Barry Seal: American Traffic

En 2012, le producteur Doug Davison est la recherche de nouvelles idées de scénario. Il rencontre le scénariste Gary Spinelli. Ce dernier lui propose quelques ébauches mais aucune n'enthousiasme le producteur. Le scénariste mentionne alors un projet sur lequel il travaille. Après avoir vu Argo (Ben Affleck, 2012), il s'est penché sur un scandale survenu à la même période et impliquant également la CIA. Après des recherches, il découvre alors l’existence de Barry Seal, présenté comme un personnage fascinant et très marquant par tous ceux l'ayant rencontré. Doug Davison explique :

« Gary a commencé à me décrire en substance l’histoire de Barry et le déroulement de ses aventures. L’homme n’était pas juste un trafiquant, c’était un mari et un père de famille aimant qui menait une double vie. Le genre d’histoire que j’avais clairement envie de raconter[4] »

.

Ron Howard est un temps attaché au poste de réalisateur, avant qu'il ne revienne à Doug Liman[4]. Le propre père du réalisateur, Arthur L. Liman, a participé à l’enquête sur l'affaire Iran-Contra dans les années 1980 :

« C'est effectivement un film personnel, mais pas forcément dans ce sens-là. C’est surtout que le personnage de Barry Seal me parle beaucoup, à travers son histoire et ses prises de risques quelles que soient les conséquences. Il a vécu une vie extravagante et scandaleuse, en dehors des règles, sans s’inquiéter de ce qu’on pensait de lui. C’est finalement cet aspect du personnage qui me parle le plus. [...] Ce film parle d’une époque scandaleuse de l’histoire américaine à travers le point de vue d’un pilote engagé par la CIA, mais j’ai aussi pu avoir le point de vue gouvernemental sur cette histoire — un point de vue à l’exact opposé de « la chaîne alimentaire » — à travers le travail de mon père à Washington sur les enquêtes autour de l’affaire Iran-Contra[4]. »

L'équipe du film a pu compter sur la participation de la femme de Barry Seal, Debbie. La productrice Kim Roth l'a rencontrée afin d'obtenir sa bénédiction et pour recueillir ses souvenirs et ses réflexions. Debbie Seal a alors partagé bon nombre de photos et de vidéos[4].

Doug Liman avait déjà dirigé Tom Cruise pour le film de science-fiction Edge of Tomorrow (2014).

L'acteur colombien Mauricio Mejía incarne ici Pablo Escobar et l'a déjà fait dans la série télévisée El Chapo (2017) et dans un épisode de La viuda negra (2014)[4].

Le tournage du film a commencé le 27 mai 2015 dans l'État de Géorgie, dans les comtés de Cherokee, Clayton, DeKalb, Fulton, Gwinnett, Morgan et Pickens.

À partir de la mi-août 2015, le tournage se poursuit en Colombie, à Medellín et à Santa Marta. En plus d'y tourner des scènes se déroulant en Colombie, le pays sert de décors à des scènes censées se dérouler au Panama, au Nicaragua et au Costa Rica, comme l'explique Doug Liman : « Nous avons trouvé des pistes d’atterrissage et des environnements qui correspondaient exactement à ceux que nous recherchions pour illustrer ces pays. Nous avons parcouru la Colombie en long en large et en travers à bord d’une armada de petits avions[4] ».

Tom Cruise a lui-même piloté les avions durant le tournage, comme le raconte Doug Liman : « Tom a accompli lui-même toutes les scènes de vol, il a même acheminé un de nos avions jusqu’en Colombie. Ce sont de petits appareils, et on pourrait se dire : tu parles d’un coup ! Mais c’est justement le genre d’avions que Barry pilotait. Il faisait des vols de 10 heures dans de petits coucous. Barry partait avec des réserves de carburant, Tom a lui fait des escales pour se ravitailler. Pas moi, j’ai pris un vol Delta[4] ! »

Un accident d'avion s'est produit pendant le tournage en Colombie le 11 septembre 2015 et a causé la mort de deux personnes ainsi que des blessures graves à une autre. L'avion (un bimoteur Piper Aerostar) qui transportait les membres d'équipage (deux pilotes américains et un Colombien), revenait à l'aéroport Enrique Olaya Herrera de Medellín quand il a rencontré une zone de mauvais temps qui a causé l'accident[5].

La musique originale du film est composée par Christophe Beck. Il avait déjà travaillé avec Doug Liman pour Edge of Tomorrow (2014). L'album contient par ailleurs des chansons des années 1970-1980, comme A Fifth of Beethoven (en) de Walter Murphy & The Big Apple Band qui reprend des éléments de la Symphonie nº 5 de Ludwig van Beethoven.

Barry Seal : American Traffic

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	65/100
Rotten Tomatoes	86%
Allociné

Compilation des critiques

Périodique	Note
Le Parisien
Première
Les Inrockuptibles
Le Monde
Cahiers du cinéma
Télérama

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il obtient 87 % d'opinions favorables pour 182 critiques et une note moyenne de ^6,9⁄₁₀[7]. Sur Metacritic, il décroche une moyenne de ⁶⁵⁄₁₀₀, pour 49 critiques[8].

En France, les critiques sont partagées. Sur le site Allociné, qui recense 27 titres de presse, le film obtient une moyenne de ^2,8⁄₅[9]. Du côté des avis positifs, Caroline Vié de 20 Minutes le décrit comme « un film d'aventures réjouissant ». Pour Emmanuelle Spadacenta de Cinemateaser « Doug Liman fait de cette histoire vraie un film sacrément malin ». Jean Serroy du Dauphiné Libéré souligne quant à lui la prestation de Tom Cruise « qu’on retrouve dans un rôle plus ambigu que ceux qu’il tient d’ordinaire et qui met suffisamment de dérision dans son jeu pour rafler la mise », tout comme Catherine Balle du Parisien : « Tom Cruise nous régale. Sourire carnassier de benêt rusé comme un singe, l'acteur de 55 ans pousse des petits cris stridents. Rappelant parfois son interprétation démente de gourou exalté dans Magnolia ». Dans Les Fiches du cinéma, Michael Ghennam écrit notamment « Une histoire en forme d’écrin pour Tom Cruise, dont Doug Liman canalise l’énergie, pour la mettre au service d’une tragicomédie cocasse, amorale et survitaminée ». Christophe Narbonne du magazine Première écrit quant à lui « Barry Seal: American Traffic confond parfois vitesse et précipitation, négligeant ici et là quelques personnages secondaires et sacrifiant parfois l’émotion sur l’autel du rythme. L’insolence retrouvée de Tom Cruise, mise en valeur par les choix de Liman, éclipse cependant toutes nos réserves – mineures »[9].

Du côté des critiques négatives, Josué Morel du site Critikat.com déplore qu'il « faut attendre la fin de l’épopée de Barry Seal [...] pour qu’un plan parvienne à frapper à peu ». Dans Le Monde, Thomas Sotinel pense que le ton comique et la désinvolture choisis par le réalisateur « suscite un certain malaise, au regard du bilan humain de ces années-là ». Cyril Béghin des Cahiers du cinéma déplore que le « le résultat reste plat et attendu, comme les filtres vintage ou les chansons d’époque dont Doug Liman surcharge son film ». Dans L'Humanité, Vincent Ostria écrit notamment « À l’arrivée, on a l’impression de n’avoir rien vu, à part Cruise hilare, qui parade comme un petit fou avec son zinc. Du vent[9]. »

Le film sort en France et en Europe mi-septembre 2017 et fin septembre aux États-Unis et au Canada. Le film connait un bon démarrage pour son premier week-end d'exploitation nord-américaine avec 17,01 millions de dollars de recettes, un lancement légèrement supérieur à celui de Jack Reacher (2012), autre film avec Tom Cruise qui avait rapporté 15,2 millions de dollars[10].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	51 342 000 $[11]	14 décembre 2017	11
France	660 368 entrées[12]	31 octobre 2017	7
Total mondial	134 866 593 $[11]	14 décembre 2017	11