Anneaux de pouvoir

Dans son œuvre, J. R. R. Tolkien va rarement dans les détails en ce qui concerne les mécanismes de la magie de son monde, et donc cet aspect de son histoire reste assez mystérieux et sujet aux spéculations.

Quoi qu'il en soit, tous les Anneaux de Puissance décrits par Tolkien sont connus pour accorder un grand pouvoir à leur porteur, bien qu'on ne sache pas précisément leur éventail de capacités ou leur degré de puissance, car seuls quelques aspects sont dévoilés dans les romans. Par ailleurs, il est possible que d'autres Anneaux de pouvoir existent, en plus des vingt (les Trois, les Sept et les Neuf, plus l'Unique) décrits par Tolkien, car les Elfes firent de nombreux essais tout au long de l'histoire de la création des Anneaux.

On sait cependant que les Anneaux de pouvoir (du moins les Neuf des Hommes) empêchent les mortels qui les portent de mourir, le pouvoir des Anneaux prolongeant leur espérance de vie, bien que les porteurs soient, tôt ou tard, accaparés par la lassitude et inexorablement attirés dans les ombres. En effet, en dépit des bonnes intentions initiales de chaque porteur, tôt ou tard les ténèbres prendront le dessus sur leur volonté[1].

Certains Anneaux (tout au moins l'Unique) accordent la possibilité de voir les choses qui sont normalement invisibles, comme le montre Frodon quand, lors de l'attaque sur le Mont Venteux, il voit les Spectres de l'Anneau sous leur véritable forme alors que l'Unique est à son doigt[5]. Frodon est aussi capable de voir Nenya, l'Anneau elfique gardé par Galadriel lorsque celle-ci lève la main, alors que son compagnon Sam Gamegie ne remarque rien, sinon une vague lumière[6].

On ne sait pas si ces effets ont toujours été présents ou s'ils ont été ajoutés aux Anneaux après que Sauron les eut repris aux Elfes. On sait par contre que Sauron « pervertit » les Neuf et les Sept, de telle manière qu'ils furent maudits et trahirent en fin de compte tous ceux qui les utilisèrent[2]. Comme exemple de cette « malédiction », on peut citer la mort des Nains Thrór et Thráin, poussés à entreprendre de dangereuses missions à cause de leur Anneau, l'un des Sept, qui appartenait à leur maison[7].

Les Trois Anneaux créés par les Elfes avaient comme pouvoir et comme but la guérison, la création et l'acquisition du savoir. Bien que Sauron eût essayé, il n'a pas réussi à séduire les Elfes, car les Trois grands Anneaux elfiques ne furent jamais souillés par sa main et ont même été créés à son insu.

Les Sept ont été donnés aux sept chefs des maisons des Nains. Mais, en raison de l'ascendance unique des Nains (créés par Aulë à partir de la pierre dans les premiers temps de la Terre du Milieu, comme raconté dans le Silmarillion), Sauron ne put ni les contrôler, ni lire dans leurs pensées. L'un des objectifs de Sauron lors du Troisième Âge était de récupérer le plus grand nombre des Sept encore existants. En fin de compte, seuls trois ont subsisté. Certains furent détruits par les flammes des dragons et les derniers finirent entre ses mains[2]. Le seul mal connu perpétré par les Sept était d'attiser la convoitise — déjà fort développée chez les Nains — pour l'or, les bijoux, les objets travaillés et de permettre au porteur de devenir riche. À son tour, cette richesse attira les dragons et la plupart des Sept furent détruits avec leurs porteurs[8].

Les Neuf ont été remis à des hommes, rois et sorciers, y compris des númenóréens. On ne sait pas vraiment quels pouvoirs ils accordaient, sinon la puissance, la richesse et la gloire, mais ceci reste très vague. Les hommes ayant porté les Neuf ont été rapidement dominés et ont fini par devenir des ombres, les Nazgûl. Les Neuf se sont révélés très utiles à Sauron, au cours du Troisième Âge, surtout lorsque ce dernier était trop faible pour agir personnellement[2].

Dans une ébauche non utilisée, Tolkien a indiqué que les Elfes Calaquendi, comme Glorfindel, pourraient utiliser le pouvoir d'invisibilité de l'Anneau pour choisir d'apparaître dans le monde physique ou invisible, mais aussi dans les deux à la fois. Cela pourrait être similaire à la capacité qu'ont Sauron et Tom Bombadil de rester visibles tout en portant l'Unique.

Les Grands Anneaux de pouvoir sont presque impossibles à endommager ou à détruire. S'exprimant à propos de l'Unique, Gandalf dit que le feu, que ce soit celui issu d'un foyer de cheminée ou d'un des grands fours des Nains, ne pourrait pas le faire fondre ; puis il mentionne que le feu d'un dragon pourrait faire fondre un Anneau de pouvoir, mais que les dragons restants en Terre du Milieu ne sont plus aussi forts que pendant le Second Âge, et que même le puissant Ancalagon le Noir, s'il était encore vivant, n'aurait pu endommager l'Unique avec sa flamme. Il y est fait allusion lors du Conseil d'Elrond, où il est indiqué que l'Unique était trop puissant pour que les dragons puissent le détruire de cette façon[1].

Les Trois Anneaux des Elfes furent cachés de la vue de Sauron lorsque les Elfes eurent connaissance de sa duperie. Ils ont été fabriqués par Celebrimbor sans l'aide de Sauron, qui ne peut ni les contrôler, ni les trouver une fois que les Elfes les eurent ôtés et cachés. Narya a été porté par Círdan, puis a été donné à Gandalf, Nenya a été donné à Galadriel et Vilya a été porté par Gil-galad, puis a été donné à Elrond. Sauron n'a jamais su où ils se trouvaient. Après la destruction de l'Anneau Unique, ils ont peu à peu perdu leurs pouvoirs.

Les Sept Anneaux des Nains ont été donnés aux chefs des « maisons » des Nains. Sauron ne pouvait pas les contrôler ni lire dans leurs pensées comme il aurait voulu, mais ces Anneaux ont dominé leur volonté et ont grandement augmenté leur cupidité. Ceci attira les dragons qui convoitaient trésors et richesses. Quatre de ces Anneaux furent détruits par ces dragons. Sauron, qui put retrouver les trois Anneaux restants, les offrit au roi Dáin II, mais celui-ci eut la sagesse de les refuser.

Les Neuf Anneaux des Hommes ont été données aux rois et sorciers des hommes par Sauron. Ces hommes ont été rapidement dominés et ont fini par devenir les Nazgûl. Trois d'entre eux étaient issus du peuple de Númenor, dont leur chef, le Roi-Sorcier d'Angmar.

Les Sages crurent que les Nazgûl avaient disparu avec leur maître lors de la Guerre de la Dernière Alliance, mais dès l'an 1300 du Troisième Âge, leur chef réapparut et fonda, au nord de l'Eriador, le royaume d'Angmar. Les Neuf se sont révélés très utiles à Sauron au cours du Troisième Âge. Pendant la Guerre de l'Anneau, les Nazgûl eurent pour mission de retrouver l'Anneau Unique. Ils participèrent aussi aux différents combats dont le but était de prendre possession de Minas Tirith. Ils furent tous détruits après la destruction de l'Anneau Unique.

L'Anneau Unique, forgé par Sauron.

L'Anneau Unique a été fabriqué en secret par Sauron et son but était de contrôler tous les autres Anneaux. Il y déposa une grande partie de son ancien pouvoir de Maia. Il était très lié à lui et malgré la victoire de la Dernière Alliance, cela lui a permis de ne pas être détruit.

Après avoir vaincu Sauron, Isildur en prit possession, mais le perdit dans l'Anduin lors d'une attaque des Orques des Monts Brumeux, lors du désastre des Champs d'Iris. L'Anneau fut retrouvé des siècles plus tard par un Hobbit nommé Déagol. Mais il fut tué juste après par son cousin Sméagol, qui lui vola l'Anneau, son « cadeau d’anniversaire ». Celui-ci fut tellement perverti par le pouvoir de l'Anneau qu'il perdit toute trace d'humanité et devint une créature repoussante, plus tard connue sous le nom de Gollum. Dans le Hobbit, Bilbon Sacquet lui reprit l'Anneau et le légua par la suite à son héritier Frodon Sacquet. Frodon, lors du Seigneur des Anneaux, reçut pour mission de détruire l'Anneau avec l'aide de la Communauté de l'Anneau. L'Unique fut finalement détruit lorsqu'il tomba avec Gollum dans les crevasses de la Montagne du Destin.

• J. R. R. Tolkien (trad. Francis Ledoux, Tina Jolas), Le Seigneur des anneaux [« The Lord of the Rings »] [détail des éditions]
• J. R. R. Tolkien (trad. Pierre Alien), Le Silmarillion [« The Silmarillion »] [détail des éditions]
• J. R. R. Tolkien (trad. Tina Jolas), Contes et légendes inachevés [« Unfinished Tales of Númenor and Middle-earth »] [détail des éditions]
• J. R. R. Tolkien, Christopher Tolkien et Humphrey Carpenter (trad. Delphine Martin et Vincent Ferré), Lettres [« Letters of J.R.R. Tolkien »] [détail des éditions]

• Liste d'objets de la Terre du Milieu
• Le Seigneur des anneaux : Les Anneaux de pouvoir