André Lasserre (sculpteur)

Le procès au Tribunal maritime de Toulon a lieu à huis clos pour raison de Défense nationale, du 3 au 7 mars 1941[8]. Il est conduit par le juge Gaulène.

La tonalité du procès a pris une dimension qui lui donne une valeur d'exemplarité tandis que s'installe le régime de Vichy. Partant sur une accusation d'« espionnage, de trahison et d'atteinte à la sûreté extérieure de l'État », l'enquête s'appuie d'abord sur une idéologie faisant de l'Allemagne et de l'URSS un seul bloc depuis les Accords Molotov-Ribbentrop dits « Pacte germano-soviétique » du 23 août 1939. C'est ce qui justifia en septembre l'interdiction du Parti communiste en France puis la répression contre la propagande communiste. Ainsi, cette affaire révèlerait, selon l'instruction, « aussi extraordinaire que cela puisse paraître », « une collusion entre les agents communistes à la solde de Moscou et les agents secrets allemands », « tous les inculpés, sauf [Charlotte] Courbi, appartenant aux milieux intellectuels de Paris groupés autour de la Maison de la culture »[9]. Ces agissements remonteraient à 1937.

Néanmoins, d'après le dossier d'instruction, les enquêteurs semblent ne pas parvenir pas à établir un lien entre ce réseau communiste informel et des agents allemands. Comme en 1914, la suspicion des services se porte facilement sur des ressortissants étrangers, suisses en particulier. En revanche, l'enquête met au jour un important réseau franquiste agissant à Marseille, une liste d'agents espagnols antirépublicains et de leur activité en lien avec l'espionne française Jeanne Georgel. Mais les enquêteurs ne sont guère nuancés : un agent du réseau franquiste est simplement qualifié d'« ardent partisan des régimes totalitaires »[10].

Compte tenu de ces éléments, les circonstances de l'affaire semblent reposer sur la mise à jour par Jeanne Georgel, à un moment où elle était particulièrement active sur Marseille, d'un réseau communiste opérant dans la clandestinité peut-être entre Alger, Marseille et la Suisse. Ce n'est pas au moment du procès, peu équitable, que se joue le sort d'André Lasserre, mais finalement dans les accusations de Jeanne Georgel, espionne de haut vol, incarcérée à la Prison maritime de Toulon en même temps que les accusés. Selon l'enquête, Georgel serait « violemment anti-marxiste »[11]. Connue pour user de ses charmes, possédant plusieurs identités, elle a espionné pour le compte de l'Italie fasciste en 1935. Lors de la révolution espagnole, elle est envoyée à Barcelone par l'entremise du Parti populaire français (PPF), le seul parti français s'inspirant ouvertement du fascisme. Elle est arrêtée à Barcelone en avril 1937 sous le nom de « comtesse Vera Danichevski » et condamnée à la peine de mort pour espionnage au profit de Franco. Elle purge en réalité à peine deux années de prison : libérée en janvier 1939 par l'entrée de Franco en Catalogne, elle regagne la France où elle est pressentie fin 1939 pour travailler au service du Renseignement français. C'est donc sur les bases des accusations d'une espionne fasciste que semble être articulé le procès contre André Lasserre et son épouse.

Lasserre, présenté par Georgel comme un donneur d'ordres, est accusé de vouloir favoriser la « révolution soviétique mondiale qui faciliterait la défaite militaire de la France ». L'accusation cite un « agent » anonyme avec lequel Lasserre aurait organisé vers décembre 1939, à son domicile, une réunion de communistes allemands dans le but d'obtenir des renseignements militaires. Mais de quels renseignements militaires les communistes allemands, alors pourchassés par Hitler, auraient-ils eu besoin ? De même, l'enquête ne permet pas d'établir que ces renseignements auraient été obtenus au profit de l'URSS. L'instruction fait pourtant un lien entre cette réunion et la découverte d'un plan militaire lors de la perquisition du 22 avril 1940.

Maurice Chervet aurait quant à lui participé au trafic de passeports ou encore remis à la militante communiste Marie Rollin une machine à écrire qui lui a permis de reproduire en vue de leur diffusion, une lettre d'André Marty à Léon Blum ainsi qu'un tract intitulé Collaboration-Mensonges.

Denise Dard épouse Thiel, est accusée d'avoir monté une opération de résistance avec Ahmed Guita, artiste peintre et Palomba à Alger. En effet, le dossier saisi à Alger « fait l'apologie de l'URSS en vue de la ruine définitive de la France » et accuse Pétain d'être responsable de la défaite. Les mêmes accusations d'espionnage sont employées à leur encontre. À la Libération, Denise Thiel sera décorée de la Croix de Guerre pour son rôle dans la résistance à Marseille.

En séance publique, tous les juges désignent unanimement les accusés coupables du crime d'espionnage et de trahison. L'unanimité n'est cependant pas réunie dans les cas de Denise Thiel et d'Ahmed Guita, qui obtiennent des circonstances atténuantes. Les accusés Courbi, couples Lasserre et Chervet sont condamnés à la peine de mort ; Thiel et Guita, dont le tribunal n'a pas établi de lien avec l'affaire Lasserre, à vingt ans de travaux forcés.

Le 31 mars, le Tribunal maritime de Cassation d'Aix-en-Provence se prononce sur ce jugement[12]. André Lasserre est représenté par Me Filippi, du barreau d'Aix et Juliette par Me Jean Fabre, également du barreau d'Aix. La demande de cassation repose notamment sur l'absence d'intervention des avocats d'André Lasserre et de Charlotte Courbi lors du procès, avocats dont les noms ne sont même pas connus du Tribunal de cassation (Juliette était défendue par Me Rul). La cassation est rejetée. Les dossiers des accusés seront incinérés par Puech, commissaire du gouvernement auprès du tribunal maritime, selon un procès-verbal du 7 janvier 1943. Le 7 janvier 1947, cette incinération provoquera une décision de non-lieu qui permettra de mettre fin aux poursuites engagées contre des proches des condamnés : Reynold Thiel, Georges Chervet, Olga Sommerfeld, Marcel Gabriel et Mirko Kujacic (dit Merko Koupatchich).

La nationalité suisse est retirée à André Lasserre. La déchéance de nationalité française du couple est publiée au Journal officiel de l’État français du 11 mars 1941. Berne charge son ambassadeur à Vichy, Walter Stucki, de rencontrer Pétain car les peines capitales paraissent excessives par rapport aux délits commis[13] : les Chervet, après que leur peine ait été commuée en travaux forcés par Pétain dans un décret du 13 avril (tout comme Charlotte Courbi), sont extradés en Suisse. Les Lasserre voient leur peine confirmée. Berne les abandonne à leur triste sort.

Louise, la mère d'André, apprenant la condamnation de son fils et de sa belle-fille, contacte Helmuth, le frère de Juliette, officier de la Wehrmacht en Allemagne.

Le 15 mars 1941, les Lasserre sont mis à la disposition de la police de Toulon en vue de les remettre aux autorités allemandes. C'est le major von Kirsten, de la Croix-Rouge allemande, envoyé par Helmuth, qui prend en charge les deux condamnés.

La photographe et le sculpteur montent dans le train, accompagné de von Kirsten. Premier arrêt à Chalon sur Saône, frontière de la zone d’occupation allemande, premier interrogatoire, transmis aux autorités de l’occupation à Paris. Helmuth découvre à la Préfecture de Paris, la menace d’une arrestation de sa sœur et de son mari par la Gestapo. Face à ce danger, il les invite à Potsdam-Geltow, dans la famille de leur frère Erich. Dès le début de ce séjour, André réalise plusieurs portraits, reçoit une commande en Bavière, près de Prien am Chiemsee. André et Juliette s’y installent alors durablement. Il se consacre alors de nouveau à la sculpture.

Dès octobre 1941, au cours de ses déplacements, André rencontre beaucoup de prisonniers français et russes qui travaillaient chez des paysans catholiques monarchistes de la région (dits « Schwartz ») qui étaient anti-nazis. Il noue également de nombreux contacts avec les militants clandestins du Parti communiste d'Allemagne (KDP). L'action de Lasserre s'insère alors dans une stratégie visant à détourner les prisonniers de guerre et à encourager les soldats allemands à déserter. Dans l'hiver 1942-1943, il fait l'objet d'une plainte du responsable politique de la ville de Greimharting (Rimsting) à ce sujet.

En octobre 1943, il est réquisitionné par l'Arbeitsamt, l'Agence de l'emploi allemand qui gérait le travail forcé. Il travaille dans une entreprise de maçonnerie, notamment aux côtés de prisonniers français. Le réseau qu'il constitue réalise plusieurs actes de sabotage. En 1943 et 1944, les Lasserre donnaient refuge à Nele Schröder (de), petite-nièce de Felix Auerbach.

L'étau se resserre autour de lui. À l'été 1944, il héberge un officier aviateur canadien. Il participe à un réseau de communistes juifs vivant dans la clandestinité. Il évoque assez ouvertement la possibilité de rejoindre son ami Maurice Magis dans le Maquis dit Daniel dans le Morvan : l'un de ses beaux-frères menace de le faire fusiller.

En février 1945, sur dénonciation d’un travailleur civil français, mouchard de la Gestapo qui fuira à l'approche des Alliés, André est arrêté par la Gestapo et incarcéré à Munich dans une cellule où il est enchaîné avec un co-détenu, Rolf Rodenstock. Après un bombardement de la prison en avril, les prisonniers sont envoyés à pied au camp de concentration de Dachau. André y arrive six jours avant la libération. Il y rencontre en particulier le père Riquet ainsi qu'Edmond Michelet.

Après sa libération du camp le 29 avril 1945, il repart vers Prien avec une amie journaliste communiste, Simone Téry, pour retrouver les siens. Selon plusieurs témoignages, Lasserre, grâce à sa connaissance du terrain, appuie alors le travail de reconnaissance des forces américaines dans cette région de l'Allemagne, notamment contre les Werwolf qui résistaient aux Alliés.

En mars 1946, la Direction de la Surveillance du Territoire (DST) demande au Préfet de Police l’internement administratif d’André Lasserre pour une durée de quinze jours dans les locaux de la DST, à Paris, 13 rue des Saussaies, à compter du 24 mars : « l’intéressé sera déféré en Cour de justice pour infraction aux articles 75 et suivants » au terme de l’enquête. Par un courrier estampillé le 12 avril, le Préfet de Police demande au Ministre de l’Intérieur s’il doit donner suite à la demande de la DST, qui a pourtant agi depuis longtemps :

« Le 22 mars 1946, deux policiers se présentent au 18, rue de Seine. Ils emmènent André Lasserre rue des Saussaies, siège du contre-espionnage français, après avoir été celui de la Gestapo pendant l’Occupation. Le 7 avril, il est conduit au train, menotté. Direction: Toulon. » [15].

André est incarcéré de nouveau à la Prison maritime de Toulon, puis transféré le 28 août aux Baumettes à Marseille, prison alors toute neuve qui sert de lieu de détention des prisonniers politiques depuis 1940. S'installant dans la perspective d'une détention de longue durée, il cherche à renouer avec la création artistique. Il sculpte un grand Christ en croix pour l'aumonerie de la prison, œuvre transférée plus tard à l'église paroissiale de Mazargues[16]. Il travaille au Centre d’Observation des mineurs des Baumettes de 1949 à 1951 tout en formant des projets pour l'avenir, comptant bien reprendre sa vie parisienne. Il tient un journal intime dans lequel il expose sa conception de la création artistique et qui évoque ses états d'âme à propos de l'injustice dont il est la victime.

Christ en croix réalisé aux Baumettes

En parallèle, dès le mois de décembre 1945, la famille et les amis d'André Lasserre tentent d'obtenir une révision du procès et une libération anticipée. À la demande de l'abbé Michel Riquet, Edmond Michelet, alors Ministre des Armées du général de Gaulle, intervient en vain auprès de la justice maritime en juillet 1946 pour obtenir la libération immédiate de Lasserre. Des habitants de Prien, plusieurs anciens prisonniers de guerre français des stalags des environs de Prien et de Greimharting, qui avaient participé aux actions de résistance, son ancien co-détenu politique à Munich, des communistes allemands, souvent Juifs, qu'il avait aidés dans la clandestinité, apportent leur témoignage. À Paris, on trouve parmi ses soutiens les plus actifs outre le Père Riquet et la mère d'André, Louise, Denise Thiel et en particulier le sculpteur René Iché. Iché avait suivi le même cursus que Lasserre, d'abord en architecture puis dans l'atelier d'Antoine Bourdelle. En 1946, bien que vivant en artiste dans le dénuement, Iché est auréolé de l'image de résistant du Réseau du Musée de l'Homme. Le soutien actif d'Iché a d'autant plus de poids qu'il siégeait à l'époque au « Comité d'épuration des artistes plasticiens ». Mais le Parti communiste français refuse de soutenir Lasserre, bien que la famille ait choisi pour sa défense Maître Jean Coryne, proche de ce parti. Cette position fut vraisemblablement la cause de l'absence d'une décision politique qui était la seule chose possible pour mettre fin au calvaire d'un homme condamné par la justice de Vichy.

En 1950, la Suisse finit par s’intéresser à ce compatriote toujours incarcéré à la prison des Beaumettes à Marseille, le Département politique lui restitue sa nationalité suisse. Paris le libère en 1951, l’expulse et l’interdit de séjour. Pour s’installer à Lausanne, André Lasserre s’engage à renoncer à toute activité politique. Peu après sa libération, il divorce de Juliette et épouse Wendula Ziegert, dont il aura deux enfants, Olivier et Genette. Il sculptera jusqu’à sa mort, se consacrant essentiellement à la commande publique.

Au cours de cette nouvelle vie, il gagne en 1953 le 1^er prix de l’Ecu du Tir Fédéral 1954 à Lausanne. Il participe activement à L’Œuvre, association d’artistes, d’artisans et d’industriels. Il s’investit dans le projet de faire attribuer aux réalisations artistiques le Un pour-cent du prix de la construction publique, qui deviendra une loi fédérale. Bien plus tard, il fait partie du Fond cantonal des Arts et des Lettres.

Cheval ailé installé au lac de Joux (1959)

• 1928 : Coati brun en marbre noir de Belgique
• 1953 : Oiseau, bas-relief taillé dans le coffrage et coulé avec le mur en béton, Le Belvédère, Lausanne
• 1956 : Cygne, aluminium fondu, palais de Beaulieu, Lausanne
• 1959 : Pégase en béton armé, 14 m de haut, située sur le Lac de Joux près de L'Abbaye 46° 39′ 58″ N, 6° 19′ 31″ E
• 1959 : Bas-relief en mosaïque de couleur, Collège de Béthusy, Lausanne
• 1960 : Végétal Minéral, aluminium, 11 m de haut, Campus de la Haute école pédagogique du canton de Vaud
• 1960 : Paraboloïdes Hyperboliques, Groupe scolaire de la Grande Borde, Lausanne
• 1964 : Cristallisation, aluminium fondu, 2,40 m, cour des Arts, Exposition nationale 64
• 1969 : Mosaïque en céramique sur deux pignons de 17 étages, Tour Résidence, Morges
• 1969 : Optica, aluminium laminé, fondu et assemblé en rhombes, 10,50 m de haut, Collège des Mangettes, Nyon

Mosaïque en céramique sur deux pignons de 17 étages à Morges (1969)

• Galerie Zborowski, Paris, 1926 et 1928
• Salon des Tuileries, Paris, 1927 à 1931
• Salon des Tuileries, Paris, 1938 et 1939
• Sous le soleil, bas-relief en ciment blanc, Bienne, 1954
• Galerie Bridel avec Albert Yersin, 10 sculptures non figuratives, 1957
• Exposition avec 5 artistes. Tour du Casino, La Chaux-de- Fonds, 5 sculptures, 1959
• Matériaux Espaces OEV, Jardins de Derrière-Bourg, Signal, 1960
• Galerie de l’Entracte, 12 sculptures, 6 dessins, 1963
• Cristallisation, Expo64, aluminium fondu, Lausanne, 1964
• André Lasserre, Musée de l'Ancien-Évêché, Lausanne, 1981
• L'art en jeu. Comme des bêtes., Musée cantonal des beaux-arts de Lausanne, 3 dessins, chat en marbre blanc, 2008

• Jacques Monnier-Raball, René Berger et Jacques Dominique Rouiller, André Lasserre, Denges-Lausanne, éd. du Verseau, 1981
  Avant-propos par Louis Vauxcelles (pour l'exposition à la galerie Zborowski, 1928) et analyses des auteurs, suivi d'un premier recensement des sculptures les plus importantes.
• Alain Campiotti, « Dossier Thiel le Rouge », sur Le Temps, 2008
• Lorena Ehrbar, « "Pour un art social", L'engagement du sculpteur André Lasserre en Suisse romande », Monuments vaudois, vol. 11,‎ 2021, p. 60-68 (ISSN 1664-3011).

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