Archail

Les communes limitrophes d’Archail sont Draix, Tartonne, Digne-les-Bains et Marcoux.

À 14 km de Digne par une pittoresque route d'accès, Archail est situé dans un beau cirque boisé, à 920 m d’altitude[1].

Représentations cartographiques de la commune

Carte OpenStreetMap.

Carte topographique.

Géologie

Bourg d'Archail, et Terres noires ou robines à l'ouest.

Croupes de collines noires marneuses érodées — les robines. Spectaculaire Pic de Couar, écrit aussi Couard (1 988 m) ; site du Pas d'Archail (1 667 m). Ravin et torrent de l'Areste au sud, dans les robines.

Dans l’Antiquité, les Bodiontiques (Bodiontici) peuplaient la vallée de la Bléone, et étaient donc le peuple gaulois qui vivait dans l’actuelle commune d’Archail. Les Bodiontiques, qui sont vaincus par Auguste en même temps que les autres peuples présents sur le Trophée des Alpes (avant 14 av. J.-C.), sont rattachés à la province des Alpes-Maritimes lors de sa création[25].

Selon Daniel Thiery, la communauté est signalée dans le polyptyque de Wadalde en 814, sous le nom d’Argario[26].

La communauté d’Archail relevait de la viguerie de Digne[26]. En 1193, la seigneurie d’Archail (Argal) est donnée par les deux seigneurs de Saint-Julien au chapitre de Digne[26]. La seigneurie était partagée entre les évêques de Digne et le chapitre de Digne avant la Révolution française[27]. Ces nouveaux seigneurs fortifient leur nouvelle possession et rassemblent la population en un lieu central[26].

Comme de nombreuses communes du département, Archail se dote d’une école bien avant les lois Jules Ferry : en 1863, elle en possède déjà une école qui dispense une instruction primaire aux garçons, au chef-lieu[28]. Aucune instruction n’est donnée aux filles : ni la loi Falloux (1851), qui impose l’ouverture d’une école de filles aux communes de plus de 800 habitants[29], ni la première loi Duruy (1867), qui abaisse ce seuil à 500 habitants, ne concernent Archail[30], et ce n’est qu’avec les lois Ferry que les filles d’Archail sont régulièrement scolarisées.

La commune fusionne de 1973 à 1979 avec Draix, sous le vocable Archail-Draix[31].

La localité apparaît pour la première fois dans l'expression in Argario en 813 et en 814[32] - [33], sous la forme de Archallo vers 1200[34].
L’Atlas historique de la Provence signale aussi une forme en Arcalhum[27].

L’origine du nom serait celto-ligure, et signifierait « devant les rochers »[35].

Archalh en occitan.

Les habitants sont nommés les Archailois[40].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1765. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[41]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[42].

En 2020, la commune comptait 14 habitants[Note 4], en diminution de 22,22 % par rapport à 2014 (Alpes-de-Haute-Provence : +2,39 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L’histoire démographique d’Archail, après la saignée des XIV^e et XV^e siècles et le long mouvement de croissance jusqu’au début du XIX^e siècle, est marquée par une période d’« étale » où la population reste relativement stable à un niveau élevé. Cette période dure particulièrement longtemps à Archail, de 1821 à 1891. Si l’exode rural commence tardivement à Archail, il n’en est pas moins un mouvement de longue durée, et rapide. Après trente ans de recul et la Première Guerre mondiale, la commune enregistre la perte de la moitié de sa population du maximum historique de 1856-1861[44]. Le mouvement de recul s’est poursuivi jusqu’au du XXI^e siècle, et la population d’Archail n’a connu une hausse qu’entre 2005 et 2010, la première depuis un siècle.

Maisons anciennes au bel appareil.

L‘église paroissiale a pour vocable Notre-Dame-de-l’Assomption, et pour saint patron saint Georges[26]. Elle a été construite en 1828[45]. Son origine doit remonter au XIII^e siècle[26]. Un tableau y représente le Couronnement de la Vierge[26].

La chapelle Notre-Dame, située sur une colline au milieu du cimetière, est l’ancienne église paroissiale de la communauté : sa fondation est donc plus ancienne que celle de l’actuelle église du village[26]. Les habitants ont participé à la réfection de cette chapelle, reconstruite en 1994[26]. Jusqu’à la Révolution ou l’Empire, cette chapelle était le but d’un pèlerinage, au mois d’août, qui attirait les habitants des communautés alentour, et qui se terminait par des jeux et un bal[26].

• Jean-Pierre Alexandre Dieudé (1743-1819), né à Archail, général des armées de la République et de l'Empire, né dans la commune.

L’association Les Ateliers du Couar accueille tous les ans au mois de mai l’Art de Mai, avec de nombreux artistes-exposants (céramistes, peintures, sculpteurs, photographes) et diverses autres manifestations en rapport à l'image sous toutes ses formes et en liaison avec de nombreuses expressions artistiques (littérature, poésie, cinéma, théâtre...). La thématique est rurale, historique, patrimoniale et les messages sont véhiculés par des modes variés, comme la création d’un livre d'artiste sur la transhumance.

Cette association publie Les Cahiers du Couar, avec quatre numéros :

• "Banaste de mots et d'images pour une estive. Transhumance 2005 au pied du Cheval Blanc" ;
• les Robines ;
• en septembre 2008, le Cahier du Couar n^o 3 sur "L'Eau" ;
• en octobre 2009, le Cahier du Couar n^o 4 sur le miel et la lavande.