Île Hoste

Cartographie des îles de la « Magellanie »

L’île Hoste est formée par la réunion de cinq presqu'îles ou péninsules séparées seulement par de nombreux isthmes et fjords étroits et bas. Ces cinq péninsules sont la péninsule Cloué dont les hauteurs sont recouvertes d’une véritable mer de glace, la péninsule Dumas, la péninsule Pasteur dont l’arête est le prolongement d’une chaîne de pics dentelés qui a reçu le nom d’Alpes fuégiennes, la péninsule Rous et la péninsule Hardy. Cette dernière comprend la baie Orange et se termine au sud par le « faux Cap Horn », point le plus méridional de l'île.

Situées dans les eaux de l'océan Pacifique, l’île Hoste est entourée par une véritable ceinture d’îles, d’îlots et de rochers sur lesquels la mer se brise avec fureur. À l’abri de cette barrière, un navire peut contourner toute l'ile sans être exposé à la grosse mer, en suivant le canal de la Romanche, le passage Talbot et le Christmas Sound. On trouve peu de ressources sur cette côte inhospitalière, que les puissantes lames de l'océan viennent heurter depuis des millénaires. Là, tout ce qui est directement exposé à l’action des vents du large présente un aspect uniformément sauvage et désolé : aucune trace de végétation ; partout les rochers nus et déserts, sans cesse balayés par la pluie et la neige.

L’immense quantité de vapeur d'eau recueillie par les vents d’ouest à la surface de l’océan Pacifique, est arrêtée par les sommets élevés de l’île Hoste, et s’y condense sous forme de neige. Cette neige ne fond jamais, car la limite pluie/neige n’est située qu'à 700 mètres d'altitude. Elle s’accumule sans cesse sur les hauteurs, s’entasse dans les gorges étroites des montagnes, et sous l’influence d’une énorme pression, se convertit en glaciers qui descendent le long de leurs flancs escarpés.

Hoste est une île montagneuse. Son point culminant se situe à 1 402 m d'altitude. En outre, l’île possède 409 km² de glaciers sur les 17 369 km² de superficie glaciaire que compte la Patagonie chilienne[2].

Toute la partie occidentale de l'île Hoste relève du parc national Alberto de Agostini.

À la fin du XIX^e siècle, l'île est entièrement explorée et documentée par une expédition scientifique française embarquée à bord du navire La Romanche. Elle est ensuite en partie occupée par des concessions d'élevage octroyées par le gouvernement chilien mais qui n'ont pas de succès et sont abandonnées. Quelques familles yámanas y vivent jusqu'à la fin du XX^e siècle et elle est aussi fréquentée par des pêcheurs et des aventuriers. Vers la fin des années 1970, dans un contexte de tension politique entre le Chili et l'Argentine lors du conflit du Beagle, elle est utilisée comme abri pour les navires de guerre chiliens, sans toutefois servir de base permanente.

À la fin du XX^e siècle elle est à nouveau l'objet d'une mission scientifique conduite par l'ingénieur Jorge Milla. L'exploration a lieu à partir de Estero Fouque, dans le secteur occidental, à la péninsule Cloué, traverse le lac La Monneraye pour parvenir à la baie Gelée (Bahia Helada) dans l’Estero Ponsonby. Le groupe atteignit ensuite le site d’Año Nuevo, situé dans la partie australe de l'île.

Les études réalisées par cette mission ont montré que la couverture végétale est mince et fragile, ce qui fait que dans toute l'île le sol est saturé d'eau. La topographie en revanche se prête bien à l'exploration en kayak. Si à l'est la péninsule Cook est demeurée inexplorée, les parties Nord et Ouest ont été par moments habitées et explorées.

Vue du nord de l'île Hoste depuis le parc national Tierra del Fuego (Argentine), de l'autre côté du canal Beagle.

L'accès à l'île Hoste se fait exclusivement par mer. Le ferry effectuant la liaison entre Punta Arenas et Puerto Williams par le canal Beagle ne s'y arrête pas. Aussi, les voiliers sous pavillon étranger doivent obtenir l'accord des autorités officielles de Puerto Williams quant au choix d'un itinéraire. De nombreuses zones de la région leur sont interdites pour des raisons de sécurité liées à la navigation.

En 1891, Jules Verne situe sur cette île l'action d'un de ses derniers romans, Les Naufragés du « Jonathan » (« En Magellanie ») qui décrit la constitution d'une société humaine autonome. C'est de cette œuvre que s'inspirent alors Ariane Mnouchkine et le Théâtre du Soleil en 2010 pour créer Les Naufragés du Fol Espoir, une pièce dont une partie de l'action se déroule sur l'île Hoste.

Sur l'île poussent des ñires (Nothofagus antarctica), un arbre à feuilles caduques native de la forêt andine de Patagonie.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hoste Island » (voir la liste des auteurs).
• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Isla Hoste » (voir la liste des auteurs).