BC Hydro

BC Hydro a été créée en 1961 par le gouvernement de W.A.C. Bennett en vertu du BC Hydro Act. Cette loi consacrait la fusion de la société BC Electric et la BC Power Commission au sein de la British Columbia Hydro Power and Authority (BCHPA)[5].

La BC Power Commission a été mise sur pied en vertu de l'Electric Power Act de 1945 par le gouvernement de John Hart. Le mandat de la commission était de consolider les installations de production à travers la province qui n'étaient pas desservies par BC Electric et d'étendre le service aux nombreuses communautés qui n'avaient pas accès à l'électricité[6].

BC Electric a déménagé son siège social de la rue Carrall vers cet édifice de 21 étages de la rue Burrard, en 1957. L'édifice a été converti en immeuble à logements et renommé Édifice Electra en 1998.

BC Electric a entrepris ses activités sous la raison sociale British Columbia Electric Railway à Victoria, Vancouver et New Westminster en 1898. L'électricité était produite par des génératrices brûlant du charbon. L'augmentation de la demande au début du XX^e siècle a forcé l'entreprise à construire des installations hydroélectriques au lac Buntzen, et plus tard, au lac Stave. La croissance des services publics d'électricité, de transport en commun et du gaz de ville fait en sorte que la BC Electric devient une entreprise de premier plan dans la région. Le financier britannique Robert Horne-Payne obtient du financement et crée une grande entreprise de ce qui n'était alors qu'un assortiment disparate de petites unités de production.

À la même époque, les scieries et les usines se convertissent à l'électricité, accroissant la demande en puissance. BC Electric érige quelques centrales hydroélectriques supplémentaires à travers la province. Parallèlement à cette activité, des petites villes construisent et exploitent leurs propres centrales et des lignes de transport supplémentaires sont construites. Durant les années 1920, des barrages et des centrales hydro-électriques ont été construits sur les rivières Puntledge, Jordan et Elk.

BC Electric a créé un important réseau de tramways, qui comptait quelque 320 km (200 miles) de voies et s'étendant de Point Grey à Chilliwack. Les villes de Richmond, Burnaby, Vancouver et North Vancouver étaient desservies à la fois par les réseaux local et interurbain de l'entreprise.

À l'époque de la Première Guerre mondiale, la croissance du nombre de voitures particulières et taxis collectifs commence à affecter la fréquentation du tramway posant une nouvelle contrainte à l'expansion du réseau. L'entreprise planifie la construction de nouveaux barrages — dont le détournement de la rivière Bridge vers Seton Lake, près de Lillooet —, mais la Grande Dépression des années 1930 ralentit l'expansion du réseau. La Dépression entraîne aussi une augmentation du nombre d'usagers et une réduction des budgets de maintenance du réseau de tramways.

En 1947, la BC Power Commission termine la construction de la centrale John Hart à Campbell River. Au début des années 1950, les tramways vieillissent et les trains interurbains sont remplacés par des trolleybus électriques et les autobus au diesel. BC Electric a finalement complété construction de la centrale de Bridge River en 1960. BC Electric et BC Hydro ont exploité le système de transport en commun qui était financé au moyen d'un prélèvement modeste sur les factures d'électricité jusqu'à ce que le réseau soit transféré à BC Transit en 1980.

En 1958, BC Electric met en chantier la centrale thermique de Burrard, près de Port Moody qui sera mise en service en 1961. Même si la centrale a été convertie au gaz naturel et qu'elle n'est exploitée qu'en période de pointe, l'exploitation de cette centrale continue à soulever la controverse en raison de sa proximité de Vancouver et des émissions de gaz à effet de serre qu'elle génère.

Le 1^er août 1961, quelques jours à peine après le décès du président de la société, Dal Grauer, l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique adopte la loi qui nationalise BC Electric et créée une société de la Couronne connue sous le nom de BC Hydro. En 1988, BC Hydro a vendu ses opérations de distribution du gaz naturel dans le Lower Mainland et à Victoria à la société Inland Natural Gas, une compagnie acquise par Terasen Inc. en 1993.

Le barrage Revelstoke, sur le fleuve Columbia.

BC Hydro a construit six grands aménagements hydroélectriques entre 1960 et 1980. Le premier grand barrage, le barrage W. A. C. Bennett, a été construit sur la rivière de la Paix, près de Hudson's Hope, dans le nord de la province, pour créer un réservoir qui alimente la centrale Gordon M. Shrum, d'une puissance de 2 730 mégawatts[7]. À la fin des travaux en 1968, le barrage était le plus grand ouvrage en terre au monde et le réservoir Williston est le plus grand lac de la Colombie-Britannique. Un second barrage en béton a ensuite été construit à 23 km en aval, près de Hudson's Hope, afin d'alimenter la centrale de Peace Canyon (694 MW), qui a été achevée en 1980[7].

Conformément aux dispositions du Traité du fleuve Columbia, signé entre le Canada et les États-Unis en 1964[8], BC Hydro a construit plusieurs barrages et des centrales hydro-électriques, dont les deux grands projets de Mica (1 805 MW[9]) et de Revelstoke (1 980 MW[9]). Le barrage de Keenleyside, sur le fleuve Columbia au nord de Castlegar, et le barrage Duncan au nord du lac Kootenay, ont aussi été construits en vertu du traité et sont principalement utilisés pour le contrôle du débit, bien que deux turbines aient été installées à Keenleyside en 2002. La centrale de Kootenay Canal (583 MW[9]) sur la rivière Kootenay, entre Nelson et Castlegar a été mise en service en 1976. Le barrage et la centrale de Seven Mile (805 MW[9]) sur la rivière Pend d'Oreille, près de Trail ont été achevés en 1979.

En vertu du traité du fleuve Columbia, BC Hydro a également accès à une « quote-part canadienne » — 4 400 GWh et une puissance de 1 250 mégawatts — égale à la moitié de la production de la centrale de Libby Dam au Montana[8].

BC Hydro exporte et importe de l'électricité qu'elle commercialise par le biais de Powerex, sa filiale de courtage, fondée en 1998. BC Hydro participe au marché de l'électricité régional auquel participent les sociétés électriques de l'Alberta, de l'État de Washington, de l'Oregon, de l'Idaho et de la Californie.

Powerex a été active et son rôle a été controversé durant la crise de l'électricité en Californie, en 2001. Son rôle a fait l'objet d'une enquête de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) aux États-Unis et d'une poursuite du procureur général de la Californie, Bill Lockyer, qui a accusé la filiale de BC Hydro d'avoir « manipulé le marché » et « arnaqué » les consommateurs[14]. Powerex a rejeté ces accusations, répliquant que l'État de la Californie faisait preuve de « mauvaise foi », ajoutant que l'état n'avait toujours pas payé un solde de 280 millions de dollars américains d'électricité que le courtier de la Colombie-Britannique a pourtant livré en 2000 et 2001[15].

La poursuite a été rejetée par une cour de district fédérale des États-Unis, affirmant la compétence de la FERC sur cette question. Quelques mois plus tôt, en mars 2005, Powerex avait remboursé 1,3 million de dollars américains à titre de règlement dans une affaire de manipulation de marché durant la crise énergétique de 2001[16].

La société a réalisé des ventes de 50 799 GWh et a enregistré un bénéfice net de 366 millions de dollars au cours de l'exercice financier 2008-2009, pour un rendement sur les capitaux propres de 11,75 %[4].

Lignes à haute tension de la BCTC à Coquitlam.

Le programme Power Smart de BC Hydro encourage les économies d'énergie parmi ses clients résidentiels, commerciaux et industriels, fait la promotion des produits et des techniques de construction énergéconomes et offre un programme de soutien aux communautés durables. L'entreprise a également implanté un programme interne, Resource Smart, afin d'améliorer l'efficacité énergétique de ses installations.

• Énergie au Canada

• (en) Site web officiel