Anna Bijns

En 1528 fut publiée, à Anvers chez Jacob van Liesvelt, une remarquable collection de refrains intitulée Dit is een schoon ende suuerlick boecxken inhoudende veel scoone constige refereinen […] vander eersame ende ingeniose maecht, Anna Bijns[5] ; la page de titre annonce que l'ouvrage est de doctrine pure (« zuiver in de leer ») et qu'il comprend des textes raffinés et subtils : des refrains artistiques, à la mode dans la littérature de l'époque[4]. Cela semble assez surprenant, car les chambres de rhétorique ne permettaient pas aux femmes de s'y affilier, du moins pas officiellement et [4] bien qu'Anna Bijns pratiquât leurs formes poétiques[2] et maîtrisât l'art de la rhétorique, selon ses contemporains, comme aucun autre ; les cinq fois[4] que le livre cité ci-dessus fut réimprimé, tout au long de la vie de l'auteure (entre autres en 1541, en 1548 et en 1564) [5], en porte incontestablement témoignage[4]. Grande connaisseuse de l'art de rhétorique, elle maîtrisait parfaitement[6] refrain, acrostiche et versification, utilisant profusément les rimes riches, les rimes intérieures et les assonances, et maniant avec virtuosité une langue où apparaissent, judicieusement amenés, des néologismes et des dictons populaires[2]. Chose assez inouïe en littérature en langue vernaculaire : de son ouvrage parut en 1529 à Anvers chez Willem Vorsterman, une traduction latine, par l'ecclésiastique gantois Eligius Eucharius[5], qui la fit accéder à une renommée européenne[4]. Qui plus est, quelques poèmes isolés furent traduits en français et en allemand[2]. D'autres recueils de sa plume, sortis en 1548 chez Marten Nuyts[5] et en 1567 chez Peeter van Keerberghe, connurent aussi des réimpressions, mais chez d'autres éditeurs[7]. Tout cela fait croire qu'il était justifié de l'avoir annoncé, en 1528, comme une vierge intelligente (« ingeniose maecht »), dotée d'un talent que le Saint-Esprit lui avait insufflé, apparemment sans égard au sexe[4].

Anna commence son livre par une dédicace versifiée, par laquelle elle traite le lecteur d'égal à égal : « Artificiael geesten, die na conste haect » (« Esprits artistiques, assoiffés d'art [à sous-entendre : de l'art littéraire] »). Elle conçut ces textes non par vanité mais comme une fille fidèle de l'Église mère. Elle voulait se préserver de toute critique sur d'éventuelles erreurs dans ses vers par un avertissement : « songez-y, tout ceci est le travail d'une femme » (« peinst, tis al vrouwen werc »). La science ayant démontré que les femmes disposent de moins de capacités intellectuelles que les hommes, Anna ne se précipitait pas dans le doute à ce sujet. Il n'y a pas question ici d'une ironie quelconque, peu importe combien elle employa cette arme à d'autres endroits. Pourtant, cette démonstration d'humilité semble trompeuse, alors que les énoncés au sujet de son génie sur la page de titre ont l'air plus approprié. Il ne fallait pas être un expert pour être en mesure de déterminer que ses refrains dépassaient tout ce qu’on avait pu entendre et lire dans ce domaine jusque-là[4].

À l'exception de celles publiées dans trois volumes imprimés, les œuvres de Bijns sont conservées dans des manuscrits : des quinze recueils manuscrits des XVI^e et XVII^e siècles, deux volumineux d'un même copiste se trouvent actuellement à la Bibliothèque royale de Belgique et à celle de l'université de Gand. Il se peut que les œuvres, jamais parues dans aucune édition et constituant le contenu de ces manuscrits, aient été recueillies, entre 1540 et 1550, par le franciscain anversois Engelbertus Vander Donck[8]. Tout compte fait, cette diffusion par manuscrits témoigne de la grande popularité de ses œuvres auprès des chambres de rhétorique, où de tels manuscrits circulaient comme des pièces de répertoire[4]. À l'exception de quelques rondeaux, qui comptent parmi ses œuvres les plus précoces, les ouvrages conservés contiennent presque exclusivement des refrains ; en tout, il s'agit de 222 textes individuels[2], qui comptent chacun au moins 52 vers et parfois jusqu'à plusieurs centaines[4]. Cette forme poétique, modelée sur la ballade[2], est particulièrement apte à provoquer et à persuader[4].

Non appuyé par d'autres historiens de la littérature, Jozef van Mierlo lui attribue, à part les refrains publiés par Jan van Doesborch en 1528 ou en 1529, aussi la plupart des romans en prose publiés à Anvers entre 1516 et 1524, et, en particulier, le jeu de miracle Mariken van Nieumeghen[9].

Avec une maîtrise sans précédent de la forme et avec de la virtuosité linguistique, Bijns savait élever le refrain au niveau d'un porte-parole, au timbre naturel, de la plus vive indignation et du sentiment le plus profond. La première collection de 1528 consiste presque entièrement en violentes attaques contre une hérésie protestante qu'elle associait, invariablement, à la figure de Martin Luther : acerbement et n'apportant guère des arguments par manque de bagage intellectuel, elle se moque des luthériens qu'elle tient responsables de toutes les misères sur la terre[4]. Plus féconde d'imagination que d'érudition sûre, très indirectement avertie des auteurs classiques et de l'histoire, Anna Bijns en reste, dans sa connaissance de la Bible, imposante, ne fût-ce qu'au niveau du catéchisme pour enfants[2]. Elle se bornait à répéter la doctrine traditionnelle de l'Église mère dans un langage imitant celui de la rue, mais forcé d'entrer dans le carcan du nouvel art littéraire[4].

Ainsi Bijns réduisait les convictions protestantes à l'état d'un populisme arrogant élaboré par des laïcs insolents pensant pouvoir prendre en charge leur propre salut : « De nos jours, l'Écriture est lue dans la taverne ; / Dans une main l'Évangile, dans l'autre la cruche » (« Schrifture wordt nu in de taveerne gelezen, / In d'een hand d'evangelie, in d'ander den pot »)[4]. Même les femmes estiment qu'elles sont capables d'enseigner l'Évangile aux sages : quelles « insensées en état d'ivresse » (« bezopen zottinnen »), s'écrie-t-elle ! Toujours selon l'auteure, ils mèneraient le monde à un nouveau déluge, car : « Le peuple, dans sa colère, produit plus de fumier que le porc dans la porcherie » (« 't Volk mest in zijn kwaadheid als 't verken in 't kot »). Ce ton est quelque peu tempéré dans le deuxième recueil pour faire place à la morale, l'introspection et la méditation. Dans le troisième recueil, l'esprit de combat est complètement absent et la résignation et la louange du Créateur et de la Sainte Famille dominent[4].

Très différents sont les refrains de Bijns traitant de l'amour mondain, du mariage et de la famille que l'on ne trouve que dans les manuscrits, car jamais publiés de son vivant[2]. Ceux-ci sont, à la fois, sérieux et sarcastiques. Aussi vigoureuse que moqueuse, Anna met en question chaque aspect de l'amour terrestre : les amoureux sont infidèles, le mariage conduit directement à l'esclavage et, disloquant l'ordre naturel de la famille, produit des femmes viriles et des héros pantouflards. En cela, Bijns se distingue à peine par un trait personnel, car elle ne crée que sa propre variation sur un thème littéraire quasi obligatoire au sein des cercles de rhétoriciens. Pourtant, le choix de ce thème est, en effet, significatif. Sa vie personnelle fut affectée par les mariages de sa sœur et de son frère. Restée célibataire, elle s'orientait pourtant vers le monde, de quoi on pourrait conclure qu'elle ne voulait pas exclure l'idée d'un mariage[4].

Beaucoup de littérature produite par l'écrivaine aurait été insufflée par les frères mineurs d'Anvers, dont certains comptaient parmi ses amis intimes[5]. De plus, ils seraient responsables des contacts établis avec les imprimeurs. Ce fut surtout le frère Matthias Weijnssen qui l'aurait encouragée et soutenue dans son écriture. Les frères mineurs se construisirent la réputation d'opposants les plus fervents de la Réforme en menant une guerre de propagande, entre autres par le moyen de la littérature en langue vernaculaire, qui pouvait toucher le plus grand nombre possible de lecteurs. Compte tenu de l'origine des deux recueils manuscrits, le travail de Bijns servit leurs intentions sans doute dès le départ. Les thèmes s'accordent à leurs ambitions[4]. Avec véhémence et dans un langage percutant, elle condamne tout ce qui n'est pas vrai[10]. Afin de combattre la tant redoutée mélancolie, qui peut conduire jusqu'au suicide[4], dans ses refrains comiques et parfois scabreux[10], comprenant des dizaines de noms pour l'anus ainsi qu'un concours de pets parmi les béguines[4], sans atteindre le niveau des disputes théologiques spéculatives, elle s'en prend aux mariages hypocrites et adultères, aux amitiés infidèles, aux rhétoriciens qui vendent leur art, aux ecclésiastiques vivant dans l'amoralité, au laxisme dans l'éducation des enfants[11] - [10] et, par-dessus tout, à l'hérésie personnifiée - pour elle - par Luther, qu'elle considère comme un instrument du diable, Calvin n’étant mentionné que deux fois dans son œuvre[11].

Il est peu étonnant que le refrain le plus célèbre de Bijns traite la question de savoir quel Maarten est celui que l'on peut qualifier de « le plus désirable » : Maarten (Martin) Luther ou Maarten van Rossem ? Elle avait trouvé son inspiration dans l'attaque sur Anvers, menée par le chef de guerre gueldrois en 1542, mais déjouée. Elle se servit de ces événements violents pour vitupérer de nouveau contre Luther, dont elle voyait les actes comme bien plus pernicieux : si Van Rossem tourmente le corps, Luther jette l'âme dans l'abîme, et on aurait presque préféré de se faire assassiner par le baron voleur, afin d'obtenir un passeport pour le ciel, plutôt que d’être conduit à la damnation éternelle en enfer pour avoir vendu son âme à Luther, raison pour laquelle Van Rossem représenterait le moindre de deux maux[4].

• Refrains, trois recueils de poèmes publiés en 1528, en 1548 et en 1567.

• (nl) GOOSSENS, Martine, et Marnix VAN ESBROECK. Het Vlaams Parlement, Tielt, Éd. Lannoo, 1996, p. 88.
• (nl) MAK, Jacobus Johannes, et Dirk COIGNEAU. « Bijns, Anna », De Nederlandse en Vlaamse auteurs van middeleeuwen tot heden met inbegrip van de Friese auteurs (réd. Gerrit Jan VAN BORK et Pieter Jozias VERKRUIJSSE), Weesp, De Haan, 1985, p. 125-126.
• (nl) PLEIJ, Herman. « Bijns, Anna », Digitaal Vrouwenlexicon van Nederland (Lexique numérique des femmes des Pays-Bas, [En ligne], 18 mai 2010, [www.historici.nl].
• (fr) POLET, Jean-Claude. « Anna Bijns », Patrimoine littéraire européen : établissement des genres et retour du tragique, 1515-1616, Bruxelles, De Boeck Supérieur, 1995, p. 493-498.
• (nl) Lode Roose, Anna Bijns. Een Rederijkster uit de Hervormingstijd, Gand, Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde, coll. « Bekroonde Werken n°93 », 1963, 377 p. (lire en ligne).
• (nl) ROOSE, Lode. « Anna Bijns », Nationaal Biografisch Woordenboek (réd. Prof. Dr Jean DUVERGER), Koninklijke Vlaamse Academiën van België, Bruxelles, Palais des Académies, 1964, p. 195-204.

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