTBF, 2018.
• Matthew G. Stanard, Selling the Congo: A History of European Pro-Empire Propaganda and the Making of Belgian Imperialism , Lincoln, U of Nebraska Press, 2012.
• A-M Comeliau, « PIEREN (Henri Aloïs) », Biographie Coloniale Belge, vol. 4, 1955, p. 699.