American Life (album)

Durant les années 1990, Madonna a entamé une décennie riche en provocations avec son livre érotique Sex, l'inspiration sadomasochiste de l'album Erotica (1992) et le thriller érotique Body, qui était pour elle une période où elle était en colère contre elle-même. En 1994, elle atténue cette image avec l'album Bedtime Stories, puis en 1998 avec l'album électro Ray of Light. Son image est plus douce, plus mûre et plus introspective. Elle se remet en question et se pose des questions existentielles. Avec Music, la chanteuse poursuit dans cette voie de mettre en avant sa musique. Elle part en tournée en 2001, avec le Drowned World Tour. Le 11 septembre 2001, deux avions détournés s'écrasent sur le World Trade Center, entraînant la mort de 3000 personnes. Cet événement marque profondément la société américaine, et, comme ses concitoyens, Madonna se pose des questions sur la culture de son pays et sur le rêve américain. Lors qu'elle commence à travailler sur son neuvième album studio, la chanteuse est en quête de réponses à ses questions sur l'atmosphère politique ambiante et sur la préparation de la guerre en Irak.

Influencée par les nouveaux albums de Massive Attack et Lemon Jelly, Madonna fait de nouveau appel au producteur Mirwais Ahmadzaï, qui avait déjà travaillé sur l'album Music, afin de créer un mélange entre musique électronique et acoustique. D'après une interview donnée à VH1, la problématique principale de l'album concerne la part trop important donnée aux choses matérielles. Alors qu'elle arrive à 20 ans de carrière, Madonna réalise que beaucoup de choses qu'elles considérait importantes n'en valaient en fait pas la peine. Elle a désormais une vision claire des aléas de la célébrité et de la fortune et en fait la base de son album.

D'humeur révolutionnaire, Madonna se teint les cheveux en noir et se coiffe d'un béret, pour une pochette d'album semblable au portrait Guerrillero Heroico du Che Guevara, avec le drapeau américain déconstruit en arrière-plan. C'est le photographe Craig McDean qui se charge du shooting au style militaire, Madonna posant dans des tenues kaki et noires, avec des bottes et des armes à feu. Le design est assuré par le duo M/M Paris. Madonna arbore également le look militaire pour la pochette et le clip du single American Life, mais délaisse cette image pour la suite de la promotion de l'album, un parallèle ayant été fait avec une photo de Patricia Hearst.

Lors d'une interview pour Larry King en 2002, Madonna révèle qu'elle a prévu d'appeler son nouvel album Ein Sof, ce qui signifie "sans fin" en hébreu. Au fil de l'enregistrement, l'album est devenu une réflexion sur la place de la spiritualité dans l'industrie du spectacle, et Madonna envisage le titre Hollywood, avant de décider d'intituler l'album American Life.

Il s'agit du deuxième album de Madonna à porter le label "Parental Advisory", le premier étant Erotica. La chanson qui donne son titre à l'album comporte en effet le mot "fuck".

Comme pour Music en 2000 avec le Don't Tell Me Promo Tour, Madonna s'engage pour une tournée promotionnelle qui dure du 22 avril au 9 mai 2003. Cette tournée passe par New York, Paris et Londres. La chanteuse, accompagnée de cinq musiciens, interprète American Life, Hollywood, Nothing Fails, X-Static Process, Mother and Father, Music, Don't Tell Me, Like a Prayer et Like a Virgin devant un public de 400 à 500 personnes.

Le 27 août 2003, Madonna se charge de l'ouverture des MTV Video Music Awards. Elle y interprète Like a Virgin et Hollywood avec Britney Spears et Christina Aguilera, puis Missy Elliott les rejoint en chantant Work It (en). C'est au cours de cette prestation que Madonna a provoqué un scandale en embrassant Spears et Aguilera sur la bouche.

Un coffret commémorant les 20 ans de carrière de Madonna devait être publié, mais cette sortie est finalement annulée au profit d'un album de remixes, Remixed and Revisited. Cet album contient des versions remixées de quatre chansons d'American Life, un mash-up entre Hollywood et Into the Groove en duo avec Missy Elliott, qui est utilisé dans une publicité pour Gap, la prestation des MTV Video Music Awards, ainsi qu'une chanson inédite, Your Honesty.

Madonna collabore avec le photographe Steven Klein pour une installation intitulée X-STaTIC PRO=CeSS. Cette installation, présentée dans des musées de New York, Londres, Paris, Düsseldorf, Berlin et Florence à partir du 28 mars 2003, se compose de photographies issues d'un shooting pour W Magazine et de sept vidéos montrant Madonna incarnant des figures spirituelles.

À la fin de l'exposition, Madonna se lance dans sa cinquième tournée internationale (sixième tournée en tout), le Re-Invention Tour, conçu sur le thème de l'union face à la violence. Cette tournée devient la plus rentable de l'année 2004, amassant 125 millions de dollars sur 56 dates. Lors des Q Awards de 2004, Elton John accuse Madonna de chanter en playback, ce qui est démenti par son équipe. I'm Going to Tell You a Secret, un documentaire retraçant les coulisses de la tournée et réalisé par Jonas Akerlund, est publié en 2005.

Estimations : 5 000 000

• États-Unis : 1 000 000
• France : 500 000
• Royaume-Uni : 375 000

• (en) Site officiel
• (en) Page de promotion de l'album