BMW 332

La BMW 342 (premier plan; prototype), qui a été construite en 1951 à l’usine d’Eisenach sans l’intervention du siège social de BMW à Munich. Elle reprend en grande partie le dessin avant de la BMW 332 prévue pour la production en série en 1940

Depuis 1936, BMW avait construit la BMW 326 en tant que berline quatre portes et - avec les carrossiers Autenrieth, Baur et d’autres - en tant que cabriolet deux et quatre portes à l’usine d’Eisenach, l’ancienne usine Dixi. Avec près de 16 000 véhicules, c’est le modèle d’avant-guerre le plus abouti aux côtés de la petite BMW 3/15 (1929-1932). En 1939, les carrosseries berline fournies par Ambi-Budd de Berlin, avec leur capot haut et étroit, leurs ailes avant et arrière courbés classiques et leurs marchepieds, semblaient plutôt conservatrices par rapport aux modèles récents d’Adler, Opel et autres. En raison de l’expansion rapide des autoroutes, il était également nécessaire de disposer d’une carrosserie plus favorable sur le plan aérodynamique afin de pouvoir atteindre des vitesses plus élevées. La BMW 332 en a tenu compte avec sa carrosserie ponton moderne.

En 1940, trois voitures d’essai ont été construites, qui différaient par de petits détails. Bien que la Seconde Guerre mondiale ait déjà commencé, BMW a largement testé les véhicules sur la voie publique.

Le modèle 332 devait remplacer la 326 à partir de 1940. Elle était destinée à servir de point de départ à une future famille de modèles, tout comme, dès 1936, la 326 fournit la base technique des modèles 327, 327/28 et 328 (cabriolet et coupé sport ou biplace sport ouvert). La BMW 332 aurait dû devenir un pilier de la production automobile de BMW dans les années 1940. Cela a été contrecarré par la Seconde Guerre mondiale[1].

BMW avait précédemment testé des véhicules optimisés sur le plan aérodynamique avec une carrosserie ponton et un hayon, tels que les voitures d’essai BMW K1 (1938/39) et BMW K4 (1939/40), chacune basée sur la plus grande BMW 335 présentée en 1939 et la sportive BMW 328 berline de course, développée pour les Mille Miglia 1940. Le modèle avait une forme profilée avec un arrière raccourci (aussi appelé arrière Kamm) conçu par le professeur Wunibald Kamm (FKFS Stuttgart). Avec leur forme bulbeuse inhabituelle et leurs découpes de roues couvertes (également à l’avant sur la K1) et quelques grands ailerons sur le toit (temporairement sur la K4), ces véhicules ne répondaient pas au goût général du public, c’est pourquoi la forme a été révisé pour la production en série et développé plus vers l’avant sur le modèle 332.

Le moteur, la transmission de puissance ainsi que le châssis et les trains roulants de la BMW 326 étaient encore d’actualité en 1939 et certains étaient même classés comme exemplaires, de sorte que BMW a voulu les adopter pour le modèle 332 avec seulement des modifications mineures[1].

Comme toutes les nouvelles automobiles de la gamme BMW depuis 1933, à commencer par le modèle 303 (1933-1934), la BMW 332 avait une désignation de modèle à trois chiffres et un "3" au début. Il n’y a aucun lien avec le nom BMW Série 3, qui n’a été introduit qu’en 1975 pour les modèles BMW relativement compacts et sportifs de la classe moyenne.

La désignation 332 a été faite sans système reconnaissable : les modèles 309, 315, 319, 320 et 335 ont permis de tirer des conclusions sur la cylindrée, comme c’est généralement le cas aujourd’hui; mais avec les modèles 303, 321, 325, 327, 328, 329 et 332, une telle conclusion n’était pas possible.

Un modèle 330 n’existait pas avant la Seconde Guerre mondiale; la BMW 331 était un projet de petite voiture similaire à la Fiat 500 Topolino qui n’a commencé qu’après la Seconde Guerre mondiale. Les désignations de modèle 333 et 334 n’étaient à nouveau pas officiellement attribuées, mais elles auraient été disponibles pour des variantes de la 332 si nécessaire.

Plus tard, la désignation de modèle BMW 332 est réapparue, bien que de manière officieuse, à savoir de 1995 à 1999 pour une variante d’exportation spéciale de la BMW M3 (E36) pour le continent nord-américain avec un moteur six cylindres en ligne de 3,2 litres et 243 ch/179 kW de puissance, un couple de 320 Nm et une transmission manuelle à cinq vitesses (code moteur S52USB32) au lieu du moteur de 321 ch/236 kW et 350 Nm de la M3 ordinaire[2].

La piste de deux des voitures d’essai s’est perdue pendant la Seconde Guerre mondiale ou à sa fin; elles sont considérées comme perdues. Le troisième véhicule, gravement endommagé, a été récupéré des décombres de l’usine BMW de Munich dans le quartier de Milbertshofen-Am Hart après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. Elle a ensuite été reconstruite, mais elle a été équipée d’un moteur six cylindres normal de 2,0 litres d’avant-guerre développant 37 kW/50 ch, comme celui utilisé dans le modèle 326. Jusqu’en 1949, ce véhicule était utilisé comme voiture de fonction au siège social de BMW à Munich. Le prochain propriétaire était le pilote de course Georg "Schorsch" Meier[1]. Selon une source, Willi Huber (né en 1910, mort en 2002), un ancien technicien de course de BMW, a démonté la dernière BMW 332 dans son atelier sur l’île de Frauenchiemsee afin de construire l’une de ses HH-Renner pour Hermann Holbein, dont des pièces du châssis et des composants du moteur et de l’entraînement pour la construire[3].

Cela signifie qu’il n’existe plus une seule BMW 332 aujourd’hui. À ce jour, aucun effort de BMW n’a été signalé pour faire fabriquer une réplique, comme ce fut le cas, par exemple, avec les prestigieuses versions de course de la 328.

BMW a été particulièrement touchée par la Seconde Guerre mondiale : l’usine d’Eisenach, où se trouvait la production automobile d’avant-guerre, se trouvait dans la zone d’occupation soviétique. Les deux usines BMW de Munich, notamment chargées de la production de motos avant la guerre, ont été en grande partie détruites par les bombes, puis temporairement confisquées et partiellement démantelées. Afin de répondre aux besoins du grand public, BMW s’est d’abord lancé dans la production d’objets du quotidien tels que des marmites, des équipements de construction et des machines de boulangerie.

La construction de voitures particulières était également prévue, en particulier des modèles d’avant-guerre similaires à ceux de Volkswagen, Opel, Ford et Mercedes-Benz. La BMW 332 moderne était toute trouvée pour cela. Dans les premières années d’après-guerre, cependant, BMW s’est trouvé incapable de construire les halls de production nécessaires et de se procurer les machines de production[4].

Les caractéristiques de conception uniques de la BMW 332 moderne, telles que le design avant frappant dans la zone des phares, la calandre BMW et la transition vers le capot, ont été trouvées sur le modèle 501/502 dans les années 1950, même si cette voiture (surnom : "Barockengel"), avec ses ailes moulées, avait le style des Austin contemporaines à l’allure plus classique.

En Allemagne de l’Est, la société par actions soviétique Awtowelo avait repris la conception de la BMW 332 en 1951, lorsqu’ils ont présenté le prototype 342 basé sur les BMW 326 et BMW 340 d’avant-guerre[5] - [6]. Cela reprenait, dans une large mesure, l’avant de la BMW 332, mais complété par une prise d’air de refroidissement inférieure supplémentaire et des clignotants chromés montés sur les ailes avant.