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Avocat général (Union européenne)

Dans l’Union européenne, les avocats généraux sont des hauts fonctionnaires siégeant à la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE). Inspiré du commissaire du gouvernement français, le poste d’avocat général est créé avec la Cour de justice des Communautés européennes en 1951, lors de la signature du traité de Paris.

L’avocat général participe aux procès et peut interroger les parties, après quoi il rédige son avis, bien que dans le cas où aucun nouveau point de droit n’est soulevé, il ne soit pas nécessaire. C’est seulement après cet avis que la Cour de justice rend son jugement. Bien que l’avis de l’avocat général ne soit pas contraignant pour la CJUE ni pour les tribunaux des États membres, ses conclusions sont souvent prises en considération et sont souvent indicatives de l’arrêt de la Cour de justice dans l’affaire[1] - [2] - [3].

Depuis 2020, il y a onze avocats généraux nommés pour un mandat de six ans : cinq parmi les plus grands États membres de l’Union européenne (Allemagne, France, Italie, Espagne et Pologne) et six parmi les autres États membres. Le premier avocat général, qui est chargé d’attribuer les affaires à lui-même ou à ses collègues avocats généraux et dispose de certains pouvoirs liés au contrôle juridictionnel des affaires du Tribunal, est élu pour un mandat de trois ans parmi ces onze personnes. Des avocats généraux ad hoc peuvent également être nommés pour les affaires portées devant le Tribunal parmi les juges en fonction au sein du tribunal, mais cette possibilité n’est plus utilisée actuellement.

Base juridique

La signature du traité de Paris institue la Communauté européenne du charbon et de l’acier, dotée entre autres d’un organe judiciaire appelé « Cour de justice ». Au cours des négociations qui conduisent à sa signature, la délégation française s’offusque de la possibilité d’opinions dissidentes ou concordantes sur les affaires[3]. Par conséquent, Maurice Lagrange, membre de la délégation qui deviendra plus tard le premier avocat général nommé à la cour[4], propose que ces vues soient présentées par un avocat général, qui exercerait une fonction similaire à celle du commissaire du gouvernement français (équivalent au rapporteur public depuis 2009)[5] - [6] - [7]. Le commissaire (par la suite nommé rapporteur public) est chargé de conseiller juridiquement le Conseil d’État, la plus haute juridiction administrative. Cette vision est mise en œuvre dans le protocole sur le statut de la Cour de justice signé en 1951 et ne change presque pas par la suite.

Composition

Actuellement, conformément aux dispositions de l’article 19 du traité de Maastricht et de l’article 252 du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE), la Cour de justice de l’Union européenne, outre 27 juges (un pour chaque État membre), compte également onze avocats généraux[8] - [9]. Le Conseil européen, statuant à l’unanimité, peut augmenter ce nombre à la demande de la CJUE[10].

Lors de la formation de la Cour de justice, il a été décidé de nommer deux avocats généraux, l’un d’Allemagne et l’autre de France. Le Royaume-Uni et l’Italie ont adhéré en 1973, l’Espagne a suivi en 1995[11] et la Pologne en 2013[12]. Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne en 2020, il y a cinq États membres (les plus peuplés) habilités à nommer leurs propres avocats généraux[9]. D’autres États membres nomment les avocats généraux par rotation (un en 1981-1986, deux en 1986-1995, quatre en 1995-2000, trois en 2000-2015, cinq en 2015-2020 et six depuis 2020)[3] - [11] - [12]. Chaque avocat général exerce un mandat de six ans renouvelable et, sauf révocation disciplinaire ou démission, est inamovible pendant le mandat[7] ; cependant, étant donné la nature tournante des nominations des pays sans membre permanent, ces extensions sont effectivement limitées aux cinq pays qui peuvent envoyer leurs propres avocats généraux. Si le poste est libéré avant la fin du mandat, un remplaçant est nommé pour le reste du mandat, généralement du même pays.

Depuis 1974, le premier avocat général est élu parmi ceux qui exercent cette fonction[13]. Depuis 1979, ils sont chargés de répartir les affaires entre les confrères avocats généraux[3]. Pendant trois décennies après sa création, le poste a alterné entre chacun des avocats généraux[6], mais Melchior Wathelet a été la première personne à avoir été élue plus de deux fois et la première à avoir servi des mandats consécutifs. En novembre 2019, le règlement intérieur a été modifié afin que les mandats soient portés à trois ans[14]. La première élection selon les nouvelles règles a eu lieu en octobre 2021, lorsque Maciej Szpunar (en), qui occupait déjà ce poste depuis trois ans, a été élu pour trois autres années[15]. Le premier avocat général, cependant, n’est pas au-dessus des autres avocats généraux et se trouve à bien des égards dans la même position que ses dix autres collègues[7].

Critères de nomination

Les avocats généraux partagent les critères de nomination avec les juges (mentionnés aux articles 2 à 4 du statut de la CJUE et à l’article 253 du TFUE). Ils sont nommés d’un commun accord par les gouvernements nationaux après consultation d’un panel spécial (appelé « panel de l’article 255 ») qui sélectionne les candidats et émet des avis non contraignants sur leur aptitude à occuper un poste[16] - [note 1]. Les avocats généraux doivent être éligibles au service dans les plus hautes juridictions nationales ou être des avocats « d’une compétence reconnue », et doivent faire preuve d’indépendance. Tout comme les juges, les avocats généraux prêtent serment et sont en général à l’abri des poursuites judiciaires. Ils ont l’interdiction d’exercer des fonctions politiques ou administratives et ne peuvent exercer d’autres fonctions que celle de la Cour de justice que si le Conseil européen leur accorde une dérogation.

Procédure et affectation

La procédure dans les affaires devant la CJUE consiste à désigner le juge rapporteur et l’avocat général responsables, ce qui est fait respectivement par le président de la CJUE et le premier avocat général[3] - [8]. En général, le premier avocat général a toute discrétion sur la manière dont les affaires sont attribuées, mais plusieurs règles informelles guident le processus[7]. Par exemple, les arrangements dans lesquels certains avocats généraux se spécialisent dans un vaste sujet particulier sont souvent évités afin que les affaires puissent être abordées sous des angles différents et donner ainsi plus de matière à partir de laquelle la Cour de justice peut tirer ses conclusions. Cette règle n’est cependant pas strictement suivie, en particulier si l’avocat général a traité ce sujet spécifique de manière approfondie[6] - [7]. Il est également d’usage que le premier avocat général n’affecte pas d’avocat général à l’affaire à laquelle l’État membre dont est originaire l’avocat général est partie. Les écarts par rapport à cette ligne directrice peuvent susciter la controverse[17].

Historiquement, chaque affaire devait recevoir l’avis d’un avocat général ; cependant, depuis l’entrée en vigueur du traité de Nice en 2003, une règle a été introduite selon laquelle si l’affaire ne soulève aucun nouveau point de droit (ce qui, en 2015 — année qui correspond aux derniers chiffres disponibles — s’est produit dans 43 % des cas, avec des estimations allant de 30 % à 53 % en fonction des années)[18] - [19], l’avis de l’avocat général n’est pas nécessaire ; dans ce cas, le tribunal consulte l’avocat général et, s’il est d’accord, seul le jugement du tribunal est rendu[20]. Toutefois, lorsque l’affaire est portée devant la Grande Chambre, elle est toujours accompagnée d’un tel avis[19]. L’avocat général est obligé de présenter ses conclusions autant de fois que des audiences sont demandées, de sorte que dans l’une des affaires, Commission des Communautés européennes contre Royaume de Belgique (Déchets belges), trois avis ont été rendus[6] ; les situations où plus d’une audience est tenue, cependant, se produisent rarement[3].

Selon l’article 20 du statut de la CJUE, l’avocat général désigné est présent lors des interactions avec les parties. Tous les avocats généraux peuvent en outre recevoir des copies de l’arrêt à l’avance et participer aux séances à huis clos lorsque la CJUE rend un avis, mais, contrairement aux juges, ils ne participent pas au processus délibératif du tribunal[7].

Avis des avocats généraux

Un avocat général, selon Takis Tridimas[6], a plusieurs objectifs. L’avocat général participe à la préparation du dossier devant la Cour de justice. De plus, ses avis fournissent la solution proposée et le raisonnement logique pour arriver à la conclusion présentée, tout en fournissant une recherche sur la jurisprudence existante ainsi que sur les points juridiques présentés[1].

Contrairement aux arrêts de la CJUE, qui ont tendance à être laconiques et abstraits, héritage du discours judiciaire français[5], l’avis de l’avocat général n’a pas besoin de se conformer à ces critères et peut en fait prendre la forme que l’avocat général souhaite[21]. Historiquement, notamment jusqu’aux années 1980, les avis des avocats généraux suivaient de près les interprétations judiciaires de la CJUE, mais depuis lors, les arrêts sont devenus un peu moins révérencieux à leur égard[4].

Les conclusions peuvent être rédigées dans la langue maternelle de l’avocat général (l’une des 24 langues officielles de l’Union européenne)[3], bien que, afin de réduire la charge de travail du service de traduction, elles soient désormais de plus en plus rédigées dans l’une des cinq langues dites « pivot », à savoir : le français, l’anglais, l’allemand, l’espagnol et l’italien, et les avocats généraux sont particulièrement encouragés à écrire dans les deux premières d’entre elles[22]. Les réquisitions de l’avocat général sont, le cas échéant, traduites en français, langue de travail de la CJUE. L’arrêt de la CJUE n’est rédigé qu’après avoir reçu l’avis de l’avocat général, bien que certaines préparations soient possibles si le juge rapporteur et ses greffiers comprennent la langue de la procédure[22].

La Cour de justice n’est pas liée par les conclusions des avocats généraux et n’a même pas à les examiner. En effet, en 2004-2005, seuls 39 % des arrêts citent l’avis de l’avocat général[17] (le pourcentage était d’environ 46 % en 2017)[23]. Cependant, les opinions de l’avocat général sont considérées comme influentes[1]. Des études quantitatives semblent confirmer cette notion. Celle de 2017 a révélé que, parmi les 109 jugements étudiés, 64 % étaient en principe d’accord avec l’arrêt, 9 % n’étaient pas d’accord et le reste ne l’était que sur certains points ; en outre, dans 69 % des cas, il y avait tout au plus de légères différences entre les interprétations des sources juridiques[23]. Une autre étude, qui n’a analysé que les annulations, a révélé que la CJUE était 67 % plus susceptible d’annuler des parties d’un acte ou l’ensemble de l’acte si l’avocat général indiquait son soutien à l’action, par rapport aux situations où l’inverse était vrai, bien que l’article mette en garde contre les inférences causales[24].

Liste des avocats généraux de la CJUE

Remarque : les avocats généraux actuels sont en gras ; la fin prévue de leur mandat est mentionnée en italique.

Pays Prénom et nom Années de service
Début Fin En tant que premier avocat général
Drapeau de la France France Maurice Lagrange 1952 1964
Drapeau de l'Allemagne Allemagne Karl Roemer (de) 1953 1973
Drapeau de la France France Joseph Gand 1964 1970
Drapeau de la France France Alain Louis Dutheillet de Lamothe 1970 1972
Drapeau de la France France Henri Mayras 1972 1981 1975–1976
Drapeau de l'Italie Italie Alberto Trabucchi (it) 1973 1976 1974–1975
Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni Jean-Pierre Warner 1973 1981 1976–1977

1979–1980

Drapeau de l'Allemagne Allemagne Gerhard Reischl (de) 1973 1984 1977–1978

1980–1981

Drapeau de l'Italie Italie Francesco Capotorti (it) 1976 1982 1978–1979

1981–1982

Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni Gordon Slynn 1981 1988 1983–1984
Drapeau de la France France Simone Rozès 1981 1984 1982–1983
Drapeau des Pays-Bas Pays-Bas Pieter verLoren van Themaat 1981 1986 1984–1985
Drapeau de l'Italie Italie Giuseppe Federico Mancini (it) 1982 1988 1985–1986
Drapeau de l'Allemagne Allemagne Carl Otto Lenz 1984 1997 1986–1987

1992–1993

Drapeau de la France France Marco Darmon (de) 1984 1994 1987–1988

1993–1994

Drapeau du Luxembourg Luxembourg Jean Mischo 1986 1991 1988–1989
Drapeau du Portugal Portugal José Luís da Cruz Vilaça 1986 1988
Drapeau de la Belgique Belgique Walter van Gerven 1988 1994 1989–1990
Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni Francis Geoffrey Jacobs 1988 2006 1990–1991

1994–1995

Drapeau de l'Italie Italie Giuseppe Tesauro 1988 1998 1991–1992

1995–1996

Drapeau du Danemark Danemark Claus Christian Gulmann 1991 1994
Drapeau de la Grèce Grèce Georges Cosmas 1994 2000 1997–1998
Drapeau du Danemark Danemark Michael Bendik Elmer 1994 1997
Drapeau de la France France Philippe Léger (de) 1994 2006 1998–1999
Drapeau de l'Italie Italie Antonio Mario La Pergola 1995 1999 1996–1997
Drapeau de l'Irlande Irlande Nial Fennelly 1995 2000 1999–2000
Drapeau de l'Espagne Espagne Dámaso Ruiz-Jarabo Colomer 1995 2009 2000–2001
Drapeau de l'Allemagne Allemagne Siegbert Alber 1997 2003 2001–2002
Drapeau du Luxembourg Luxembourg Jean Mischo 1997 2003 2002–2003
Drapeau de l'Italie Italie Antonio Saggio 1998 2000
Drapeau de l'Italie Italie Antonio Tizzano 2000 2006 2003–2004
Drapeau des Pays-Bas Pays-Bas Ad Geelhoed 2000 2006 2004–2005
Drapeau de l'Autriche Autriche Christine Stix-Hackl 2000 2006 2005–2006
Drapeau de l'Allemagne Allemagne Juliane Kokott 2003 2027 2006–2007
Drapeau du Portugal Portugal Miguel Poiares Maduro 2003 2009 2007–2008
Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni Eleanor Sharpston 2006 2020 2008–2009
Drapeau de l'Italie Italie Paolo Mengozzi 2006 2018 2009–2010
Drapeau de la France France Yves Bot 2006 2019 2010–2011
Drapeau de la Slovaquie Slovaquie Ján Mazák (sk) 2006 2012 2011–2012
Drapeau de la Slovénie Slovénie Verica Trstenjak 2006 2012
Drapeau de la Finlande Finlande Niilo Jääskinen 2009 2015 2012–2013
Drapeau de l'Espagne Espagne Pedro Cruz Villalón 2009 2015 2013–2014
Drapeau de la Belgique Belgique Melchior Wathelet 2012 2018 2014–2018
Drapeau de la Suède Suède Nils Wahl (sv) 2012 2018
Drapeau de la Pologne Pologne Maciej Szpunar 2013 2024 2018–2024
Drapeau de la Tchéquie République tchèque Michal Bobek 2015 2021
Drapeau du Danemark Danemark Henrik Saugmandsgaard Øe (da) 2015 2021
Drapeau de l'Espagne Espagne Manuel Campos Sánchez-Bordona 2015 2027
Drapeau de la Bulgarie Bulgarie Евгени Танчев (bg) 2016 2021
Drapeau de l'Irlande Irlande Gerard Hogan 2018 2021
Drapeau de l'Italie Italie Giovanni Pitruzzella (it) 2018 2024
Drapeau de l'Estonie Estonie Priit Pikamäe 2019 2025
Drapeau de la Grèce Grèce Athanasios Rantos (el) 2020 2027
Drapeau de la France France Jean Richard de la Tour 2020 2024
Drapeau de l'Irlande Irlande Anthony Collins 2021 2024
Drapeau de la Lettonie Lettonie Laila Medina 2021 2027
Drapeau de Chypre Chypre Nicholas Emiliou 2021 2027
Drapeau de la Croatie Croatie Tamara Ćapeta 2021 2027

Tribunal

Au sein du Tribunal, contrairement à la Cour de justice, il n’y a pas d’avocats généraux spécifiquement désignés, et ceux qui siègent à la CJ ne peuvent pas être utilisés aux fins du Tribunal[25]. Toutefois, selon l’article 3 du règlement de procédure du Tribunal, les juges qui ne sont pas le président, le vice-président ou les présidents de chambre du Tribunal peuvent être appelés à exercer les fonctions d’avocats généraux dans une affaire déterminée, avec la procédure, les fonctions et les devoirs similaires à ceux de la CJ. Ces juges, tout comme dans la chambre haute de la Cour de justice, ne peuvent pas prendre part à l’arrêt de l’affaire (article 49 du statut de la Cour de justice) mais peuvent participer à l’instruction de l’affaire et à l’interrogation des parties. En pratique, cependant, le Tribunal n’utilise plus ce pouvoir[25].

Malgré le fait qu’aucun des avocats généraux de la CJ n’émet d’avis dans les affaires portées devant le Tribunal, le premier avocat général peut déclencher une procédure de réexamen spécial en vertu de l’article 62 du statut de la CJUE[26] en déposant une requête appropriée dans un délai d’un mois à compter de la décision du Tribunal s’il estime que l’arrêt du Tribunal risque fortement « d’affecter l’unité et la cohérence du droit de l’Union ». En octobre 2021, la procédure a été utilisée 16 fois et 8 cas sont passés au stade de l’examen[3].

Notes
  1. Bien que formellement non contraignants, ces avis ont jusqu’à présent été pris en compte et, comme le disent Dumbrovsky et al., sont de facto contraignants.

Liens externes

Références
  1. (pl) Aureliusz Właź, « Instytucje Unii Europejskiej » [PDF], (consulté le ), p. 26
  2. (en) Naomi O’Leary, « Irish judge appointed as advocate general to Courts of Justice of EU », The Irish Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. (en) Rafał Mańko, « Role of Advocates General at the CJEU » [PDF], European Parliamentary Research Service, (consulté le )
  4. (en) Laure Clément-Wilz, « The Advocate General: A Key Actor of the Court of Justice of the European Union », Cambridge Yearbook of European Legal Studies, vol. 14,‎ , p. 587–613 (ISSN 1528-8870, DOI 10.5235/152888712805580435, S2CID 155764411, lire en ligne)
  5. (en) Sophie Turenne, « Advocate Generals’ Opinions or Separate Opinions? Judicial Engagement in the CJEU », Cambridge Yearbook of European Legal Studies, vol. 14,‎ , p. 723–744 (ISSN 1528-8870, DOI 10.5235/152888712805580309, S2CID 156034977)
  6. (en) Takis Tridimas, « The Role of the Advocate General in the Development of Community Law: Some Reflections », Common Market Law Review, vol. 34, no 6,‎ , p. 1349–1387 (DOI 10.1023/A:1018373914230)
  7. (en) Philippe Léger, « Law in the European Union: The role of the advocate general », The Journal of Legislative Studies, vol. 10, no 1,‎ , p. 1–8 (ISSN 1357-2334, DOI 10.1080/1357233042000318855, S2CID 154930018)
  8. « Présentation », sur curia.europa.eu (consulté le )
  9. « Conséquences du retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne sur la Cour de justice de l’Union européenne » [PDF], sur curia.europa.eu, (consulté le )
  10. « La cour de justice de l’Union européenne » [PDF], sur www.europarl.europa.eu (consulté le )
  11. « Déclaration commune sur l’article 31 de la décision portant ajustement des instruments concernant l’adhésion des nouveaux États à l’Union européenne » [PDF], sur eur-lex.europa.eu, (consulté le )
  12. « Décision du Conseil portant augmentation du nombre d’avocats généraux à la Cour de Justice de l’Union européenne » [PDF], sur data.consilium.europa.eu, (consulté le )
  13. « Cour de Justice: Règlement de procédure » [PDF], sur eur-lex.europa.eu, (consulté le )
  14. « Modifications du règlement de procédure de la Cour de justice » [PDF], (consulté le )
  15. « M. Maciej Szpunar est élu premier avocat général de la Cour de justice » [PDF], sur curia.europa.eu, (consulté le )
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  17. (en) Cyril Ritter, « A New Look at the Role and Impact of Advocates-General - Collectively and Individually », Columbia Journal of European Law, Rochester, NY, vol. 12, no 3,‎ (lire en ligne)
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Bibliographie
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  • (en) Graham Butler et Adam Lazowski, Shaping EU Law the British Way: UK Advocates General at the Court of Justice of the European Union, Oxford: Hart Publishing/Bloomsbury, (ISBN 9781509950003, lire en ligne)
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