Antakya

L'histoire d'Antakya commence par la fondation d'Antioche par le diadoque Séleucos I^er Nicator vers 300 av. J.-C.. Elle devient la principale métropole de la Syrie hellénistique, romaine et byzantine et conserve un rôle important sous la domination arabe, de nouveau byzantine, seldjoukide et croisée.

La prise et la mise à sac d'Antioche par le sultan mamelouk Baybars en 1268 marquent le déclin de la ville, qui intègre le sultanat mamelouk d'Égypte.

Les Ottomans prennent la ville en 1516 à la suite de la bataille de Marj Dabiq et y installent une garnison de janissaires. Antioche est devenue une bourgade, à l’écart des voies commerciales qui convergent vers Alep. Les vaisseaux venus d’Europe débarquent au XVII^e siècle à Alexandrette. Les marchandises prennent ensuite la route d’Alep où les puissances européennes, dont la France depuis François I^er, sont représentées par des consuls. Les affaires se font désormais ailleurs.

En 1832, Ibrahim Pacha s'en empare au nom de son père Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte. La ville est restituée à la paix de Kütahya, le 14 mai 1833. La population d'Antioche est alors constituée de communautés très diverses. Les Syriens constituent le gros de la population, les colons turcs sont de plus en plus nombreux, et on trouve de fortes communautés chrétiennes, notamment des Grecs mais surtout des Arméniens.

Cette diversité ethnico-religieuse fut à l’origine des déchirements de la ville au début du XX^e siècle. Choisissant de résister par les armes aux persécutions dont ils sont victimes à partir de 1915, les Arméniens se retranchent sur le Musa Dagh (« la montagne de Moïse »), entre la ville et la mer, et doivent être évacués in extremis par la marine française.

En 1918, le sandjak d'Alexandrette dont Antioche fait partie, est occupé par l’armée française, comme la Cilicie et la Syrie. La Société des Nations pense intégrer la ville à la Syrie, placée sous mandat français, mais la présence d’une forte population turque impose l’organisation d’un référendum d’autodétermination. Pour ménager la Turquie dont il souhaitait la neutralité en cas de nouvelle guerre, le gouvernement d'Édouard Daladier laisse l’armée turque pénétrer dans le Sandjak en juillet 1938 et organiser le recensement des électeurs. Le résultat donne 63 % de Turcs.

En 1939, Antioche et sa région sont intégrées à la Turquie sous le nom de province de Hatay. 14 000 Arméniens (sur les 23 000 recensés en 1933) choisissent d’émigrer, comme de nombreux Syriens arabes.

De nos jours, la ville reste une pomme de discorde entre la Syrie et la Turquie. Officiellement, la Syrie considère le Hatay comme une province irrédente. La ville regroupe moins de 46 000 habitants en 1970 alors que sa population en comptait près de 400 000 au II^e siècle de notre ère.

Panorama de la ville en 2003.

La ville a été très fortement endommagée le 6 février 2023 par un tremblement de terre de magnitude 7,8 sur l'échelle de Richter. La plupart des sites historiques dont les églises et les mosquées, sont détruits. L'église Saint-Paul (en) en fait partie.