Arabe de service

En France, l'expression sert à identifier le « bon Arabe », que les groupes conservateurs mettent en avant et instrumentalisent pour parer aux accusations de discrimination raciale, d'après Nedjib Sidi Moussa[3]. Elle est déjà utilisée en 1994, quand Tahar Ben Jelloun se définit lui-même ainsi, mais dans un sens différent de celui qu'on lui connaît aujourd'hui : à l'époque, l'Arabe de service est la personne arabe employée par Le Monde et se spécialisant dans la couverture de sujets touchant les personnes d'origine maghrébines en France[2]. De même en novembre 2011, dans le cadre de l'affaire Bissonnet, où l'avocat de Meziane Belkacem demande « qui aurait pu croire l'Arabe de service » dans le cadre de sa défense[1].

L'expression sert souvent à désigner les acteurs et actrices d'origine maghrébine cantonnés à des rôles stéréotypés dans le cinéma français, en particulier des rôles de dealers et de petits délinquants[5] - [6].

Malcolm X distingue en 1963 les esclaves noirs travaillant dans les champs et ceux travaillant dans les maisons, avec des avantages maigres mais suffisants pour les encourager à soutenir les structures du pouvoir en place. Malcolm X reproche au « nègre de maison » de croire, à tort, qu'il a des intérêts communs avec le maître de maison[3].

L'expression de native informant (en) vient de l'ethnologie et désigne les personnes autochtones facilitant le contact des universitaires et des populations locales sur le terrain. Edward Saïd s'intéresse à la question, affirmant que le « savant oriental » formé en Occident répète devant le public local les clichés de l'orientalisme. L'expression désigne des informateurs privilégiés, sans sous-entendu négatif. Elle est cependant régulièrement utilisée à titre péjoratif à partir du début des années 2000 dans le cadre de la guerre contre le terrorisme, puis s'étend dans le monde[3].

En 2003, le journaliste américain Adam Shatz qualifie Fouad Ajami d'« Arabe préféré du Pentagone », parce qu'il soutient la guerre contre le terrorisme[3]. La même année, Jeannette Bougrab se défend d'être l'Arabe de service dans Libération, affirmant qu'elle n'est « pas un alibi » pour l'Union pour un mouvement populaire[7]. En 2012, Lotfi Ben Khalifa, adjoint au maire de Vénissieux, dit qu'on le traite d'Arabe de service et avoir reçu des commentaires désobligeants sur « les communautés à qui on doit réserver des places »[8].

En juin 2020, le journaliste Taha Bouhafs traite la policière Linda Kebbab d'Arabe de service, en utilisant le sigle ADS[3]. Il lui reproche d'être la caution arabe du déni de racisme de la police[9]. L'accusation de racisme est alors retournée contre Taha Bouhafs, à qui l'on reproche de ramener « l'Arabe de service » à son appartenance ethnique plutôt qu'à ses opinions[3].

Taha Bouhafs est jugé le 9 juin 2021 par le tribunal judiciaire de Paris[3]. Il est reconnu coupable d'injure publique à raison de l'origine et condamné à 1 500 euros d'amende et 2 000 euros de dommages et intérêts pour Linda Kebbab[10]. Elle est défendue par la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme[11] et Taha Bouhafs fait organiser sa défense par le sociologue Éric Fassin[3].

• Valentine Faure, « Histoire d’une expression : « l’Arabe de service » », Le Monde, 7 juillet 2021 (consulté le 6 décembre 2021).

• Bounty (stéréotype)