Antônio Silva (MMA)

Il commença son entraînement dans les arts martiaux mixtes en 2005 à la Wolfslair MMA Academy localisée en Angleterre.

Il s'est entraîné à l'American Top Team et fait partie désormais de la team Black house aux côtés de Rodrigo Nogueira ou encore Junior dos Santos. Pour son combat contre Fedor où il en est sorti grand vainqueur, il se prépare à l'Imperial Athletics gym en Floride.

Silva fait ses débuts à l'EliteXC le 10 février 2007, face à Wesley Correira, vétéran de l'Ultimate Fighting Championship (UFC), qu'il met K.O au premier round. Il continue sur sa lancée en soumettant par étranglement Jonathan Wiezorek en novembre 2007. Sa victoire suivante eu lieu contre l'ancien prétendant au titre des poids lourds de l'UFC, Ricco Rodriguez.

Le 26 juillet 2008, Antônio Silva remporte la ceinture des poids lourds de l'EliteXC en battant un autre vétéran de l'UFC, Justin Eilers.

Plus tard, Bigfoot est cependant testé positif à la prise d'anabolisant Boldeone, il est alors suspendu un an par la commission athlétique de Californie[3]. Son camp réagira en avançant que leur combattant avait pris du Novaldex, un booster de testostérone, pour compenser le manque de testostérone causé par l'acromégalie de Silva. Alex Davis, alors manager d'Antonio, dit "Il la traite (sa maladie)"... "Il dépense entre 6 000 et 8 000 $ juste pour la médecine"..."si nous devions choisir entre la santé d'Antonio ou les règles de la commission athlétique, nous choisirons la santé de notre combattant et ami".

Après avoir été contrôlé positif par la commission athlétique, Silva signa un contrat au Sengoku 7. Il n'était pas autorisé à combattre au Japon, mais il continua à crier haut et fort qu'il n'avait pas pris de stéroïdes. Le 4 janvier 2009, même sous la pression de la commission athlétique de Californie, Silva combattit au Sengoku face à Yoshihiro "KISS" Nakao qui concédera un abandon à la suite d'un coup de genou dans le premier round.

Il continua son ascension au Sengoku 10, face à Jim York, qu'il soumettra par Arm-triangle choke au premier round après un combat largement dominé par Antonio Silva avec son jeu au sol et un bon ground-and-pound.

En novembre 2009, Antônio Silva fait ses débuts au Strikeforce face à Fabrício Werdum. Il perd le combat par décision unanime tout en ayant combattu avec une main fracturée dès le deuxième round. C'est sa deuxième défaite.

Il continue son parcours au Strikeforce face à Andrei Arlovski, où il gagne par décision. Après sa première victoire au Strikeforce, Bigfoot doit combattre Valentjin Overeem, mais ce dernier blessé, Mike Kyle le remplace. Dans le premier round, Silva se fait surprendre par un punch de Kyle qui l'oblige à défendre le ground-and-pound. Mais dans la seconde reprise, Silva réussit à prendre une position dite "montée" et terrasse Mike Kyle grâce à son GnP jusqu'à l'arrêt de l'arbitre par TKO.

En 2011, le Strikeforce organise un tournoi de poids-lourds où Silva est confronté à Fedor Emelianenko, pour les quarts de finale. Il est donné perdant comme pour chaque adversaire de Fedor. Le 12 février 2011, Silva remporte le combat avant la fin sur un arrêt médical. L'œil de Fedor étant trop endommagé pour continuer. C'est à l'heure actuelle sa plus grande victoire.

Grâce à sa victoire lors des quarts de finale du tournoi Strikeforce, Antonio doit affronter en demi-finale Alistair Overeem. Ce dernier est finalement exclu du tournoi pour ne pas s'être présenté à un contrôle antidopage. Son remplaçant sera Daniel Cormier. Le combat a lieu le 10 septembre 2011. Silva perd par KO dans le premier round après avoir été envoyé plusieurs fois au tapis par la puissance du punch de Cormier. Ce dernier remportera derrière la finale.

Après le rachat du Strikeforce par Zuffa, maison mère de l'Ultimate Fighting Championship, en mars 2011, puis l'annonce de la dissolution de sa catégorie des poids lourds en décembre[4], Antônio Silva est alors transféré dans les effectifs de l'UFC. En mars 2012, le Brésilien est annoncé face à Roy Nelson pour l'UFC 146 du 26 mai à Las Vegas[5]. Le programme est cependant modifiée un mois plus tard, et c'est finalement face à l'ancien champion des poids lourds de l'UFC, Cain Velasquez, récemment défait de son titre qu'il entre pour la première fois dans l'Octogone de l'organisation américaine[6]. Le combat est alors à sens unique, Silva se retrouve rapidement au sol et subit pendant plusieurs minutes un travail de ground and pound qui marque son visage. L'interruption temporaire du match pour soigner rapidement la coupure au front du géant brésilien qui ensanglante son visage ne change pas la donne. Velasquez remporte finalement le combat par TKO dans le premier round.

À la suite de ce revers, il affronte Travis Browne en combat principal de l'UFC on FX 5. Browne est à ce moment-là invaincu et commence à être clairement pris au sérieux grâce à de très belles victoires. Il est d'ailleurs favori sur ce combat. Browne domine le début du combat, enchainant des low kicks qui tiennent Silva à distance. Mais au bout de quelques minutes, Browne se blesse à la cuisse et devient alors très vulnérable. Bigfoot en profite et met son adversaire KO grâce à un superbe crochet du droit, à 3:27 dans le premier round.

Alors que Browne réclame un re-match, Silva lui en réclame un autre, contre Cain Velasquez. Il n'en est rien, Big foot affronta Alistair Overeem lors de l'UFC 156, le 2 février 2013. À cette occasion, il fait sensation en corrigeant le Hollandais au début du troisième round. Trop confiant, Overeem mena un combat assez léger, avec une garde basse tout du long; Big foot commença le combat avec prudence, n'attaquant que peu et privilégiant une garde haute. Aucune action ne fut remarquable, mis à part un lourd takedown de la part d'Overeem. Cependant, Silva augmenta la cadence dans les premières secondes du dernier round, un coup tomba, puis plusieurs, puis une avalanche laissant Overeem incapable de réagir, ce qui amena l'arbitre, Herb Dean, à arrêter le combat. Cette victoire, autant due à une très bonne tactique qu'à un excès de confiance de l'adversaire, marquera une nouvelle fois le MMA de l'empreinte du Big foot, qui après avoir vaincu Fedor ou d'autres, continue à défaire les grands noms.

Il affronte ensuite Mark Hunt en Australie, pour le combat principal de l'UFC Fight Night 33, le 7 décembre 2013. Les deux hommes livrent un combat épique, se rendant coups pour coups, passant proche du KO à plusieurs reprises. Ils mènent le combat jusqu'à la fin du temps imparti, terminant le combat exténués. Un des trois juges donne le combat à Hunt, les 2 autres donnent une égalité. Le combat se solde donc par une égalité majoritaire[7]. Dana White déclare lors de la conférence de presse d'après combat que l'affrontement était tel qu'il remet aux deux combattants leurs bonus de victoire, bien que le résultat soit une égalité. Big Foot double donc son salaire de base (soit 75 000 $)[8]. Ils remportent de plus le bonus du combat de la soirée (soit 50 000 $ de plus)[9]. Cependant, autorisé à utiliser une thérapie de remplacement de testostérone (TRT) avant le combat, le 18 décembre 2013, la commission athlétique chargé du contrôle antidopage rend ses résultats et Silva est contrôlé positif avec un taux de testostérone anormalement élevé[10]. Le brésilien prétexte une erreur de la part de son médecin. Néanmoins, le résultat du combat est changé en no contest dans son palmarès, alors qu'il est maintenus comme "égalité majoritaire" dans celui de son adversaire. Autres conséquences, il reverse à Hunt son bonus victoire, son bonus combat de la soirée et écope d'une suspension de neuf mois. C'est la seconde fois que Silva échoue un test antidopage[11].

Silva purge sa peine et retourne à l'entrainement. Entre-temps, l'utilisation des TRT a été bannie par l'UFC[12]. Avant même la fin de sa suspension, Silva signe son combat suivant. Il doit affronter Andrei Arlovski le 13 décembre dans son pays natal, en tête d'affiche de l'UFC Fight Night 51[13]. Arlovski est un ancien champion de la division, remercié en 2008 pour avoir accepté un combat face à Fedor Emilianenko (alors numéro 1 mondial), pour une organisation concurrente. En 11 combats depuis son licenciement, le biélorusse n'a gagné qu'à 5 reprises mais semble retrouver un certain niveau sur ses derniers combats. Antonio est donné favori mais se fait pourtant rapidement surprendre par un crochet du droit qui l'envoie au tapis. L'arbitre intervient alors que Silva, inerte, encaisse plusieurs autres coups au sol. Son retour se solde donc par une défaite par KO à 2:59 dans le premier round[14].

À la suite de cette défaite, Silva se fait opérer pour soigner sa maladie génétique. En effet, une tumeur due à l'acromégalie dont il souffre depuis sa naissance nécessite une intervention chirurgicale et l'éloigne quelque temps de la compétition[15]. Deux mois plus tard, le nom de son prochain adversaire est rendu public. Silva affrontera Frank Mir en second combat principal de l'UFC Fight Night 61, de nouveau au Brésil[16] Néanmoins, le combat est ré-évalué en tête d'affiche, à la suite de la blessure de Glover Teixeira qui devait affronter Rashad Evans en toute fin de soirée[17]. Le combat a lieu comme prévu le 22 février 2015 et pour une seconde fois consécutive, Silva, pourtant donné favori, s'écroule dès le premier round sur un crochet du gauche, suivi de plusieurs coups de coude au sol[18]. L'arbitre intervient et solde le combat à 1:40 dans la première reprise[19].