Au clair de la lune

La version la plus courante évoque des personnages issus de la commedia dell'arte (Pierrot et Arlequin). Pierrot est un personnage à chapeau blanc et au visage poudré de farine. Ce rôle réapparaît à Paris en 1673 incarné par Giuseppe Giratone[5]. Mais c'est Jean-Gaspard Deburau et son fils Charles qui le popularisent au Théâtre des Funambules dans les années 1820.

Le personnage de Lubin apparaît plusieurs fois : dans une ballade (1527) de Clément Marot[10], c'est un moine débauché[5] ; dans le Georges Dandin (1668)[11] de Molière, c'est un valet « galamment empressé auprès de Claudine, une forte luronne »[5].

D'après certaines sources, la version originale disait « Prête-moi ta lume » plutôt que « Prête-moi ta plume »[12]. « Lume » vient du mot « lumière », et c'est ce dont on a besoin pour écrire lorsque la chandelle est morte. On a donc la demande, « la lumière (lume) pour écrire un mot », et la justification de cette demande, « ma chandelle est morte, je n'ai plus de feu ». Il faut donc du feu pour rallumer la chandelle et avoir ainsi de la lumière (lume). Cette version est plus cohérente avec la voisine qui bat le briquet, c'est-à-dire qui allume son feu, et pourra rallumer la chandelle. Ce sens est perdu avec « Prête-moi ta plume ».

Cependant, la version officielle serait cohérente si le protagoniste cherchait deux choses : une plume pour écrire et du feu pour sa chandelle. Ainsi, dans le premier couplet, la demande de feu serait alors sous-entendue dans « ma chandelle est morte, je n'ai plus de feu ». Dans le second couplet, la version modifiée donnerait « je n'ai pas de lume, je suis dans mon lit » ; ce qui signifierait que, puisque Pierrot est dans son lit, alors il a déjà éteint ses lumières. Mais la version originale « je n'ai pas de plume, je suis dans mon lit » peut être tout aussi logique si Pierrot explique qu'il n'a pas de plume pour son ami et qu'il est dans son lit (sous-entendu qu'il a déjà éteint ses chandelles). De même, pour le quatrième couplet, la version modifiée « on chercha la lume, on chercha du feu » produirait une phrase redondante, alors que la version officielle « on chercha la plume, on chercha du feu » contient deux informations.

À travers des termes comme « Lubin » (moine dépravé), « chandelle », « battre le briquet » (désigne l'acte sexuel), « plume [13]» (peut désigner un lit aussi bien qu'une fellation) et le « dieu d'amour », les paroles ont des sous-entendus sexuels. Ainsi, rallumer le feu (l'ardeur) lorsque la chandelle est morte (le pénis au repos) en allant voir la voisine qui « bat le briquet » peut être interprété de façon lubrique[14].

Ce couplet, qui peut se chanter sur l'air d’Au clair de la lune, est apparu vers 1870[5]. Il commence ainsi avec ses variantes (à droite) :

On trouve les quatre premiers vers (donnés par Jean-Baptiste Weckerlin[15]).

Tableau de Pierre-Auguste Vafflard.

Au Salon de peinture et de sculpture de 1804, Pierre-Auguste Vafflard exposait un tableau représentant le poète anglais Edward Young enterrant sa belle-fille de nuit (car de religion protestante). Un critique anonyme composa ces paroles sur l'air d’Au clair de la lune, à propos de la monochromie du tableau :

Le texte d’Au clair de la lune est écrit en pentasyllabes (cinq syllabes par vers) à rimes croisées féminines et masculines.

Le poète symboliste Paul Valéry souscrira à son tour à la forme originale du morceau (couplet de deux quatrains), dans des vers adressés au D^r Edmond Bonniot, gendre de Mallarmé[16].

• Martine David et Anne-Marie Delrieu (préf. Claude Roy), Refrains d'enfance : Histoire de 60 chansons populaires, Paris, Éditions Herscher, 1988, 192 p. (ISBN 2-7335-0166-6, OCLC 421759005).
• Théophile Marion Dumersan et Noël Ségur, Chansons nationales et populaires de France : accompagnées de notes historiques et littéraires, vol. 1, Paris, Garnier, 1866, 388 p. (OCLC 645196578, lire en ligne), p. 266.
• « Chansons enfantines » (article), dans François Moureau et Georges Grente (Dir.), Dictionnaire des lettres françaises : le XVIII^e siècle, Paris, Fayard/LGE, coll. « La Pochothèque » (n^o 4), 1995, 1371 p. (ISBN 2-213-59543-7, OCLC 878872844, BNF 35800081), p. 319.