António Damásio

L’autre Moi-Même : les nouvelles cartes de la conscience et des émotions (traduit de l’anglais par Jean-Luc Fidel), est un essai publié en 2012 chez Odile Jacob. Damasio y traite de l’émergence de la conscience. Sa thèse est que le concept de « soi » est la clef de la compréhension de la conscience et que certaines émotions fondamentales sont à la base de la construction du protosoi et du soi-noyau[8]. Cet ouvrage a reçu le prix du livre international Corine[9].

Le corps est au fondement de l’esprit conscient. En effet, la stabilité du fonctionnement biologique s’accompagne de cartes cérébrales et d’images mentales du corps, qui forment le protosoi. Il est en permanence lié au corps par une boucle de résonance. Cela le différencie des autres images mentales issues des sens externes.

Produits du protosoi et originaires du tronc cérébral, les sentiments primordiaux reflètent l’état du corps par le plaisir et la douleur, et se déclinent ensuite dans les différents sentiments émotionnels. Les images mentales plus complexes ne relevant pas du sentiment n’existent que parce qu’elles sont couplées avec des sentiments.

L’esprit conscient s’enracine donc dans la sensibilité de bas niveau produite par le tronc cérébral. Même si Damasio contredit sur ce point certains avis scientifiques actuels[10], il confirme qu’en revanche, la complexité des cartes du cortex cérébral est bien plus importante et que c’est bien elle qui produit le soi-noyau sur la base du protosoi. Le soi-noyau porte sur la relation entre un organisme et les objets extérieurs. Cette relation inclut des sentiments primordiaux impliquant le protosoi.

Le soi autobiographique émerge alors de l’agrégation des multiples images du soi-noyau. On peut regrouper le protosoi et le soi-noyau dans le « moi matériel » de William James. Le soi autobiographique forme le « moi social » et le « moi spirituel », observables par l’introspection ou sur les actions d’autrui. Les sites cérébraux, dont la zone du thalamus dans le tronc cérébral, sont activés de concert pour produire le soi, qui prend ensuite le rôle du chef d’orchestre.

L’émergence simultanée d’une image d’objet et d’une image dans le protosoi modifiée par l’objet suffit à faire apparaître un soi-noyau simple. Si les images d’objet sont nombreuses, une coordination est nécessaire, mais cette coordination n’est pas localisée dans un site particulier du cortex cérébral, elle est produite par l’ensemble des aires activées.

La conscience contribue à gérer et préserver la vie, mais n’est pas nécessaire pour cela. Des organismes sans soi le font également, guidés par la récompense et la punition qui incarne le concept de valeur biologique. Les unicellulaires, déjà, possèdent des dispositifs homéostatiques.

À un niveau élevé, on retrouve la notion d’homéostasie et de valeur biologique dans l’espace socio-culturel des animaux évolués et des humains. En témoignent l’accroissement de la tolérance et la diminution des violences observés dans l’histoire humaine. L’homéostasie biologique de base et l’homéostasie socio-culturelle interagissent, ce qu'on appelle l'anthropologie depuis près d'un siècle, l'individu étant biologique, sociologique et psychologique.

L’esprit conscient est donc le résultat d’une évolution qui obéit au principe de préservation et d’amélioration de la valeur biologique, en liaison avec des mécanismes anciens et non conscient déjà présents au niveau cellulaire.

Dans Spinoza avait raison (2003), Damasio présente une synthèse encore plus achevée de ses propres travaux et hypothèses[11]. Tout en faisant référence aux découvertes neuroscientifiques les plus récentes, le neuropsychologue américain établit un lien avec la philosophie de Spinoza quand elle fait des émotions et des sentiments un moyen de nourrir la vie[12].

Dans L'Ordre étrange des choses: la vie, les sentiments et la fabrique de la culture (2017), Damasio explique avoir été influencé par une vision mathématique de l'activité des neurones au début de sa carrière[13]. Aujourd'hui, le chercheur propose l'homéostasie du vivant comme un processus thermodynamique. L'Ordre étrange des choses est un livre qui traite des origines biologiques des cultures humaines, la biologie étant comprise comme instrument d'exploration, ne réduisant pas la culture à la biologie[5].

Dans son livre Sentir et savoir : une nouvelle théorie de la conscience (2021), Damasio fait une synthèse de son approche sur la conscience. Dès l’apparition du vivant sur terre, les organismes ont pu survivre grâce à leur capacité de sentir leur environnement. La conscience n'est apparue que bien plus tard, un processus biologique associé à de nombreux événements mentaux. Pour Damasio, c'est une « expérience mentale englobante d’un organisme vivant plongé, à chaque instant, dans l’acte d’appréhender le monde à l’intérieur de lui-même, et le monde qui l’entoure »[14].

• L'Erreur de Descartes : la raison des émotions, Paris, Odile Jacob, 1995, 368 p. (ISBN 978-2-7381-0303-1, BNF 35772573).

• Le Sentiment même de soi : corps, émotions, conscience, Paris, Odile Jacob, 1999, 380 p. (ISBN 2738107389).

• 14e_Dalaï_Lama2000">Le 14^e Dalaï Lama, Le Pouvoir de l'esprit - Entretiens avec des scientifiques, Paris, Fayard, 2000, 256 p. (ISBN 221360715X).

• Spinoza avait raison : joie et tristesse, le cerveau des émotions, Paris, Odile Jacob, 2003, 346 p. (ISBN 978-2-7381-1264-4, BNF 39001298).

• L'autre moi-même : les nouvelles cartes du cerveau, de la conscience et des émotions, Paris, Odile Jacob, 2010, 416 p. (ISBN 2738119409).
• L'Ordre étrange des choses : la vie, les émotions et la fabrique de la culture, Paris, Odile Jacob, 2017, 392 p. (ISBN 978-2-7381-3608-4, BNF 45403204).
• Sentir et savoir : une nouvelle théorie de la conscience, Paris, Odile Jacob, mai 2021, 226 p. (ISBN 978-2738154606).

• « L'ordre étrange des choses », La Recherche,‎ décembre 2017, p. 83 à 86
  extraits du livre et interview recueillie par V.G.

• Dualisme cartésien
• Émotion
• Intelligence émotionnelle
• Soi

• Site officiel
• Ressource relative à la recherche :
  • Canal-U
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Italie
  • Japon
  • CiNii
  • Espagne
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Suède
  • Tchéquie
  • WorldCat
• (en) Page d'accueil d'Antonio Damasio à USC