Charles Tombeur de Tabora

Il est le fils d'Henri Tombeur, marchand tapissier, et de Marie Rosalie Delcomminette.

À ses 16 ans, en 1883, il s'engage à l'École régimentaire du 9^e régiment de Ligne. De 1888 à 1890, il étudie à l'École royale militaire et, devenu sous-lieutenant, est désigné pour le 11^e régiment de Ligne[1]. De 1895 à 1898, il fait de brillantes études à l'École de guerre et est admis dans le cadre d'état-major[2]. Il devient ensuite professeur de géologie et de géographie à l'École de guerre.

Attiré par le Congo belge, il s'embarque sur le steamer Albertville en juin 1902, dès son accession au grade de capitaine d'état-major pour servir l'État indépendant du Congo. Il y est affecté au commandement du Ruzizi-Kivu. Son terme expiré, il rentre en Belgique comme commandant en 1905.

Au cours de son deuxième séjour au Congo en 1907 à 1909, il est commissaire de district puis promu commissaire général de l'Uele[2].

De retour en Belgique, il devient officier d'ordonnance du roi Albert I^er de Belgique de 1909 à 1912.

Mais, toujours attiré par l'Afrique, il devient inspecteur d’État et administrateur de la province du Katanga entre 1912 et 1914.

Au début de la Première Guerre mondiale, il est major et vice-gouverneur général du Katanga[2]. Il est nommé commandant en chef de la Force publique[3]. En 1915, il est également nommé colonel et est chargé du commandement en chef des troupes dans l'est congolais. En janvier 1916, il est promu général-major. Préalablement à l'offensive d'avril 1914, il entraîne soigneusement les troupes belges et congolaises, renouvelle l’armement[4] et prépare les plans d'opérations en l'Afrique orientale allemande.
À la tête de deux brigades comptant 8500 hommes, il dirige la longue campagne de 1916 qui débute le 18 avril 1916 et aboutit, le 19 septembre 1916, à la prise de Tabora, centre logistique et administratif de l'Afrique orientale allemande[5]. Cette prise est capitale pour la suite de la campagne car elle coupe la ligne d'approvisionnement des Allemands par chemin de fer reliant Dar es Salaam (sur l'océan Indien) à Ujiji (sur le lac Tanganyika). Le nord de la colonie allemande est, dès lors, perdu pour le général Paul von Lettow-Vorbeck, commandant les troupes allemandes en Afrique orientale allemande.

C'est au lendemain de cette victoire qu'il remet le commandement au lieutenant-colonel Armand Huyghé et devient jusqu'au 22 novembre 1916 commandant en chef des troupes d'occupation du futur Ruanda-Urundi.

En 1917, il est nommé vice-gouverneur du Congo belge puis reprend le poste d'administrateur général de la province du Katanga de 1918 à 1921.

Sa carrière coloniale se termine en juin 1921 quand il revient en Belgique et il reprend du service dans l'armée métropolitaine d'abord comme gouverneur militaire de la province de Brabant. Après avoir pris, en octobre 1923, le commandement de la 16^e division d'infanterie[6], il reçoit de nouveau, en septembre 1924, le commandement militaire de la province de Brabant et le commandement supérieur de la région de Bruxelles.

Dans l'entre-deux-guerres, il est président de l'Union coloniale belge et du Cercle royal africain de Bruxelles.

Il est le seul général belge ayant servi au Congo belge à recevoir des funérailles nationales.

• Anobli avec le titre de baron par le roi Albert 1^er le 29 décembre 1926 ;
• Grand-croix de l'ordre de l'Etoile africaine (Congo belge) en 1927 ;
• Grand officier de l'ordre de la Couronne[8];
• Grand officier de l'ordre de Léopold ;
• Commandeur de l'ordre de Léopold II ;
• Croix de guerre 14-18 ;
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Stanislas (Russie)[9];
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Olaf[9];
• Grand-croix de l'ordre de la Couronne de chêne (Luxembourg) ;
• Commandeur de l'ordre du Lion (Congo belge) en 1922 ;
• Commandeur de la Légion d'honneur (France) ;
• Croix de guerre 14-18 (France) ;
• Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges: Knight Commander (Royaume-Uni) ;
• Commandeur de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare (Italie).

• À Saint-Gilles, un monument incorporant un buste en bronze dû à Jacques Marin est inauguré le 24 juin 1951 avenue du Parc[10]
• à Etterbeek, la rue Ma Campagne est rebaptisée rue Général Tombeur en 1937 ;
• à Bruxelles, la rue de Tabora ; à Namur, l'avenue de Tabora et à Ostende, la Taboralaan sont des hommages indirects ;
• à Kinshasa et à Lubumbashi, l'avenue Tabora sont des hommages indirects aux soldats congolais de la Force publique ayant participé à la prise de cette ville et à Bukavu, l'on trouve une avenue Général Tombeur.
• Sa sépulture se trouvait dans la crypte militaire du cimetière de Saint-Gilles à Uccle Calevoet. Sa dépouille mortelle a été transférée de la crypte sur la pelouse d'honneur du cimetière de Saint-Gilles le 16 septembre 2016 pour le centenaire de la victoire de Tabora et pour qu'il repose parmi les anciens combattants de la guerre 1914-1918.

• Archives du musée royal de l’Afrique centrale. Inventaire des archives historiques : Papiers TOMBEUR de TABORA, Charles. 1892 - 1923, n° d'inventaire RG 1115/53.52/56.78, 4 boîtes (lire en ligne) ;
• Lieutenant général F.P. Emile Janssens, Histoire de la Force publique, Ghesquière & Partners, Bruxelles, 1979 (OCLC 7730962).

• Paul Legrain, Dictionnaire des Belges, Bruxelles, 1981, p. 488.

• École royale militaire (Belgique);
• Campagnes d'Afrique de l'Est (Force publique);
• Bataille de Tabora;
• Armand Huyghé de Mahenge;

• Fonds Tombeur de Tabora, Charles, Fonds d'archives du Musée royal de l'Afrique centrale