Baie Ensenada Zaratiegui

La baie Ensenada Zaratiegui.

La baie Ensenada Zaratiegui a été nommée en l’honneur du capitaine de corvette Gerardo Zaratiegui, qui commanda le remorqueur ARA Guaraní, stationné sur la base navale Ushuaïa. Le capitaine Zaatiegui perdit la vie à bord de son navire (en compagnie de 37 membres d’équipage) en octobre 1958 lorsque celui-ci coula dans les eaux de l’archipel fuégien à proximité du détroit de Le Maire, au cours d'une tempête d’une violence sans précédent survenue pendant une mission complexe de soutien logistique à un Douglas DC-4 pour permettre de sauver un sous-caporal devant subir une intervention chirurgicale pour une crise d’appendicite aigüe sur la base antarctique Melchior. Le brise-lames de cette baie porte le nom de ce navire[1].

La baie est située sur la côte septentrionale du canal Beagle, passage interocéanique reliant l'Atlantique sud au Pacifique sud[2]. La baie est longue de 2,6 km et large de 1 500 m. Elle est entourée par des cordons montagneux appartenant à la portion fuégienne de la cordillère des Andes : à l'ouest le cerro Bellavista — de 299 m d'altitude — et à l'est par le mont Susana (500 m). Sur sa côte nord, elle possède un port naturel, surnommé « Puerto Guaraní ». Deux îles sont situées à l'entrée de la baie, à l'endroit où ses eaux se confondent avec celles du canal Beagle : l'île Estorbo et l'île Redonda, la plus grande des deux. Toutes d'eux sont d'anciens nunataks rocheux. À l'est, la baie est délimitée par la pointe Susana.

Dans la partie centrale de la baie se jette le ruisseau Piloto et, en direction de l'ouest le ruisseau Rayadito.

Dans le secteur occidental de la baie fonctionnait une scierie, laquelle utilisait un quai de bâti au moyen de troncs. La scierie est fermée le 30 septembre 1960 lors de la création du parc national par la loi n^o 15554. Cette loi protège le territoire jusqu'aux côtes marines, ainsi la baie à proprement parler n'est pas comprise à l'intérieur de l'aire protégée[3]. Il existe des projets pour que la superficie du parc soit étendue et que ce dernier couvre également les eaux côtières et les îles alentour.

Cette baie est devenue une attraction touristique, étant l'une des excursions quasi-obligatoires depuis la ville d'Ushuaïa pour les touristes qui cherchent à découvrir le parc national Tierra del Fuego. Un point obligatoire de la baie Ensenada Zaratiegui est le quai touristique « Puerto Guaraní », située sur la côte du canal de Beagle. De ce quai partent les embarcations semi-rigides en direction de l'île Redonda[5]. L'entreprise privée qui organise les traversées a commencé à exercer en 1998 grâce à un permis précaire, mais en raison de violations alléguées des conditions rattachées au permis, celui-ci sera révoqué, ce qui a produit un différend juridique entre l'entreprise et l'entité gestionnaire des parcs nationaux.

Il est également possible de se promener sur un chemin qui longe le bois bordant la rive du canal Beagle en direction de l'ouest ; ce parcours porte la nom de « Senda Costera » et il permet de rejoindre la rive nord de la baie Lapataia. Tout au long du chemin, depuis divers belvédères, des vues panoramiques s'offrent sur les îles chiliennes et argentines ainsi que sur les canaux fuégiens, en particulier sur l'île Hoste et le canal Murray. Il est idéal pour l'observation d'oiseaux.

Les eaux de la baie sont fréquentées par les plongeurs qui peuvent contempler les forêts d'algues et leur faune caractéristique.