Barosaurus

Chez les diplodocidés, les crânes sont rarement fossilisés et aucun crâne n'est aujourd'hui clairement attribué à Barosaurus. Chez Diplodocus ou Apatosaurus, les crânes sont de petite taille par rapport à la masse imposante du corps. Ils sont allongés, assez bas, avec de petites dents pointues en forme de pinces orientées vers l'avant, uniquement présentes dans la partie antérieure de la gueule[7] - [8].

Les vertèbres de l'animal montrent des caractères propres au genre, même si aucune colonne vertébrale complète n'a jamais été trouvée.

Barosaurus ne possède que 9 vertèbres dorsales, contrairement à Apatosaurus et Diplodocus qui en possèdent 10. Les vertèbres cervicales de Barosaurus ressemblent à celles de Diplodocus, mais elles sont jusqu'à 50 % plus longues. Les épines neurales au sommet de leurs vertèbres sont plus simples et plus petites que celles de Diplodocus. Les vertèbres caudales de Barosaurus sont quant à elles plus courtes que celles de Diplodocus, ce qui induit une queue moins longue pour l'animal. Comme chez Diplodocus, les arcs hémaux, ou chevrons, situés sous une partie de la queue sont bifurqués et pointent de façon proéminente vers l'avant. L'extrémité de la queue est probablement fine, ressemblant à un fouet[6].

Les membres de Barosaurus sont pratiquement indiscernables de ceux de Diplodocus, ce qui a entraîné des attributions contradictoires à l'un ou l'autre genre. Les deux ont des membres en forme de colonnes qui portent la masse énorme de ces animaux. Ses pattes antérieures sont cependant proportionnellement plus longues que celles des autres diplodocidés, tout en restant plus courtes que les pattes des autres groupes de sauropodes[6].

Le poignet est composé d'un seul os carpien, et ses métacarpes sont plus fins que ceux de Diplodocus[9] - [8] - [6].

Barosaurus appartient à la famille des diplodocidés, caractérisés par de longues queues constituées de plus de 70 vertèbres caudales, des membres plus courts que chez les autres sauropodes et plusieurs caractères spécifiques des os du crâne[6].

Barosaurus est aussi rattaché à la sous-famille des diplodocinés[10]. L'autre sous-famille de diplodocidés est celle des apatosaurinés qui présentent des squelettes plus robustes et des cous et queues plus courts[10].

Emanuel Tschopp et Octávio Mateus dans leur grande synthèse des Diplodocidae de 2015, ne considèrent qu'une seule espèce valide de Barosaurus, B. lentus[1]. Elle est basée sur les spécimens référencés YPM 429 (holotype) et AMNH 6341. D'autres spécimens ne sont pas définis au niveau spécifique (AMNH 7535, CM 11984) ou restent, comme « Barosaurus affinis », un sauropode indéterminé proche de Cetiosauriscus stewarti[2].

L'espèce tanzanienne de la formation de Tendaguru, « Barosaurus affinis », décrite par Russell et ses collègues en 1980[11], est donc classée comme un nomen dubium[2], tandis que l'espèce « Barosaurus gracilis », décrite sommairement par Othniel Charles Marsh en 1899[12], est considérée comme un nomen nudum[2].

Après avoir placé Barosaurus en groupe frère de Diplodocus en 2015[2], Emanuel Tschopp et Octávio Mateus, à l'occasion d'une révision phylogénétique lors de la description du nouveau genre Galeamopus en 2017, positionnent Barosaurus un peu en amont de Diplodocus, dont il reste toutefois le plus proche parent [3]. C'est ce que montre leur cladogramme de 2017 ci-dessous[3] :

• (en) Référence Paleobiology Database : Barosaurus Marsh, 1890
• (en) Référence Paleobiology Database : Barosaurus lentus Marsh, 1890 - espèce type

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