Alpes australiennes

Un refuge de montagne dans les monts Brindabella.

Les monts Brindabella sont une chaîne de montagnes de Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale australienne. Ils forment une partie importante de l'horizon à l'ouest de Canberra. Le parc national Brindabella se trouve au nord-ouest de la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Territoire de la capitale australienne où il jouxte le parc national de Namadgi et s'étend sur 213,6 km².

Les monts Brindabella possèdent une partie de l'extrémité nord des collines granitiques des Alpes australiennes et notamment le point culminant du Territoire de la capitale australienne : le mont Bimberi (1 912 m). Sa végétation va des plaines herbacées aux prairies alpines en passant par les forêts d'eucalyptus pauciflora. La faune y est aussi variée : kangourous géants, wallabies, wombats, pies, perruches omnicolores, corbeaux.

La ville de Canberra et les monts Brindabella.

Vue en direction du mont Kosciuszko depuis la station de ski de Charlotte Pass.

Le lac Cootapatamba et la vallée glaciaire, parc national du Kosciuszko, Snowy Mountains.

Les Snowy Mountains sont la plus haute chaîne de montagnes du continent australien et en possèdent le point culminant, le mont Kosciuszko, à 2 228 mètres d'altitude. Elles se trouvent au sud de Canberra, dans le Sud de la Nouvelle-Galles du Sud et font partie des Alpes australiennes. Elles abritent le parc national du Kosciuszko qui avec ses 650 000 hectares est le plus grand parc de Nouvelle-Galles du Sud. La zone est protégée en 1944 puis classée officiellement au sein du parc national du Kosciuszko en 1967. C'est là que se trouvent les quatre stations de ski de Nouvelle-Galles du Sud : Selwyn Snowfields, Charlotte Pass, Perisher et Thredbo. En hiver, les vastes plateaux et les sommets permettent la pratique du ski de fond dans la région – notamment dans le Kosciusko Backcountry et le Jagungal Wilderness.

Le mont Townsend est le second sommet le plus élevé d'Australie (2 209 mètres). Situé à 3,68 km au nord du mont Kosciuszko. Le mont Jagungal (2 061 mètres) est un sommet isolé, au nord du parc national du Kosciuszko, au milieu d'une vaste plaine, il est visible de très loin et réciproquement, il offre une vue magnifique de son sommet sur toute la région mais son ascension est difficile.

Les Snowy Mountains constituent la source des principaux cours d'eau du Sud-Est de l'Australie. La Snowy River prend sa source à 2 200 mètres d'altitude sur les pentes du mont Kosciuszko. La Murrumbidgee naît dans les Fiery Range localisés dans le massif des Snowy Mountains. Elle est un des principaux affluents du Murray, le plus grand fleuve du pays qui prend également sa source dans les Snowy Mountains. Le plan d'aménagement des Snowy Mountains a compris la déviation de cours d'eau de la région pour produire de l'électricité pour les villes du sud-est et pour permettre l'irrigation de l'intérieur sec du pays[2].

Les régions les plus élevées des Snowy Mountains connaissent un climat alpin, relativement rare en Australie. Néanmoins, seules les crêtes les plus hautes sont sujettes à de la neige l’hiver. Le 29 juin 1994, la station météorologique Charlotte Pass y a enregistré la plus basse température d'Australie avec −23 °C. Les montagnes sont occupées par les régions boisées alpestres, caractérisées par la présence d’Eucalyptus pauciflora. Les plateaux d’Eucalyptus delegatensis et d’Eucalyptus regnans sont parsemés de prairies et broussailles de montagnes et de forêt méditerranéenne. Dans le secteur méridional du désert de Byadbo, la forêt méditerranéenne et les forêts d'acacias prédominent.

Cabramurra (60 habitants) est la ville la plus haute sur le continent australien, située à 1 475 m d'altitude dans l'ouest des Snowy Mountains. Cabramurra a été créée en 1954 en utilisant des maisons préfabriquées, dans le cadre du plan d'aménagement des Snowy Mountains. Elle est située dans les limites du parc national du Kosciuszko, sur la route entre Kiandra et Khancoban, une autre centrale hydroélectrique de la région. Kiandra, à 1 400 m d'altitude, est une ville abandonnée de l'époque de la ruée vers l'or et le lieu de naissance du ski en Australie. La station de ski de Charlotte Pass, à 1 760 m, au sud des Snowy Mountains est le plus haut village en Australie.

Vue du mont Feathertop depuis le mont Hotham.

Le mont Bogong (1 986 m) est le point culminant de l'État du Victoria, dans les Alpes victoriennes, et le plateau Bogong est une zone du parc national alpin, située au sud du mont Bogong. Cette région est une des plus vastes zones couvertes de neige en hiver en Australie avec les deux stations de ski de Mount Hotham et de Falls Creek. La région est très connue pour la pratique de ski alpin ou de ski de fond les mois d'hiver. Un circuit appelé Australian Alps Walking Track est ainsi utilisé pour le ski de fond l'hiver et la randonnée l'été. Le pied de la montagne est couvert d'épaisses forêts d’Eucalyptus delegatensis jusqu'à une altitude de 1 300 mètres, de 1 300 à 1 800 mètres de bois d’Eucalyptus pauciflora et au-dessus de prairies alpines.

Le mont Feathertop est le deuxième plus haut sommet du Victoria. Il culmine à 1 922 mètres. La neige qui reste dans les ravins sur le sommet au printemps a l'apparence de plumes – d'où le nom de Feathertop (« sommet emplumé ») – et le refuge du club alpin de l'Université de Melbourne (MUMC) est situé sur la North-West Spur à proximité de la ligne des arbres[3].

Le mont Buffalo est un plateau moyennement élevé, culminant à 1 723 m d'altitude, dans l'Ouest des Alpes australiennes du Victoria. Le tourisme ayant débuté dans les années 1880.

Le High Country depuis mont Hotham, au Victoria.

Vue du sommet du mont Ginini, dans le parc national de Namadgi du Territoire de la capitale australienne.

Les Australian Alps National Parks traversent le Territoire de la capitale australienne, la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria, et comprennent seize parcs et réserves nationaux[6] - [7] :

• Parc national alpin - 660 550 hectares
• Avon Wilderness - 39 650 hectares
• Parc national Baw Baw - 13 300 hectares
• Bimberi Nature Reserve - 10 886 hectares
• Parc national Brindabella - 18 472 hectares
• Parc national du Kosciuszko - 690 425 hectares
• Parc national mont Buffalo - 31 000 hectares
• Parc national de Namadgi - 105 900 hectares
• Scabby Range Nature Reserve - 4 982 hectares
• Parc national de la Snowy River - 98 100 hectares
• Tidbinbilla Nature Reserve - 5 450 hectares

La randonnée (en anglais australien, bushwalking) est possible dans toutes les régions des Alpes australiennes. Un circuit appelé Australian Alps Walking Track (« sentier de randonnée des Alpes australiennes ») est utilisé pour le ski de fond l'hiver et la randonnée pédestre l'été. Il traverse le High Country du Victoria, les Snowy Mountains de Nouvelle-Galles du Sud et les monts Brindabella du Territoire de la capitale australienne, soit une distance de 650 km. Il commence dans la ville historique de Walhalla, Victoria et passe au-delà des refuges de montagne dans le plateau Bogong, les pistes de ski du mont Wills et de Falls Creek, et les sommets de Viking-Razor-Howitt. Il se poursuit par l’ascension du mont Kosciuszko, le plus haut sommet d’Australie et, au nord, il entre dans le parc national de Namadgi jusqu'à Tharwa, près de la ville de Canberra. Sur son itinéraire, il est possible de pêcher la truite dans le parc national du Kosciuszko, visiter les grottes de Yarrangobilly près de Tumut et faire du canoë dans la Snowy River ou le fleuve Murray. Il passe aussi par les pistes de ski comme celles du mont Hotham et les Selwyn Snowfields. Il est possible de parcourir le sentier en dix semaines, ou bien d'emprunter des sections plus courtes, telles que le parc national Baw Baw, le plateau Bogong ou la zone de nature sauvage du mont Jagungal[6].

Le village de Charlotte Pass.

Mount Hotham, station de ski en Victoria.

La neige tombe en Australie sur les Alpes australiennes et une partie de la Tasmanie. Les Australiens ont participé au ski en tant que sport à partir du XIX^e siècle, le point de départ étant probablement Kiandra, dans les Snowy Mountains en 1861. Parmi les stations de sports d'hiver en Australie figurent :

Ski alpin :

• Nouvelle Galles du Sud :
  • Thredbo,
  • Perisher,
  • Selwyn Snowfields,
  • Charlotte Pass ;
• Victoria :
  • Mont Hotham,
  • Falls Creek,
  • Mont Buller,
  • Mont Buffalo,
  • Mont Baw Baw,
  • Dinner Plain.

Ski de fond :

• Lake Mountain ;
• Mont Stirling ;
• Mont Saint Gwinear.

La station de ski de Thredbo, dans les Snowy Mountains, en Nouvelle Galles du Sud.

Talbingo Dam.

Le plan d'aménagement des Snowy Mountains (en anglais Snowy Mountains Scheme), situé dans la région des Snowy Mountains, a été mené entre 1949 et 1974. Il a compris la déviation de cours d'eau pour produire de l'électricité pour les villes du Sud-Est et pour permettre l'irrigation de l'intérieur sec du pays[2]. Seize barrages importants, sept centrales importantes (deux au fond), une station de pompage, 145 km de tunnels par les montagnes et 80 km d'aqueducs ont été construits. L'arrangement a été considéré comme une des merveilles de génie civil du monde moderne[8] - [2]. Sa réalisation a nécessité 100 000 ouvriers de 30 pays différents. La nature multiculturelle de la main d'œuvre employée a contribué à la diversification de la société australienne au XX^e siècle. Elle a également abouti à la construction de nouvelles villes, comme Cabramurra (la plus haute d'Australie), et stations de sports d'hiver (comme Thredbo et Guthega) dans les Alpes australiennes précédemment isolées[9].

Les principaux lacs du projet sont les lacs Eucumbene, Jindabyne, Talbingo et Blowering. La plus grande retenue est le lac Eucumbene qui est relié par des tunnels à l'autre versant de la cordillère australienne et permet de fournir de l'eau à la Snowy River et à la Murrumbidgee, ainsi qu'à la retenue de Tumut et au barrage de Tantangara Dam. Les villes d'Adaminaby, Jindabyne et Talbingo ont été déménagées dans leurs vallées respectives afin de construire les barrages les plus importants. Les nouvelles villes des bords de lac devenues les destinations populaires pour la pêche à la truite.

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